"Velho! Cadê você?" "Não sei do que estão falando..." "Revistem!" Após um tiro, ouviu-se o gemido do Doutor Xue. Liu Tiezhu rangeu os dentes e apressou o passo; o velho estava em maus lençóis. A saída do buraco estava escondida na lama no fundo do manguezal. Quando os três saíram, a maré já havia subido, cobrindo a maior parte do banco de lodo. "O barco está ali!" Huikong apontou para uma pequena canoa entre os arbustos. "Vamos sair daqui primeiro!" A canoa era pequena demais, mal cabendo os três. Huikong remou com força, e o barco deslizou silenciosamente para o fundo do manguezal. Ao longe, os gritos e tiros dos perseguidores foram se afastando. Xiaoyu, balançando, abriu os olhos: "Tio Liu... para onde vamos..." "Para um lugar seguro." Liu Tiezhu consolou em voz baixa. "Durma." Huikong remou por cerca de meia hora até chegar a uma pequena ilha. Na ilha, havia uma cabana rústica de palha, como um ponto de parada temporário de pescadores. "É onde costumo descansar quando colho ervas." Huikong amarrou o barco. "Por enquanto, estamos seguros." Na cabana, havia alguns mantimentos secos e água limpa. Liu Tiezhu deu alguns goles de água a Xiaoyu, que voltou a dormir. Huikong ficou de vigia do lado de fora, com o rosto sério. "Como eles nos encontraram?" "Pode ser a ressonância da Medula de Sangue." Huikong explicou. "Fujita injetou a Medula de Sangue, e os subordinados dele podem ter resquícios." Liu Tiezhu lembrou das pessoas mutantes: "O que é exatamente a Medula de Sangue?" "O sangue essencial do Dragão Terrestre." Huikong sentou-se de pernas cruzadas. "Diz a lenda que o Dragão Terrestre é uma besta antiga, desmembrada e selada em sete lugares pelo Mestre do Reino Khitan. Seu sangue concede poder sobre-humano, mas o custo é perder a humanidade." "Yamamoto e Fujita querem controlar esse poder?" "Não só isso." Huikong balançou a cabeça. "Eles querem libertar completamente o Dragão Terrestre para causar caos." Liu Tiezhu lembrou da cena em que Xiaoyu ativou o selo: "Só o sangue do Guardião do Dragão pode controlar o Dragão Terrestre?" "Sim, a família Chen é descendente do Guardião do Dragão Khitan, guardiã dos selos por gerações." Huikong olhou para Xiaoyu. "Esta criança é a última linhagem." Liu Tiezhu apertou a mão fria de Xiaoyu: "Os pais dela se sacrificaram." "Por isso os perseguidores não vão deixá-la em paz." Huikong disse em tom grave. "Eles precisam do sangue dela para estabilizar o poder da Medula de Sangue." Ao longe, no mar, barcos de perseguidores cruzavam o manguezal. Liu Tiezhu sabia que ali também não era seguro: "Para onde vamos agora?" "Para as Montanhas Khingan." Huikong tirou um mapa à prova d'água do bolso. "Há outro selo lá, temporariamente seguro." "É longe demais, Xiaoyu não aguenta." Huikong pensou por um momento: "Vamos primeiro para Yingkou. Tenho um irmão mais velho lá que pode nos arrumar um carro." O anoitecer chegou, e os barcos dos perseguidores finalmente partiram. Huikong sugeriu navegar à noite para evitar a captura. Liu Tiezhu carregou Xiaoyu para a canoa, e o barco, sob o manto da escuridão, seguiu para o norte. O vento e as ondas no mar aumentaram, e Xiaoyu começou a ter febre, o rosto vermelho. Liu Tiezhu usou um pano úmido para baixar a temperatura, mas o efeito foi mínimo. "Há um farol adiante." Huikong apontou para um ponto de luz ao longe. "Deve haver uma vila de pescadores por perto." Eles atracaram em uma praia sem nome. A vila tinha apenas uma dúzia de casas, e os moradores olharam os estranhos com desconfiança. Huikong usou um sinal secreto para contatar um velho pescador, que lhes deu uma refeição quente e um galpão de lenha para passar a noite. O velho pescador conhecia algumas ervas e preparou uma sopa para baixar a febre de Xiaoyu. Depois de beber, a temperatura dela caiu um pouco, mas ela ainda estava inconsciente. "A criança está muito doente." O velho pescador balançou a cabeça. "Precisa de um médico de verdade." "Qual é a cidade mais próxima?" Liu Tiezhu perguntou. "Há uma vila chamada Liushutun a vinte li daqui, com um curandeiro." Antes do amanhecer, o velho pescador emprestou uma carroça de burro para eles. Liu Tiezhu fez uma cama simples com palha para Xiaoyu