"Me solta!"
Liu Tiezhu estava prestes a protestar quando a garotinha se soltou de seus braços e se virou para enfrentar os perseguidores.
Ela ergueu as mãos, e as marcas escamosas em seus pulsos brilhavam sob o luar.
"Xiaoyu!"
Uma cena inacreditável aconteceu: o monstro que corria na frente parou de repente, como se tivesse batido em uma parede invisível.
Ele uivava de dor, e sua pele roxa-escura começou a soltar fumaça.
Os outros monstros também pararam, rosnando inquietos.
O rosto de Xiaoyu ficava cada vez mais pálido, e um fio de sangue escorria do canto de sua boca, mas ela ainda se mantinha firme.
"Voltem!" Ela gritou com uma voz que carregava uma autoridade que não era de criança. "Digam ao seu mestre que o Subjugador de Dragões está aqui."
Os monstros realmente começaram a recuar!
Eles olhavam para Xiaoyu com medo e, por fim, se viraram e fugiram para a escuridão.
Xiaoyu desabou, caindo nos braços de Liu Tiezhu.
Sua respiração era fraca, sua pele queimava, e as marcas escamosas já haviam se espalhado até o pescoço.
"Xiaoyu!" O coração de Liu Tiezhu se partiu.
"Não... não foi nada..." A garotinha sorriu fracamente. "Eles têm medo de mim..."
Huikong examinou seu estado e franziu a testa, com o rosto grave: "O poder do sangue foi consumido demais... ela não aguenta por muito tempo..."
"Quanto falta para a Piscina de Sangue Puro?"
"Pelo menos três dias de viagem..." Huikong balançou a cabeça. "No estado dela agora..."
Liu Tiezhu pegou Xiaoyu no colo: "Então vamos caminhar três dias e três noites."
Eles avançaram com dificuldade pela floresta, evitando estradas principais e vilarejos.
Xiaoyu ora acordava, ora desmaiava, e cada vez que acordava, ficava mais fraca.
Ao amanhecer, chegaram a uma caverna escondida.
Liu Tiezhu decidiu descansar ali para que Xiaoyu recuperasse um pouco de força.
"Vou procurar comida", disse Huikong. "Fique com a criança."
Liu Tiezhu assentiu e ficou de guarda na entrada da caverna. Xiaoyu estava deitada sobre palha seca, com a respiração fraca, mas estável. Ele tocou suavemente sua testa; estava queimando.
"Aguente firme", ele sussurrou. "Estamos quase lá."
Xiaoyu abriu os olhos de repente, e suas pupilas brilharam novamente com um tom dourado: "Tio Liu, o Dragão da Terra está se movendo."
"O quê?"
"Ele foi para o norte." A voz de Xiaoyu ficou etérea. "Para as Montanhas Xing'an, em busca do último selo."
O coração de Liu Tiezhu tremeu: "Ele quer destruir todos os selos?"
Xiaoyu assentiu com dificuldade: "Sato não consegue controlá-lo. Ele quer despertar completamente."
A situação era pior do que imaginavam.
Eles não só precisavam chegar às Montanhas Xing'an antes de Sato, como também encontrar a Piscina de Sangue Puro antes que o Dragão da Terra despertasse totalmente.
Huikong trouxe algumas frutas silvestres e ervas medicinais.
Eles comeram o suficiente para enganar a fome, deram o remédio a Xiaoyu e continuaram a jornada.
Os dois dias seguintes foram um pesadelo.
Eles atravessaram montanhas e rios, fugindo de perseguições e lidando com terremotos e fenômenos estranhos cada vez mais frequentes.
O céu frequentemente brilhava com uma luz vermelha sinistra, os animais se comportavam de forma anormal e as fontes de água estavam ocasionalmente contaminadas.
O estado de Xiaoyu melhorava e piorava.
Cada vez que usava o poder do sangue para afastar monstros, ficava mais fraca.
As marcas escamosas já cobriam a maior parte de seu corpo, como uma tatuagem antiga.
Ao entardecer do terceiro dia, finalmente avistaram o contorno das Montanhas Xing'an.
As imponentes cordilheiras, sob o sol poente, pareciam um dragão enrolado, imponente e intimidante.
"Chegamos", disse Huikong, aliviado. "O acampamento dos guardiões fica na floresta densa ao pé da montanha."
Mas, quando se preparavam para descer, Xiaoyu se encolheu de dor: "Não... não vá em frente..."
"O que foi?"
"O acampamento... acabou..." Xiaoyu estava com o rosto coberto de lágrimas. "Só sangue... todos morreram..."
Liu Tiezhu e Huikong ficaram chocados.
