Os tijolos azuis do portão de Fengtian brilhavam com um tom sanguíneo sob o sol poente.
Liu Tiezhu puxava Xiaoyu pela mão, na fila do fim da multidão que entrava na cidade.
De ambos os lados do portão, guardas armados até os dentes revistavam os transeuntes um por um.
"Ouviu falar?" dois camponeses com varas nos ombros cochichavam na frente, "Estão prendendo gente na cidade, até as escolas fecharam."
"Dizem que estão procurando o tal 'Sangue do Dragão Soberano', com recompensa de dez mil dólares de prata."
O coração de Liu Tiezhu apertou-se, e ele instintivamente tocou o pingente de jade escondido no peito.
Xiaoyu pareceu perceber sua tensão e apertou os dedos dele com força.
A fila avançava lentamente. Quando chegou a vez deles, um guarda com o rosto cheio de marcas de varíola os examinou de soslaio: "De onde são?"
"Da vila Kaoshan, vendedores de produtos da montanha." Liu Tiezhu curvou-se humildemente e entregou a autorização de viagem falsificada.
O guarda deu uma olhada no documento e depois fixou o olhar em Xiaoyu: "Essa criança."
"Meu sobrinho, levo ele para a cidade para ver um médico." Liu Tiezhu enfiou discretamente duas moedas de prata na mão do guarda.
O guarda pesou as moedas e, de repente, estendeu a mão para tocar a cabeça de Xiaoyu: "Cabelo tão curto?"
Xiaoyu abaixou a cabeça bruscamente, desviando da mão dele. Liu Tiezhu apressou-se em explicar: "Piolhos, acabei de raspar."
"Hum." O guarda os examinou com desconfiança e, de repente, elevou a voz: "Desabotoem a roupa."
Vários outros guardas se aproximaram imediatamente.
A mão de Liu Tiezhu moveu-se discretamente para a cintura, preparando-se para lutar até a morte.
Naquele momento, uma agitação repentina veio de dentro do portão da cidade.
"Fogo! O depósito de grãos está pegando fogo!"
Fumaça espessa subia do oeste da cidade, e apitos de alerta rasgavam o crepúsculo.
O guarda de rosto marcado praguejou e acenou para que passassem: "Caiam fora, e não arrumem confusão na cidade."
Liu Tiezhu puxou Xiaoyu e entrou rapidamente na cidade, misturando-se à multidão movimentada.
Fengtian era ainda mais próspera que Harbin, com lojas de ambos os lados das ruas e pedestres se acotovelando. Isso lhes dava uma boa cobertura.
"Tio Liu, para onde vamos?" Xiaoyu perguntou em voz baixa.
"Para a Casa de Arroz da Família Zheng." Liu Tiezhu recordou as palavras do Doutor Hu, "Primeiro, vamos encontrar um lugar para trocar de roupa."
Eles encontraram uma pequena pousada numa rua secundária e, com as últimas moedas de cobre, alugaram o quarto mais barato.
Liu Tiezhu tirou do embrulho as roupas velhas compradas em Kaoshan, e ambos se vestiram com trajes mais decentes.
"A partir de agora, você é um parente distante do dono da casa de arroz, e eu me chamo Chen Tie." Liu Tiezhu instruiu, "Lembre-se, não importa o que aconteça, não revele seu nome verdadeiro."
Xiaoyu assentiu seriamente e escondeu o pingente da longevidade dentro da gola.
A noite caiu, e as luzes começaram a brilhar.
Liu Tiezhu, segurando a mão de Xiaoyu, seguiu o caminho que havia perguntado e chegou à rua comercial do sul da cidade.
A Casa de Arroz da Família Zheng era um prédio imponente de três andares, com lanternas penduradas na porta com a inscrição "Zheng Ji". Alguns empregados estavam fechando as portas.
"O Gerente Zheng está?" Liu Tiezhu perguntou ao se aproximar.
Um empregado gordo o examinou: "O gerente voltou para casa, volte amanhã."
"É urgente." Liu Tiezhu baixou a voz, "Três longos, dois curtos."
O empregado gordo mudou de expressão, olhou rapidamente para os lados: "Entre, por favor."
Nos fundos da casa de arroz havia um escritório de contabilidade, simples mas arrumado.
O empregado gordo mandou que esperassem e foi para o cômodo interior.
Pouco depois, um homem magro de meia-idade entrou rapidamente, com um olhar aguçado que varreu os dois.
"Quem te ensinou o código?" O homem foi direto ao ponto.
"O Doutor Hu." Liu Tiezhu olhou nos olhos dele, "Antes de morrer."
O homem franziu a testa: "O Tio Hu morreu?"
"Para nos proteger."
Houve um silêncio, então o homem acenou para o empregado gordo se retirar: "Sou Zheng Xiaohu. Vocês são..."
"O irmão de Chen Yeying, e a filha dele."
Zheng Xiaohu estremeceu inteiro, fixando o olhar em Xiaoyu: "O filho de Yeying?"
Ele se agachou, com a voz trêmula: "Qual é o seu nome?"
