A lancha mergulhou na névoa espessa, e os perseguidores na costa foram se tornando vagos.
Zhou Mo suspirou aliviado, mas seu rosto ainda estava tenso: "Eles vão mandar lanchas rápidas atrás de nós."
"Para onde?" perguntou Hui Kong.
"Para a Ilha Changshan." Zhou Mo ajustou o rumo. "Lá temos os nossos."
Xiao Yu começou a ter febre de novo, o rostinho vermelho.
Liu Tiezhu usou um pano úmido para baixar a temperatura dela, mas o efeito foi mínimo.
"Ela precisa de um médico!"
"Tem na ilha." Zhou Mo fixou os olhos no mar. "Aguentem mais meia hora."
A lancha avançava cortando as ondas na escuridão.
Meia hora depois, o contorno de uma ilha escura surgiu à frente.
Zhou Mo apagou as luzes de navegação e, à luz do luar, aproximou-se lentamente do cais.
O cais estava vazio, apenas alguns barcos de pesca balançavam com as ondas.
Zhou Mo amarrou a corda e os conduziu subindo os degraus de pedra.
No topo da colina, havia um farol e, ao lado, algumas casas de pedra.
"Lao Zhao!" Zhou Mo bateu levemente na porta. "Sou eu!"
A porta se abriu uma fresta, revelando um rosto marcado pelo tempo: "Sr. Zhou, tão tarde."
"Tem um doente!" Zhou Mo o interrompeu. "Uma criança gravemente ferida!"
Lao Zhao abriu a porta rapidamente. Dentro, uma lamparina a óleo estava acesa; o lugar era simples, mas limpo.
Liu Tiezhu colocou Xiao Yu na cama, e a esposa de Lao Zhao trouxe imediatamente água quente e ervas medicinais.
"Tem um médico militar aposentado na ilha." disse Lao Zhao. "Vou chamá-lo."
O médico militar chegou logo, com barba grisalha e olhar afiado.
Ele examinou Xiao Yu e franziu a testa: "Anemia grave, falência de órgãos, precisa de transfusão de sangue."
"Dá para salvar?" perguntou Liu Tiezhu, ansioso.
"Vou tentar." O médico militar abriu a caixa de remédios. "Primeiro, baixar a febre e estabilizar a pressão."
Ele preparou os medicamentos com habilidade e aplicou a injeção.
A respiração de Xiao Yu foi se acalmando, mas ela ainda permanecia inconsciente.
"Estabilizou por enquanto." O médico militar enxugou o suor. "Mas precisa de tratamento profissional."
Zhou Mo refletiu por um momento: "Amanhã tem um barco de pesca para Yantai, podemos levá-los ao hospital da missão."
"É muito arriscado." Hui Kong balançou a cabeça. "Os homens de Sato certamente estão vigiando todos os hospitais."
"Então o que fazer?"
O médico militar falou de repente: "Tem um laboratório secreto na ilha, construído pelos japoneses antigamente, com equipamentos razoavelmente completos."
Os olhos de Zhou Mo brilharam: "Funciona?"
"Para tratamento simples, sim." O médico militar assentiu. "Mas precisa de doador de sangue."
"Tire o meu!" Liu Tiezhu arregaçou a manga. "Sou tipo O."
O processo de transfusão foi longo e doloroso. Liu Tiezhu suportou com os dentes cerrados, vendo seu próprio sangue fluir lentamente para dentro de Xiao Yu. O rostinho da menina finalmente ganhou um pouco de cor.
"Fora de perigo por enquanto." O médico militar retirou a agulha. "Mas precisa de repouso."
No horizonte, o céu começou a clarear, um novo dia amanhecia.
Liu Tiezhu ficou ao lado da cama, exausto, mas sem ousar fechar os olhos.
Zhou Mo e Hui Kong discutiam estratégias na sala ao lado.
"Sato já controlou a Guarda de Fengtian." A voz de Zhou Mo chegava abafada. "A rota terrestre está bloqueada."
"E a rota marítima?"
"Também é perigosa. Eles colocaram informantes em todos os portos."
Liu Tiezhu acariciou suavemente a testa de Xiao Yu. A criança dormia inquieta, com a testa franzida, como se tivesse um pesadelo.
"Tio Liu..." ela murmurou de repente. "Papai..."
"Estou aqui." Liu Tiezhu segurou a mãozinha dela. "Durma, está segura."
Xiao Yu abriu os olhos ligeiramente, o olhar disperso: "O templo... o dragão da terra..."
"O selo já foi reforçado." Liu Tiezhu a consolou. "Não se preocupe."
A menina voltou a dormir profundamente.
Liu Tiezhu saiu para a sala externa, e Zhou Mo e Hui Kong pararam de conversar imediatamente.
"Como ela está?" perguntou Zhou Mo.
"Estável por enquanto." Liu Tiezhu sentou-se. "E agora, o que fazer?"
Zhou Mo estendeu um mapa: "Ir para as Montanhas Khingan. Lá tem um acampamento secreto e os últimos guardiões."