ficar confortável. Huikong se disfarçou de cocheiro, e os três partiram para Liushutun. A estrada de terra era acidentada, e Xiaoyu gemia de vez em quando no sono. Liu Tiezhu estava angustiado, mas sabia que não adiantava se desesperar. O curandeiro de Liushutun tinha habilidades medíocres, só receitou alguns remédios para febre e sugeriu que fossem a um hospital grande. "Onde fica o hospital grande mais próximo?" "Na cidade de Yingkou." O curandeiro hesitou. "Mas a fiscalização está rigorosa ultimamente, precisa de salvo-conduto para entrar na cidade." Huikong tirou um certificado de monge: "Sou monge, levando minha sobrinha para tratamento." O curandeiro deu a eles um salvo-conduto com relutância, mas alertou: "No portão da cidade há uma equipe de vigilância, especializada em revistar quem está com crianças." Saindo de Liushutun, eles decidiram arriscar ir para Yingkou. A condição de Xiaoyu piorava, não podia mais esperar. A carroça de burro viajou por quase meio dia, até que as muralhas de Yingkou apareceram no horizonte. Na frente do portão, uma longa fila se formava, e vários membros da equipe de vigilância revistavam um por um. "O que fazer?" Huikong perguntou em voz baixa. Liu Tiezhu olhou para Xiaoyu, inconsciente: "Não podemos forçar a entrada, temos que pensar em outra coisa." Enquanto se preocupavam, uma carruagem se aproximou por trás. A cortina se levantou, revelando um rosto familiar: o gordo funcionário da Mercearia da Família Zheng. "Lao Zhang?" Huikong o reconheceu. O gordo funcionário também os reconheceu e empalideceu: "Escondam-se rápido, a cidade inteira está com a sua foto na parede." Ele olhou em volta e pulou rapidamente da carruagem: "Sigam-me!" O gordo funcionário os levou por um portão pequeno no oeste da cidade, subornou o guarda com algumas moedas de cobre. O guarda fingiu não ver e os deixou passar. "O gerente me mandou esperar aqui." O gordo funcionário os guiou por vielas. "Disse que há uma pessoa importante para ajudar." No fim da viela, havia uma modesta farmácia. O gordo funcionário bateu três vezes longas e duas curtas, um código combinado. A porta se abriu uma fresta. "Entrem!" Uma voz feminina disse baixinho. A farmácia estava mal iluminada, cheirando a ervas. Atrás do balcão, estava uma jovem de vestido justo, com traços que mostravam certa determinação. "Doutora Lin," o gordo funcionário apresentou, "é dos nossos." A mulher se aproximou rapidamente e examinou Xiaoyu: "Exaustão do sangue vital, precisa de Pílula de Reforço Essencial." Ela pegou um pequeno frasco de porcelana de um cômodo interno, tirou três pílulas vermelhas e as deu a Xiaoyu. Em instantes, a respiração de Xiaoyu se estabilizou visivelmente. "Estabilizada por enquanto." A Doutora Lin suspirou aliviada. "Mas precisa de uma semana de repouso." "Não dá," Liu Tiezhu balançou a cabeça. "Os perseguidores podem chegar a qualquer momento." A Doutora Lin pensou por um momento: "Então só resta um lugar..." "Onde?" "Lüshun." Ela baixou a voz. "Lá há um hospital estrangeiro, a equipe de vigilância não ousa revistar à vontade." O gordo funcionário balançou a cabeça repetidamente: "É longe demais, cheio de postos de controle no caminho!" "Tem um jeito." A Doutora Lin tirou uma caixa de ferro de debaixo do balcão. "Isso é anestésico. Façam a criança dormir por dois dias, e vocês se disfarcem de quem está levando um paciente para tratamento." Huikong teve um lampejo: "Boa ideia, posso me disfarçar de monge levando um paciente." O plano foi definido. A Doutora Lin aplicou o anestésico em Xiaoyu e preparou um prontuário médico e salvo-condutos falsos. O gordo funcionário conseguiu uma carruagem coberta, forrou com colchões e a disfarçou de ambulância. "Cuidado no caminho." A Doutora Lin recomendou. "Evitem a estrada principal." Liu Tiezhu agradeceu, carregou Xiaoyu adormecida para a carruagem. Huikong dirigia, o gordo funcionário acompanhava, e os três partiram para Lüshun. Mal tinham saído da cidade, quando ouviram o som de cascos se aproximando rapidamente por trás. Um esquadrão de cavalaria os alcançou, o líder gritava com uma arma na mão. "Parem para revista!" "Droga!" O gordo funcionário empalideceu. "Fomos descobertos!"