O amanhecer na Baía do Dragão Marinho estava tingido de vermelho. Quando o pequeno barco de pesca atracou, a linha do horizonte a leste mal clareava. O jovem monge amarrou a corda e apontou para a estrada de terra ao longe: "Siga esta estrada por cinco li e chegará à Aldeia Zheng. O templo ancestral fica no bosque de ciprestes, a oeste da aldeia." Liu Tiezhu agradeceu, carregou Xiaoyu nas costas e apressou-se para desembarcar, mas o monge o chamou: "Espere!" Ele correu de volta ao barco e pegou um embrulho comprido: "O irmão mais velho me pediu para lhe entregar." Dentro do embrulho havia uma espada curta embainhada, a lâmina preta e brilhante, o fio cortante reluzindo com um brilho frio. O cabo era envolto em linha vermelha, e na ponta pendia um pequeno sino de cobre. "Espada de Almas," explicou o monge, "especialmente eficaz contra criaturas da medula de sangue." Liu Tiezhu a prendeu solenemente na cintura e agradeceu novamente. O monge juntou as mãos em saudação: "Amitabha, que Buda proteja o Matador de Dragões." Ao deixar a costa, a estrada de terra serpenteava pelos campos. Xiaoyu estava deitada nas costas de Liu Tiezhu, com a respiração fraca, mas estável. O orvalho da manhã molhou a barra das calças, e a dor do ferimento começou a latejar novamente, mas ele não se importava. A Aldeia Zheng era uma típica vila do norte, com casas de tijolos azuis e telhas cinzas dispostas harmoniosamente. Nesse momento, o céu mal clareava, a vila estava silenciosa, apenas algumas casas soltavam fumaça de chaminés. "Tio Liu," Xiaoyu falou de repente, "tem gente má... perto do templo ancestral..." Liu Tiezhu, alerta, diminuiu o passo e contornou para os terraços de arroz atrás da vila. De lá, ele podia ver toda a vila. De fato, no bosque de ciprestes a oeste, havia vultos de pessoas e o barulho de máquinas! "Eles estão cavando o selo..." Liu Tiezhu rangeu os dentes, "Preciso dar um jeito de me infiltrar." Enquanto observava, o som de um motor de carro veio da entrada da vila. Um sedã preto entrou lentamente e parou no terreno vazio em frente ao templo ancestral. A porta se abriu, e uma figura familiar desceu: Fujita. Seu braço direito estava enfaixado, o rosto pálido, mas a expressão exaltada. "Então veio..." Liu Tiezhu apertou a espada curta. Xiaoyu de repente agarrou seu ombro: "Tio Liu... embaixo do templo ancestral... tem algo se mexendo..." Liu Tiezhu sentiu um arrepio: o dragão da terra estava prestes a despertar? "Vamos primeiro encontrar um lugar para nos esconder." Ele recuou para uma olaria abandonada, "Esperamos anoitecer para agir." A olaria era escura e úmida, mas tinha boa visibilidade, permitindo observar os movimentos do templo ancestral. Fujita tinha muitos homens, uns vinte ou trinta, todos vestidos à paisana, mas armados. Eles montaram um cordão de isolamento ao redor do templo, proibindo os aldeões de se aproximarem. "Xiaoyu, coma um pouco." Liu Tiezhu tirou comida seca do embrulho, "Guarde forças." A menina comeu dois bocados com dificuldade e adormeceu novamente, sonolenta. Liu Tiezhu verificou o equipamento: a pistola tinha três balas restantes, uma espada curta, o pingente de jade e o Selo do Matador de Dragões, além do pacote de remédios dado pelo Mestre Huiming. O tempo passava, minuto a minuto. À tarde, o som das máquinas perto do templo ancestral de repente se tornou mais rápido, seguido por uma explosão de gritos de alegria. A voz exaltada de Fujita ecoou vagamente. "Encontrei, a Pedra do Selo!" Liu Tiezhu espiou silenciosamente e viu um grupo de pessoas carregando uma enorme laje de pedra para fora do templo, coberta de runas. Fujita acariciou a laje e deu ordens com alegria frenética. "Preparem a injeção, vou experimentar o protótipo pessoalmente." Alguns assistentes trouxeram equipamentos estranhos, como uma espécie de aparelho de destilação. Eles colocaram a laje no aparelho e começaram a operar. Pouco depois, um tubo de líquido vermelho-escuro foi extraído. "Medula de sangue." O coração de Liu Tiezhu tremeu. Fujita ia repetir o erro de Yamamoto. Pior ainda, com a remoção da laje, o chão ao redor do templo começou a tremer levemente. Alguns homens de preto recuaram assustados, mas Fujita ficou ainda mais animado. "Estão sentindo? O dragão da terra está despertando." Xiaoyu acordou com o tremor, os olhos arregalados de medo: "Tio Liu, o