"É muito longe." Liu Tiezhu balançou a cabeça. "Xiao Yu não aguenta."
"Precisamos ir." Zhou Mo disse com firmeza. "Sato não vai desistir. Ele precisa do sangue de Xiao Yu para completar a pesquisa."
Hui Kong complementou: "E o selo nas Montanhas Khingan também está começando a se romper. Sem o reforço do sangue do Guardião do Dragão, as consequências serão desastrosas."
Liu Tiezhu entendeu o que queriam dizer.
Xiao Yu não era apenas uma órfã que precisava de proteção, mas a chave para evitar uma catástrofe.
"Como vamos?"
"Barco de pesca até Dalian, depois trem." Zhou Mo apontou no mapa. "Ao longo do caminho, temos os nossos para dar apoio."
O plano estava traçado. Durante o dia, ficariam na ilha descansando, prontos para partir à noite.
A esposa de Lao Zhao fez sopa de peixe, e Liu Tiezhu conseguiu tomar alguns goles.
Ao entardecer, Xiao Yu acordou, um pouco melhor.
Liu Tiezhu a alimentou com um pouco de mingau. A menina estava fraca, mas lúcida.
"Tio Liu... onde estamos?"
"Num lugar seguro." Liu Tiezhu disse baixinho. "Hoje à noite vamos para um lugar ainda mais seguro."
Xiao Yu pareceu perceber algo: "Vamos fugir de novo?"
"Sim." Liu Tiezhu não teve coragem de mentir para ela. "Os bandidos ainda estão nos perseguindo."
A menina ficou em silêncio por um momento e de repente perguntou: "Meu pai também fugia assim o tempo todo?"
A garganta de Liu Tiezhu apertou: "Seu pai é um herói, ele protegeu muitas pessoas."
"Eu também quero proteger todo mundo." A voz de Xiao Yu era suave, mas firme. "Igual ao meu pai."
Liu Tiezhu a abraçou forte: "Você já está fazendo muito bem."
A noite caiu, e Lao Zhao os levou a uma enseada escondida.
Lá estava ancorado um barco de pesca modificado, que parecia mais rápido que os comuns.
"É do meu sobrinho." Lao Zhao apresentou. "Totalmente confiável."
O barco partiu do porto sob o manto da noite, rumo ao norte.
Xiao Yu descansava no porão, enquanto Liu Tiezhu e Zhou Mo vigiavam no convés.
"Tudo arranjado em Dalian?" perguntou Liu Tiezhu.
"Sim." Zhou Mo assentiu. "Temos os nossos na estação, e os bilhetes estão prontos."
O mar estava calmo, apenas o rugido do motor quebrava o silêncio.
Liu Tiezhu olhava para a superfície escura do mar, a mente cheia de pensamentos.
Nessa fuga, muita gente já tinha morrido...
"Não pense demais." Zhou Mo parecia ler seus pensamentos. "Isso é guerra."
"Para quê?" Liu Tiezhu perguntou em voz baixa. "O que é o dragão da terra, afinal?"
Zhou Mo ficou em silêncio por um momento: "Uma força antiga. Uns querem controlá-la, outros querem libertá-la, nós só queremos mantê-la selada."
Enquanto falavam, Hui Kong de repente saiu correndo do porão: "Tem um barco nos perseguindo!"
Os dois ficaram alertas imediatamente.
De fato, alguns pontos de luz apareceram no mar atrás, aproximando-se rapidamente.
"Lancha!" O rosto de Zhou Mo empalideceu. "Como eles nos encontraram?"
Liu Tiezhu correu para o porão e pegou Xiao Yu no colo: "Preparem-se para o combate!"
O barco de pesca acelerou, mas as lanchas eram mais rápidas.
A distância diminuía, e já se ouvia o chamado pelo megafone.
"Parem o barco! Ou atiraremos!"
Zhou Mo correu para o leme e disse algo ao jovem capitão.
O capitão assentiu e de repente mudou de rumo, dirigindo-se para uma área de recifes.
"Segurem-se!" gritou Zhou Mo. "Vamos passar pelos recifes!"
O barco de pesca balançou violentamente ao entrar na área de recifes.
Atrás, duas lanchas não conseguiram desviar a tempo, bateram nos recifes e explodiram em chamas.
Mas ainda três vinham habilmente atrás.
"Não conseguimos despistá-los!" O capitão rangeu os dentes.
Zhou Mo sacou a pistola: "Preparem-se para o combate corpo a corpo!"
A primeira lancha já estava perto, com vários homens armados na proa.
Balas assobiavam, atingindo o convés do barco de pesca.
"Abaixem-se!" Liu Tiezhu protegeu Xiao Yu atrás da parede do porão.
Zhou Mo e Hui Kong revidaram, mas a diferença de poder de fogo era grande.
Quando a lancha estava prestes a atracar, o barco de pesca tremeu violentamente, como se tivesse batido em algo.