"Gente do Gerente Zheng?" perguntou o velho em voz baixa.
Liu Tiezhu assentiu, segurando Xiaoyu, e pulou no barco.
O velho não disse nada, empurrou a canoa para longe da margem.
O barco deslizou silenciosamente para o fundo dos juncos, as luzes da cidade de Fengtian gradualmente se afastando.
"Para onde?" perguntou o velho.
"Templo Bohai."
A vara de bambu do velho hesitou: "Aquela área não está tranquila ultimamente."
"Por isso vamos."
O velho não perguntou mais, remando em silêncio.
Xiaoyu se encolheu na proa e logo adormeceu.
Liu Tiezhu verificou o equipamento: a pistola com três balas restantes, uma faca de ervas e dois pedaços de jade unidos.
O barco navegou metade da noite. Ao longe, onde o céu e a água se encontravam, apareceu um contorno escuro. O velho baixou a voz: "Chegamos. O templo fica na montanha, a rota aquática só vai até aqui."
Liu Tiezhu acordou Xiaoyu e agradeceu ao velho.
Antes de partir, o velho tirou uma faca curta do fundo do barco: "Leve para se proteger. Nestes tempos, nem os monges são confiáveis."
O Templo Bohai ficava numa colina à beira-mar, com telhados pretos e paredes brancas que brilhavam sob o luar.
Liu Tiezhu segurou a mão de Xiaoyu e subiu cuidadosamente os degraus de pedra.
Estranhamente, o portão da montanha estava escancarado, mas nenhum monge à vista.
"Algo errado." Liu Tiezhu, alerta, puxou a pistola. "Silêncio demais."
Xiaoyu de repente apertou a mão dele: "Tio Liu, cheiro de sangue."
De fato, na curva dos degraus, havia uma figura de monge caída.
Liu Tiezhu se aproximou para verificar: era um jovem monge, com um buraco de sangue no peito, já morto há algum tempo.
"Chegamos tarde." Seu coração afundou. "Os homens de Fujita já agiram."
Enquanto falava, um estrondo surdo veio do topo da montanha, seguido por um tremor que sacudiu a terra.
Xiaoyu gritou e tapou os ouvidos: "O dragão da terra acordou!"
Liu Tiezhu a pegou no colo e correu montanha acima.
Os degraus tremiam sob os pés, pedregulhos rolavam.
Quando entraram no portão do templo, a cena os deixou paralisados.
Em frente ao Salão Principal, uma dúzia de pessoas vestidas de preto trabalhava em volta de um poço antigo.
Sobre o poço, uma máquina estranha emitia um zumbido agudo.
Ao lado do poço, corpos de vários monges jaziam espalhados.
Na borda do poço, um homem de meia-idade de terno指挥ava animadamente seus subordinados.
"Rápido! Aumente a potência!"
"Fujita." Liu Tiezhu rangeu os dentes.
Naquele momento, uma coluna de água vermelha como sangue jorrou do poço.
Os espectadores de preto gritaram e recuaram, só Fujita, em êxtase, estendeu a mão para pegá-la.
"Medula de sangue, pura medula de dragão da terra."
A água vermelha respingou em sua mão e imediatamente penetrou na pele como se estivesse viva.
A mão direita de Fujita ficou roxa-escura, as veias saltando, mas ele não se importou, rindo loucamente: "Consegui, finalmente..."
Antes que terminasse, o templo inteiro tremeu violentamente.
O chão se rachou em inúmeras fendas, líquido vermelho escorrendo delas, como se a terra estivesse sangrando.
"Merda!" Liu Tiezhu apertou Xiaoyu. "O selo quebrou completamente."
Fujita também percebeu que a situação estava fora de controle e ordenou apressadamente: "Recuem! Rápido!"
Mas era tarde demais.
A água vermelha do poço se transformou numa garra gigante, agarrando o homem de preto mais próximo e arrastando-o para dentro.
Entre gritos, os corpos dos outros começaram a se distorcer de forma estranha, como se inúmeros vermes se mexessem sob a pele.
"Reação da medula." Liu Tiezhu lembrou do estado dos homens de Biao. "Eles não conseguem controlar o poder do dragão da terra!"
Xiaoyu de repente se soltou de seus braços e correu para o poço.
"Xiaoyu! Volte!"
A menina ignorou, foi direto à borda do poço e tirou do peito o cadeado da longevidade.
O padrão de dragão no cadeado brilhava intensamente sob a luz vermelha.
"Papai... me ensinou assim..." murmurou, jogando o cadeado no poço!
Num instante, uma luz dourada explodiu do fundo do poço, colidindo ferozmente com a luz vermelha.
O templo inteiro ficou iluminado como se fosse dia. Entre os tremores, a água vermelha do poço gradualmente recuou.
"Cadeado do Dragão." Fujita olhou para Xiaoyu, chocado. "Você é da família Chen..."
Liu Tiezhu avançou e acertou um tiro no ombro de Fujita.
Fujita cambaleou para trás, mas, em vez de ficar furioso, riu: "Inútil. O dragão da terra já acordou. Todos vocês vão morrer."
Seu corpo começou a se distorcer, o braço direito inchando como se estivesse sendo inflado, a pele ficando roxa-escura, as unhas crescendo e afiando, idêntico à mutação de Yamamoto antes de morrer.
"Fusão perfeita da medula." A voz de Fujita ficou rouca. "Eu me tornarei o novo Guardião do Dragão!"
Liu Tiezhu protegeu Xiaoyu, apontando a pistola para a cabeça de Fujita.
Mas a bala, ao atingir o braço mutante, foi ricocheteada.
Fujita avançou rindo, suas garras visando a garganta de Liu Tiezhu.