Eles se aproximaram do acampamento com cautela e, de fato, viram uma cena horrível: o acampamento estava destruído, corpos espalhados por toda parte, alguns como se tivessem sido rasgados por garras, outros transformados em múmias roxas-escuras.
"Sato esteve aqui..." A voz de Huikong tremia. "E o Dragão da Terra também..."
Liu Tiezhu inspecionou o local e não encontrou sobreviventes.
Pior ainda, apenas o guardião sabia a localização da Piscina de Sangue Puro, e agora a pista estava perdida.
"O que fazemos agora?" Huikong perguntou, desesperado.
Xiaoyu apontou de repente para o interior das montanhas: "Lá... ainda tem alguém nos esperando..."
"Quem?"
"Um velho de roupas brancas... ele disse... que conhece meu pai..."
Liu Tiezhu e Huikong se entreolharam. Um velho de roupas brancas?
Quem seria?
Ao cair da noite, decidiram se arriscar e entrar na montanha.
A direção que Xiaoyu apontou era um caminho escondido, sinuoso, que levava ao pico principal.
A trilha era íngreme e difícil, e Liu Tiezhu carregava Xiaoyu, que estava desmaiada, subindo com esforço.
Huikong ia na frente com uma tocha, iluminando o caminho e observando os arredores com cautela.
Quando chegaram a meio caminho da montanha, uma luz apareceu à frente.
Era uma cabana escondida, com uma lamparina a óleo bruxuleante na janela.
"É ali", disse Xiaoyu, fraca.
Eles se aproximaram da cabana com cuidado.
Na porta, pendia um sino de vento que tilintava ao vento noturno.
Antes que pudessem bater, a porta de madeira rangeu e se abriu.
"Entrem", disse uma voz envelhecida. "Já esperava por vocês há muito tempo."
Dentro, um velho de cabelos brancos estava sentado em uma cadeira de rodas, com um cobertor sobre os joelhos.
Seu rosto era marcado pelo tempo, mas seus olhos eram vivos e brilhantes, e ele os observava com calma.
Liu Tiezhu notou, surpreso, que o velho tinha no pulso uma marca escamosa idêntica à de Xiaoyu.
"Tio Chen?" Huikong exclamou de repente. "O senhor ainda está vivo?"
O velho sorriu levemente: "Há quanto tempo, Huikong."
Ele olhou para Xiaoyu nos braços de Liu Tiezhu, e um brilho de ternura passou por seus olhos: "Esta é a filha do Rouxinol?"
Liu Tiezhu apertou Xiaoyu contra o peito, alerta: "Quem é você?"
"Chen Qingyun", disse o velho em voz baixa. "Mestre do Rouxinol e avô de Xiaoyu."
Um silêncio breve pairou dentro da cabana.
Liu Tiezhu olhou incrédulo para o velho na cadeira de rodas.
O avô de Xiaoyu. O Rouxinol nunca havia mencionado isso.
"Não acredita?" Chen Qingyun riu com amargura. "Não é de se espantar. Quando o Rouxinol saiu de casa, jurou não me reconhecer mais como pai."
Xiaoyu abriu os olhos fracamente e olhou para o velho estranho: "Vovô?"
Os olhos de Chen Qingyun se encheram de lágrimas: "Minha querida, você se parece tanto com sua mãe."
Huikong deu um passo à frente: "Tio Chen, como o senhor está aqui? As pessoas do acampamento..."
"Todas mortas", suspirou Chen Qingyun. "Sato veio com monstros de sangue e medula e uma manifestação do Dragão da Terra. Eles não resistiram."
Liu Tiezhu ainda estava em alerta: "Como prova sua identidade?"
Chen Qingyun ergueu lentamente a manga esquerda, revelando uma tatuagem completa de dragão no braço: "A marca do Subjugador de Dragões. Não tem como falsificar."
A tatuagem era idêntica às marcas escamosas no corpo de Xiaoyu.
Liu Tiezhu relaxou um pouco, mas ainda não largou Xiaoyu: "Por que o Rouxinol não o reconheceu?"
"Porque eu o forcei a herdar os negócios da família", disse Chen Qingyun com um sorriso amargo. "Ele só queria ser uma pessoa comum. Depois que se casou com uma mulher de fora do clã, rompeu comigo de vez."
Ele olhou para Xiaoyu: "Só soube que tinha uma neta quando ouvi que eles foram mortos, mas já era tarde demais. Xiaoyu já havia sido enviada para o orfanato."
Xiaoyu olhou fixamente para o velho e de repente disse: "Já sonhei com o senhor. Olhando para mim pela janela."
Chen Qingyun chorou: "Fui vê-la algumas vezes, mas não ousei me revelar, com medo de colocá-la em perigo."
O vento lá fora de repente ficou mais forte, e as janelas chacoalharam.