"Chen Xiaoyu." A menina respondeu timidamente.
Os olhos de Zheng Xiaohu ficaram vermelhos na hora.
Ele se levantou, trancou a porta e fechou as cortinas: "A cidade inteira está atrás de vocês."
"Sabemos." Liu Tiezhu assentiu, "Gente de Yamamoto?"
"Não só." Zheng Xiaohu serviu três xícaras de chá, "O novo conselheiro do Quartel-General da Guarda de Fengtian, chamado Fujita, dizem que é irmão mais velho de Yamamoto, especializado em medula sanguínea."
O coração de Liu Tiezhu gelou. Então os capangas de Yamamoto ainda estavam ativos.
"Vocês vieram ao lugar certo." Zheng Xiaohu continuou, "Antes de morrer, o Velho Zheng San deixou instruções para encontrar os descendentes de Yeying."
"Por quê?"
Zheng Xiaohu não respondeu diretamente, mas tirou do peito uma pequena caixa de madeira: "Reconhece isso?"
Dentro da caixa havia meio pingente de jade, com os mesmos padrões do que Liu Tiezhu carregava, mas com uma quebra diferente!
"Isso é?"
"Herança da família Zheng." Zheng Xiaohu disse em tom grave, "Forma um par com o da família Chen. Juntos, podem encontrar todos os selos."
Liu Tiezhu entendeu de repente e tirou o pingente do peito.
As duas metades se encaixaram perfeitamente, formando um dragão completo.
Mais incrível ainda, no momento da união, pareceu haver um brilho vermelho dentro do jade.
"Então..." Zheng Xiaohu suspirou aliviado, "A lenda é verdadeira."
Ele se levantou, foi até a estante e puxou um livro de contas velho.
Ao abri-lo, havia um mapa detalhado, com sete pontos vermelhos marcados, três dos quais já riscados.
"Montanha do Dragão Negro, Montanha Tiesha, Templo Yuhuang." Zheng Xiaohu apontou para os pontos riscados, "Yamamoto destruiu três selos, faltam quatro..."
Liu Tiezhu se aproximou para ver melhor. Os quatro pontos restantes estavam marcados como Templo Zheng, Changbai, Xing'an e Bohai.
"Há um debaixo do templo ancestral da família Zheng?"
"Sim." Zheng Xiaohu assentiu, "Meu pai reforçou antes de morrer, mas recentemente estranhos têm rondado."
"E os outros três?"
"Changbai e Xing'an são muito longe, por enquanto seguros." Zheng Xiaohu apontou para o ponto "Bohai", "O mais perigoso é este, no Templo Bohai, a trinta li de Fengtian."
O coração de Liu Tiezhu tremeu: "Fujita e os outros..."
"Já estão de olho." Zheng Xiaohu estava sério, "Há três dias, chegou ao templo um grupo de arqueólogos, com equipamentos pesados."
Xiaoyu de repente falou: "Eu sinto o dragão da terra se virando ali."
Os dois adultos olharam para ela ao mesmo tempo.
Os olhos da menina brilhavam com um brilho estranho sob a luz fraca, como se cobertos por uma névoa.
"Sensibilidade de sangue." Zheng Xiaohu murmurou, "Diz a lenda que os descendentes dos Guardiões do Dragão podem sentir os movimentos do dragão da terra."
Liu Tiezhu lembrou-se da mutação de Yeying e das peculiaridades de Xiaoyu. "Se o selo do Templo Bohai for destruído, num raio de cem li, tudo será devastado."
Zheng Xiaohu foi categórico: "Temos que impedi-los."
Nesse momento, ouviram batidas urgentes na porta do andar de baixo.
O empregado gordo subiu apressado: "Gerente, a Guarda chegou, dizendo que estão procurando fugitivos."
Zheng Xiaohu empalideceu, guardou rapidamente o mapa e o pingente: "Passagem secreta, rápido!"
Ele empurrou a estante, revelando uma porta oculta na parede: "Leva direto ao canavial fora da cidade. Meu barco está esperando lá, vou levá-los ao Templo Bohai."
"E você?" Liu Tiezhu pegou Xiaoyu no colo.
"Eu seguro eles." Zheng Xiaohu enfiou uma carta na mão dele, "Procure o Mestre Huiming no templo, ele era amigo do meu pai."
Lá embaixo, já se ouviam gritos e pancadas na porta.
Zheng Xiaohu os empurrou para dentro da passagem sem hesitar: "Proteja aquela criança, ela é a última esperança."
A porta secreta se fechou atrás deles. Liu Tiezhu, com Xiaoyu nos braços, corria pelo corredor escuro.
O túnel era úmido e estreito, com cheiro de mofo e fezes de rato.
Ao longe, ouviam-se tiros e gritos.
Liu Tiezhu rangeu os dentes e acelerou o passo. Zheng Xiaohu estava em perigo.
Meia hora depois, eles saíram pela saída do túnel, no canavial fora da cidade.
Sob o luar, um pequeno barco de pesca estava parado na beira da água, com um velho de chapéu de palha na proa.