Huikong chicoteou os cavalos com força, e a carruagem acelerou.
Mas um cavalo de tração não podia competir com um cavalo de guerra.
Os cavaleiros logo alcançaram, e balas zuniram, raspando a lona da carruagem.
"Vão na frente!" O ajudante gordo pulou de repente da carruagem, tirando uma pistola do bolso. "Eu seguro eles um pouco!"
Tiros ecoaram atrás.
Liu Tiezhu apertou Xiaoyu contra si, deitado no fundo da carruagem.
Huikong dirigia desesperadamente, virando para um caminho estreito.
"Tem um rio na frente!" gritou Huikong. "Depois da ponte, estaremos seguros!"
A carruagem disparou sobre a ponte de madeira, com os perseguidores cada vez mais próximos.
Quando estavam quase chegando à outra margem, o cavaleiro da frente alcançou a traseira da carruagem e apontou a arma.
Bang!
Huikong foi atingido no ombro e quase caiu da carruagem.
Liu Tiezhu rastejou para segurar as rédeas, enquanto a carruagem balançava violentamente ao cruzar a ponte.
Os cavaleiros iam persegui-los, quando de repente alguns homens armados surgiram na cabeceira da ponte e abriram fogo contra eles.
Pegos de surpresa, dois perseguidores caíram dos cavalos, e os restantes recuaram às pressas.
"Vão rápido!" gritou o líder dos homens para a carruagem. "Tem alguém esperando na frente!"
Liu Tiezhu não teve tempo de agradecer; a carruagem já havia entrado em uma floresta.
No caminho entre as árvores, havia de fato um carro esperando.
A porta se abriu, e um homem de meia-idade de terno acenou.
"Entrem, a carruagem é muito lenta!"
Liu Tiezhu hesitou, mas ao ver o rosto pálido de Xiaoyu, rangeu os dentes e entrou no carro. Huikong também subiu, segurando o ombro ferido.
"Quem é você?" perguntou Liu Tiezhu, cauteloso.
"Um amigo." respondeu o homem, sucinto. "O Dr. Lin me avisou."
O motor do carro roncou, e eles dispararam pelo caminho.
O homem dirigia com habilidade, logo deixando para trás qualquer possível perseguidor.
"Como está a criança?"
"Inconsciente." respondeu Liu Tiezhu, breve. "Precisa de um médico profissional."
O homem assentiu: "O Hospital Maxim em Lüshun, administrado por alemães. Já fiz contato."
Liu Tiezhu relaxou um pouco, mas ainda mantinha a mão na espada curta na cintura.
Depois de tantas traições e armadilhas, não ousava confiar em ninguém facilmente.
O carro corria pelas estradas rurais.
Ao anoitecer, eles contornaram alguns postos de controle e finalmente avistaram o contorno de Lüshun.
"Chegamos." O homem parou diante de um prédio branco. "A porta dos fundos do hospital."
Ele os levou por uma entrada lateral, subindo direto para um quarto no segundo andar.
Um médico estrangeiro idoso, de jaleco branco, já esperava ali.
"Dr. Maxim." apresentou o homem. "Esta é a paciente."
O médico idoso examinou Xiaoyu e franziu a testa: "Anemia grave, falência de órgãos... precisa de transfusão imediata."
"Pode curá-la?" perguntou Liu Tiezhu, ansioso.
"Farei o possível." O médico idoso chamou uma enfermeira. "Primeiro, os exames."
Xiaoyu foi levada para a sala de tratamento.
Liu Tiezhu quis entrar, mas o homem o segurou.
"Deixe-os trabalhar. Vamos conversar."
O homem os levou para uma sala de descanso ao lado, serviu um copo d'água e limpou o ferimento de Huikong.
"Meu nome é Zhou Mo." apresentou-se. "Na superfície, sou gerente de uma empresa comercial, mas na verdade coleciono provas dos crimes do bando de Yamamoto."
"Conhece Yamamoto?"
"Já lidei com ele." Um lampejo de ódio brilhou nos olhos de Zhou Mo. "Ele matou minha irmã."
Liu Tiezhu notou então que Zhou Mo também tinha uma tatuagem estranha no pulso, muito parecida com a de Huikong, mas ligeiramente diferente.
"Você é?"
"Discípulo nominal do Terceiro Mestre Zheng." Zhou Mo baixou a voz. "Responsável por coordenar os guardiões de várias regiões."
