O cano frio da arma encostou na nuca de Liu Tiezhu, que ficou tenso. Xiaoyu foi puxada por um homem forte de roupa preta, seu rosto pálido de medo, mas ela não chorou. "O Biao não mentiu", o homem armado riu friamente. "Essa garota realmente pode nos levar a coisas boas." Com o canto do olho, Liu Tiezhu percebeu que cinco pessoas haviam entrado na caverna, todas vestidas à paisana, mas bem equipadas, não eram soldados comuns da guarda. O líder era um homem com uma cicatriz no rosto, que olhava avidamente para o cadeado da sorte no pescoço de Xiaoyu. "Finalmente, o Cadeado do Dragão está em nossas mãos." O homem da cicatriz estendeu a mão para puxá-lo. "O último desejo do Coronel Yamamoto pode ser cumprido!" Xiaoyu de repente abaixou a cabeça e mordeu com força o pulso do homem da cicatriz. "Ah!" O homem da cicatriz soltou a mão com dor. "Sua vadia." Liu Tiezhu aproveitou a oportunidade para acertar o cotovelo no homem armado atrás dele, enquanto sacava a pistola. Com um estalo, o peito do homem de preto mais próximo explodiu em sangue, e ele caiu de costas. "Matem ele!" rugiu o homem da cicatriz. "Deixem a garota viva!" A caverna explodiu em tiros! Liu Tiezhu rolou para se esquivar, as balas ricocheteando nas paredes de pedra, faíscas voando. O Dr. Hu, não se sabe quando, se aproximou do cesto de remédios, pegou um punhado de pó e jogou nos inimigos. "Fechem os olhos!" gritou o velho médico. O pó branco explodiu no ar, e vários homens de preto gritaram de dor, recuando cambaleando, segurando os olhos. Liu Tiezhu aproveitou para disparar dois tiros, derrubando mais um inimigo. "Xiaoyu! Vem cá!" A menina, ágil, passou pela confusão e se jogou nos braços de Liu Tiezhu. O homem da cicatriz, furioso, apontou a arma. O Dr. Hu se jogou na frente, bloqueando o cano. A bala perfurou o corpo frágil do velho, sangue espirrando na parede de pedra. "Vovô Hu!" Xiaoyu gritou. Liu Tiezhu, com os olhos arregalados de raiva, acertou um tiro no ombro do homem da cicatriz. Os dois homens de preto restantes, vendo que a situação era desfavorável, arrastaram o companheiro ferido para fora da caverna. "Persigam!" rugiu o homem da cicatriz, segurando o ombro. "Não deixem eles escaparem." Liu Tiezhu pegou Xiaoyu no colo e correu para perto do Dr. Hu. O peito do velho estava vermelho de sangue, sua respiração fraca. "O... o cesto de remédios..." o Dr. Hu apontou com dificuldade para um canto. "O frasco verde... para a menina..." Liu Tiezhu pegou o frasco verde, derramou duas pílulas e deu a Xiaoyu. O Dr. Hu fez sinal para ele se aproximar, sua respiração quase imperceptível. "Zheng... a loja de arroz da família Zheng... senha... três longos, dois curtos..." A cabeça do velho caiu para o lado, sem vida. Liu Tiezhu rangeu os dentes e fechou os olhos dele, rapidamente recolhendo os remédios do cesto e uma faca de ervas. "Tio Liu..." a voz de Xiaoyu tremia. "O Vovô Hu..." "Lembre-se dele." Liu Tiezhu pegou Xiaoyu no colo. "Agora temos que fugir." Do lado de fora da caverna, os perseguidores se reorganizavam, o latido dos cães de caça se aproximava. Liu Tiezhu observou o terreno e notou uma fenda estreita no fundo da caverna. "Segure-se firme." Ele colocou Xiaoyu nas costas, prendeu-a com tiras de pano e começou a rastejar em direção à fenda. A fenda era tão estreita que só uma pessoa podia passar de lado, úmida e fria. Liu Tiezhu avançava com dificuldade, suportando a dor na perna ferida. Atrás, os gritos dos perseguidores e a luz das lanternas se aproximavam. "Ele entrou aí!" "Soltem os cães!" Um cão de caça rosnou e se espremeu na fenda, seus dentes quase alcançando o tornozelo de Liu Tiezhu. Ele deu um golpe para trás, a faca de ervas acertando o olho do cão. A besta uivou e recuou. A fenda