dragão da terra vai sair." "Preciso impedi-los." Liu Tiezhu rangeu os dentes, "Mas são muitos." Enquanto ele se preocupava, um tumulto de repente veio da entrada da vila. Vários caminhões chegaram com estrondo, e dezenas de homens de preto saltaram, armados com facas, bastões e barras de ferro. "Bando do Tigre Negro?" Liu Tiezhu estranhou, o que esses bandidos estavam fazendo aqui? Os homens do Bando do Tigre Negro avançaram ameaçadoramente em direção ao templo, liderados pelo chefe Biao, que ainda estava vivo. "Fujita! Seu filho da puta não cumpre a palavra, disse que dividiria a medula de sangue pela metade." Fujita riu com desprezo: "Vocês, uns inúteis?" Os dois lados estavam prestes a entrar em conflito, prestes a brigar. Liu Tiezhu viu uma luz, uma oportunidade. "Xiaoyu, fique escondida aqui, não se mexa." Ele enfiou uma faca pequena na mão dela, "Não faça barulho para ninguém, espere eu voltar." Xiaoyu agarrou a manga dele: "Tio Liu, cuidado." Liu Tiezhu acariciou a cabeça dela e, silenciosamente, seguiu em direção ao muro dos fundos do templo ancestral. Aproveitando o confronto entre o Bando do Tigre Negro e os homens de Fujita, ele pulou o muro e entrou no pátio dos fundos do templo. O pátio estava cheio de ervas daninhas, e no centro havia um poço antigo. Na borda do poço, estavam gravadas as mesmas runas do pingente de jade, mas agora estavam todas danificadas e irreconhecíveis. Da boca do poço, uma névoa vermelha fraca subia constantemente, exalando um cheiro forte de ferrugem. "Este é o Poço do Selo." Liu Tiezhu se aproximou com cuidado. A água do poço era preta como tinta, mas era possível ver um brilho vermelho fraco nas profundezas. A discussão no pátio da frente estava cada vez mais alta. De repente, tiros ecoaram, e os dois lados entraram em fogo cruzado. Liu Tiezhu aproveitou para se esgueirar para dentro do salão principal do templo. O chão no centro do salão havia sido cavado, revelando uma câmara de pedra abaixo. A laje de pedra coberta de runas estava ao lado do buraco, junto com o aparelho de destilação e várias seringas cheias de líquido vermelho. Da câmara de pedra, vinha a risada louca de Fujita: "Perfeito, perfeito demais!" Liu Tiezhu espiou silenciosamente e viu Fujita de pé no centro da câmara, diante de um caixão de pedra, idêntico ao da caverna de Tiesha. A tampa do caixão já havia sido removida, e dentro havia um esqueleto estranho, como a coluna vertebral de uma criatura gigante. "Restos do dragão da terra." Liu Tiezhu entendeu de repente: este era o verdadeiro núcleo do selo. Fujita pegou uma seringa e, sem hesitar, cravou-a no braço esquerdo. No instante em que o líquido vermelho entrou na veia, seu corpo começou a tremer violentamente, as veias sob a pele saltaram e seus olhos ficaram vermelhos como sangue. "Poder, poder infinito!" Fujita riu para o céu, e seu braço esquerdo começou a se transformar, as unhas ficando longas e afiadas. "Consegui! O que Yamamoto não conseguiu, eu consegui!" Liu Tiezhu sabia que não podia esperar mais. Ele puxou a espada curta e saltou para dentro da câmara de pedra! "Fujita!" Fujita se virou bruscamente, os olhos vermelhos fixando Liu Tiezhu: "Você de novo." Ele riu com um sorriso maligno, erguendo o braço transformado: "Veio para morrer?" Liu Tiezhu não respondeu, a espada curta apontando direto para o coração de Fujita. Fujita desviou com facilidade, suas garras varrendo e deixando três marcas de sangue no ombro de Liu Tiezhu. "Inútil!" Fujita riu, "Agora sou o Matador de Dragões perfeito." Liu Tiezhu, suportando a dor intensa, atacou novamente. A espada curta colidiu com as garras, faíscas voando. A velocidade e a força de Fujita estavam muito além do normal; após alguns rounds, Liu Tiezhu já estava coberto de ferimentos. "Seu sangue." Fujita de repente fungou, "Você teve contato com o protótipo." Ele ficou ainda mais animado, "Matá-lo, extrair seu sangue, minha pesquisa estará perfeita!" Liu Tiezhu foi encurralado contra a parede, a pistola já vazia, a espada curta também lascada. As garras de Fujita desceram em sua direção, e ele mal conseguiu levantar a espada para se defender. Crash! A espada curta quebrou! No momento crítico, uma pequena figura de repente pulou da abertura e se jogou nas costas de Fujita. "Xiaoyu!" A faca pequena na mão de Xiaoyu cravou fundo na nuca de Fujita.