Ele tirou um documento da pasta: "Fujita morreu, mas seus materiais de pesquisa foram transferidos. Quem assumiu é um tal de Sato, ainda mais perigoso."
O documento tinha uma foto: um homem alto e magro, de óculos, em um laboratório, com gaiolas de ferro atrás, contendo criaturas humanoides.
"Ele está aperfeiçoando a medula sanguínea, tentando criar soldados superiores controláveis." Zhou Mo rangeu os dentes. "O sangue de Xiaoyu é a chave."
Liu Tiezhu apertou os punhos: "Ele não vai conseguir!"
"Lüshun também não é seguro." Zhou Mo continuou. "Os homens de Sato já se infiltraram. Quando a criança se estabilizar, temos que transferi-la imediatamente."
"Para onde?"
"O lugar mais seguro." Zhou Mo abriu um mapa: "A região de floresta virgem de Xing'anling. Lá está o último selo intacto, também a terra ancestral do Portador do Dragão."
Liu Tiezhu olhou para a porta da sala de tratamento: "Ela aguenta uma viagem longa?"
"Tem que aguentar." Zhou Mo disse em tom grave. "Senão, todos morreremos."
Enquanto falavam, passos apressados e gritos em japonês ecoaram no corredor do hospital.
Zhou Mo empalideceu: "Eles chegaram!"
Os passos no corredor se aproximavam, misturados com ordens em japonês e chinês.
Zhou Mo apagou rapidamente a luz, e o quarto mergulhou na escuridão.
"Pela janela!" ele sussurrou. "Tem um carro no quintal dos fundos!"
Liu Tiezhu pegou Xiaoyu, ainda inconsciente, e Huikong seguiu atrás.
Os três abriram a janela silenciosamente, revelando a escada de incêndio do lado de fora.
Sob o manto da noite, desceram rapidamente pela escada de ferro.
Quando estavam na metade do caminho, a porta do quarto no andar de cima foi chutada.
Feixes de luz de lanternas varriam o quarto, seguidas por xingamentos furiosos.
"Rápido!" Zhou Mo apressou. "Eles vão descobrir logo!"
Os três desceram ao quintal dos fundos, onde um carro preto os esperava.
Zhou Mo pulou no banco do motorista, Liu Tiezhu entrou no banco de trás com Xiaoyu.
Assim que o motor ligou, várias cabeças apareceram na janela do segundo andar, e tiros ecoaram.
Balas batiam na lataria com estalos. Zhou Mo pisou fundo no acelerador, e o carro disparou como uma flecha para fora do quintal, derrubando o portão e entrando na rua.
"Para onde?" Liu Tiezhu protegia Xiaoyu firmemente.
"O cais!" Zhou Mo virou o volante bruscamente. "Tenho um barco!"
O carro corria na noite, com curvas fechadas despistando os perseguidores.
As ruas de Lüshun eram estreitas e sinuosas, e Zhou Mo claramente conhecia o terreno como a palma da mão.
"Como os homens de Sato encontraram o hospital?" perguntou Huikong, segurando o ombro ferido.
"Um informante." Zhou Mo rangeu os dentes. "Havia uma enfermeira japonesa no hospital."
Xiaoyu soltou um gemido fraco no banco de trás. Liu Tiezhu se inclinou para ver.
A menina estava pálida como papel, com a testa queimando.
"Ela não aguenta mais!"
"Aguentem só mais um pouco!" Zhou Mo virou em uma ladeira íngreme. "Já estamos chegando!"
O cais estava envolto em névoa, com alguns barcos de pesca ancorados em silêncio.
Zhou Mo estacionou o carro perto de um armazém e os levou rapidamente até um barco a motor coberto.
"Subam!" Ele soltou as amarras. "Vou ligar o motor!"
Liu Tiezhu subiu no convés com Xiaoyu, e Huikong seguiu, cambaleando.
Zhou Mo ligou o motor com habilidade, e o barco começou a se afastar lentamente da costa.
Naquele momento, vários faróis de carro acenderam no cais. Vários carros pretos chegaram em disparada e frearam bruscamente na margem.
As portas se abriram, e oito ou nove homens armados pularam.
"Zhou Mo!" gritou o líder. "Entregue a pessoa!"
Zhou Mo fingiu não ouvir e acelerou o motor.
O barco ganhou velocidade em direção ao mar, e tiros ecoaram da costa.
Balas atingiam o casco, levantando faíscas.
"Abaixem-se!" Liu Tiezhu protegeu Xiaoyu com o corpo, sentindo uma bala passar raspando por sua cabeça.