serpenteava para baixo, gradualmente se alargando. Não se sabe quanto tempo rastejaram, até que uma luz fraca apareceu à frente. Liu Tiezhu acelerou e finalmente saiu da fenda, chegando a uma sala de pedra semicircular. No centro da sala havia uma lagoa, com água preta como tinta. Nas paredes, estavam gravados caracteres e símbolos khitan, semelhantes aos anteriores. O mais chamativo era uma estela de pedra ao lado da lagoa, com três grandes caracteres escritos em cinábrio: "Lagoa do Dragão Aprisionado". "Outro local de selamento..." Liu Tiezhu olhou ao redor com cautela. "Xiaoyu, como você está?" A menina, pálida, mas com os olhos lúcidos, disse: "Aqui... é muito quieto... o dragão da terra está dormindo..." Da fenda atrás, vinham os sons dos perseguidores. Liu Tiezhu sabia que precisava encontrar uma saída rapidamente. Ele examinou a estela e descobriu que no verso havia um mapa simples, marcando várias passagens secretas. "Há uma saída!" Ele apontou para uma delas. "Leva ao pé da montanha!" Quando estava prestes a se mover, uma sombra negra surgiu da fenda: era o homem da cicatriz. Ele estava coberto de sangue, apontando a arma com um sorriso sinistro. "Corra! Vamos ver até onde você pode ir." Liu Tiezhu instintivamente se virou para proteger Xiaoyu. O tiro soou, a bala acertou seu ombro. A dor intensa escureceu sua visão, e ele cambaleou para trás, caindo na lagoa. A água gelada o engoliu instantaneamente. Liu Tiezhu lutou desesperadamente, mas a perna e o ombro feridos não respondiam. Quando estava prestes a afundar, o pingente de jade em seu peito ficou escaldante, uma luz vermelha iluminando a água através da roupa. Mais estranho ainda, no fundo da lagoa, começaram a aparecer marcas de luz azul, que se entrelaçavam com a luz vermelha do pingente. Uma forte força de flutuação o empurrou, junto com Xiaoyu, para a superfície. O homem da cicatriz olhou para a cena com horror, a mão que segurava a arma tremendo ligeiramente: "De... demônio." Liu Tiezhu aproveitou para sacar a arma e, com dificuldade, mirou na água. A bala acertou o peito do homem da cicatriz, que arregalou os olhos e caiu para trás. "Tio Liu!" Xiaoyu apontou para a lagoa. "Olhe!" A luz azul no fundo ficava mais forte, formando um enorme símbolo. A superfície da água começou a girar, formando um redemoinho. Os caracteres de cinábrio na estela começaram a se mover de forma estranha, como se quisessem se soltar da pedra. "O selamento está se soltando!" Xiaoyu disse, assustada. "Meu sangue... caiu dentro..." Liu Tiezhu notou então que o pulso de Xiaoyu estava cortado, fios de sangue se espalhando na água. Ele nadou desesperadamente para a margem, mas a força do redemoinho era muito forte. No momento crítico, a luz vermelha do pingente brilhou intensamente, lutando ferozmente contra a luz azul. A superfície da água gradualmente se acalmou, e o símbolo afundou de volta ao fundo da lagoa. "Ele... dormiu de novo..." Xiaoyu disse, fraca. Liu Tiezhu, com dificuldade, subiu na margem, pegou Xiaoyu no colo e correu para a saída. Atrás, a água da lagoa voltou a ser preta e calma, como se nada tivesse acontecido. A passagem secreta era tortuosa e úmida, mas relativamente fácil de percorrer. Depois de mais de uma hora, eles finalmente saíram da montanha, chegando a um vale escondido. Sob a luz da lua, podiam-se ver as luzes de uma vila ao longe. "O que é aquilo?" "Kaoshan Tun", Liu Tiezhu lembrou do mapa. "Ainda há uma certa distância até Fengtian." Eles descansaram um pouco no vale, e Liu Tiezhu tratou superficialmente o ferimento no ombro. A bala havia raspado a pele, sem ficar alojada, mas a perda de sangue o deixava tonto. "Tio Liu, tome o remédio." Xiaoyu entregou a pílula verde que o Dr. Hu havia dado. A