No momento crítico, uma sombra cinzenta desceu do telhado do salão, um lampejo de frio cortou o ar, e o braço mutante de Fujita foi decepado no ombro.
"Mestre Huiming!" exclamou Xiaoyu, surpresa e alegre.
O recém-chegado era um monge velho e magro, segurando uma faca de preceitos reluzente.
Ele se colocou na frente dos dois, com voz firme: "Leve a menina para a montanha dos fundos, há um sino antigo lá."
Liu Tiezhu pegou Xiaoyu e correu. Atrás, o Mestre Huiming lutava com Fujita, o som de metal da faca contra as garras ecoando.
No pavilhão do sino na montanha dos fundos, pendia um sino de bronze enferrujado.
O corpo do sino estava coberto com os mesmos símbolos do jade.
"Bata no sino!" disse Xiaoyu, impaciente. "Use isso."
Ela tirou o jade unificado.
Liu Tiezhu entendeu e bateu pesadamente no sino com o jade.
"Dong..."
O som longo do sino ecoou pela montanha.
Inacreditavelmente, onde o som do sino alcançava, as rachaduras no chão começavam a se fechar lentamente, a água vermelha recuava para o subsolo, e os tremores gradualmente cessavam.
"Funciona!" Liu Tiezhu continuou batendo. "Dong, dong..."
Quando o sétimo toque terminou, o templo já estava em paz.
Apenas os corpos e o sangue no chão lembravam a carnificina recente.
O Mestre Huiming veio cambaleando, sua faca coberta de sangue roxo-escuro: "Fujita fugiu, mas o dragão da terra adormeceu temporariamente."
Liu Tiezhu suspirou aliviado, mas percebeu que Xiaoyu estava pálida, desmaiada no chão.
"Xiaoyu!"
O Mestre Huiming a examinou: "Está tudo bem, só exaustão. Ativar a linhagem do dragão consome muita energia."
Ele os levou a uma cela de meditação e deu a Xiaoyu uma sopa de ervas.
A respiração da menina se acalmou, mas ela ainda estava pálida.
"Sete selos, três já quebrados." O Mestre Huiming estava preocupado. "Os quatro restantes precisam ser reforçados o mais rápido possível."
"Templo ancestral dos Zheng, Montanha Changbai, Cordilheira Khingan..." Liu Tiezhu lembrou do mapa. "E onde mais?"
"Aqui mesmo." O velho monge apontou para o chão. "Sob o Templo Bohai está o selo principal. Os outros seis são ramificações. Agora que as ramificações foram quebradas, o selo principal também está se soltando."
"E o que fazer?"
O Mestre Huiming tirou um cofre de cobre do peito: "Este é o Selo do Dragão deixado pelo Mestre Zheng San. Usado com o jade, pode reforçar temporariamente o selo."
Ele abriu o cofre, revelando um selo quadrado de bronze, com um dragão enrolado no topo e símbolos complexos gravados na base.
"Precisa da linhagem do dragão para ativar." O velho monge olhou para Xiaoyu adormecida. "Mas ela está muito fraca agora..."
Liu Tiezhu de repente se lembrou de algo e tirou a carta de Zheng Xiaohu: "Ele nos disse para procurá-lo."
O Mestre Huiming leu a carta, seu rosto ficando mais sombrio: "Como esperado, o próximo alvo de Fujita é o Templo Ancestral dos Zheng."
"Temos que ir para lá!"
"É tarde demais." O velho monge balançou a cabeça. "Daqui até Fengtian, pelo menos um dia de viagem. Fujita tem carro..."
Enquanto falava, Xiaoyu de repente abriu os olhos, suas pupilas brilhando com um leve dourado na cela escura: "Tio Liu... no templo ancestral... alguém está cavando..."
O Mestre Huiming inspirou fundo: "Conexão de linhagem... Ela consegue sentir à distância!"
Liu Tiezhu apertou o jade: "Temos que impedi-los!"
"Há um jeito..." O Mestre Huiming refletiu. "Há um túnel secreto no templo que leva ao mar. Meu discípulo mais novo tem um barco rápido na Baía do Dragão Marinho, pode levá-los de volta a Fengtian esta noite."
"E aqui..."
"Este velho fica." O Mestre Huiming disse firmemente. "Enquanto eu viver, Fujita não destruirá o selo principal."
Liu Tiezhu carregou Xiaoyu, ainda semi-inconsciente, e seguiu o velho monge até a entrada do túnel secreto na montanha dos fundos.
Antes de partir, o Mestre Huiming lhe deu um pequeno pacote de pano.
"Ervas raras do templo, podem fortalecer temporariamente o poder da linhagem da menina. Mas lembre-se, cada ativação consome sua vitalidade. Use com cuidado."
O túnel era úmido e frio, serpenteando até o sopé da montanha.
Quando Liu Tiezhu saiu da abertura, o vento salgado do mar soprou em seu rosto.
Sob o luar, um pequeno barco de pesca com motor estava ancorado entre as rochas.
Na proa, um jovem monge magro olhava ansiosamente: "Irmão?"
"O Mestre Huiming nos enviou a Fengtian." Liu Tiezhu mostrou o jade. "É urgente."
Ao ver o jade, o jovem monge ligou o motor sem hesitar, e o barco cortou as ondas, rumando para o norte.
Xiaoyu acordou com o balanço, perguntando fracamente: "Para onde vamos?"
"Templo Ancestral dos Zheng." Liu Tiezhu apertou a mão dela. "Consegue sentir o que está acontecendo lá?"
A menina fechou os olhos, e depois de um momento os abriu de repente: "Muita gente... cavando... o dragão da terra está muito bravo..."
Liu Tiezhu e o jovem monge trocaram olhares e aceleraram o barco.
O leste já clareava, o tempo estava se esgotando...