pílula era amarga e difícil de engolir, mas logo fez efeito, aliviando um pouco a dor. Liu Tiezhu fez um inventário do equipamento: a pistola com três balas restantes, uma faca de ervas, alguns pacotes de ervas e comida seca, além do "Registro do Dragão" e o pingente de jade. "E agora?" Xiaoyu perguntou baixinho. Liu Tiezhu lembrou das últimas palavras do Dr. Hu: "Vá para Fengtian, encontre a loja de arroz da família Zheng." "E depois?" "Depois..." Liu Tiezhu olhou para o sul. "Vamos ver o mar." Os olhos de Xiaoyu brilharam por um instante, mas logo se apagaram: "Esses bandidos ainda vão nos perseguir..." "Então temos que resolvê-los primeiro." Liu Tiezhu apertou o pingente. "O que seu pai não conseguiu terminar, nós vamos terminar por ele." Antes do amanhecer, eles chegaram a Kaoshan Tun. Era uma vila pobre, com dezenas de casas espalhadas ao pé da montanha. Liu Tiezhu usou as últimas moedas para comprar um conjunto de roupas velhas e uma bicicleta quebrada, e perguntou o caminho para Fengtian. "Ultimamente, a fiscalização está rigorosa", disse o velho que vendia as roupas, em voz baixa. "Na estrada, há postos de controle por toda parte, especialmente para pegar quem está com crianças." Liu Tiezhu agradeceu e levou Xiaoyu para um campo de milho fora da vila. Precisavam se disfarçar. "Xiaoyu, vai ter que ser um pouco sacrificada." Ele pegou a faca de ervas. "Vou cortar seu cabelo curto, para você se passar por menino." Xiaoyu assentiu obedientemente: "Como o papai? Ele também se disfarçava quando estava em missão." Com o cabelo cortado e vestindo roupas de menino, Xiaoyu parecia um garoto magro. Liu Tiezhu também fez a barba, colocou um chapéu de palha velho e se vestiu como um camponês que ia vender verduras na cidade. "Lembre-se, você é meu sobrinho, se chama Tiedan", ele instruiu. "Se alguém perguntar, diga que sua mãe está doente e você está indo comigo para Fengtian comprar remédio." Xiaoyu assentiu seriamente: "Eu me lembro." Ao meio-dia, eles se misturaram a uma fila de carroças de verduras que iam para a estrada principal. Como esperado, a cinco li encontraram um posto de controle, onde alguns soldados da guarda revistavam os transeuntes um por um. "Desçam! Revistam!" "Tem alguém com criança?" O coração de Liu Tiezhu subiu à garganta. Xiaoyu segurava firme a barra de sua roupa, o rostinho tenso. "O que há com essa criança?" um soldado apontou para Xiaoyu. "Meu sobrinho", Liu Tiezhu sorriu amigavelmente. "A mãe dele está doente, estou levando ele para ver um médico em Fengtian." O soldado olhou desconfiado para Xiaoyu: "Menino ou menina?" "O senhor está brincando", Liu Tiezhu tirou algumas moedas de cobre e as entregou. "Claro que é menino, olhe o cabelo..." O soldado pesou as moedas na mão, olhou para Xiaoyu por um momento e de repente estendeu a mão para puxar a gola dela, querendo verificar se ela tinha o cadeado da sorte. No momento crucial, ouviu-se o som apressado de cascos ao longe. Um cavaleiro a galope se aproximava, e o mensageiro gritava: "Reunião de emergência! Encontraram vestígios do fugitivo! Todos voltem ao quartel imediatamente!" O soldado praguejou, soltou Xiaoyu e correu para recolher as barreiras. Liu Tiezhu aproveitou para puxar Xiaoyu e passar rapidamente pelo posto, misturando-se à multidão que entrava na cidade. As muralhas de Fengtian se tornavam cada vez mais nítidas, e sob o portão alto, uma longa fila se formava. Liu Tiezhu abaixou a aba do chapéu, o coração batendo forte. O posto mais perigoso estava chegando... "Tiedan", ele disse baixinho. "Não importa o que aconteça, não solte minha mão." Xiaoyu assentiu firmemente, seus dedinhos apertando os dele. Pai e filha, junto com a multidão, se moveram lentamente em direção ao portão.