Depois de despistar os perseguidores, Liu Tiezhu trocou de roupa, vestindo uma jaqueta acolchoada velha que havia pegado, abaixou a aba do chapéu e seguiu em direção ao Templo da Felicidade Suprema. O templo estava cheio de fiéis e visitantes, o que o tornava um bom lugar para se esconder. A torre do templo se erguia até as nuvens, e muitos peregrinos caminhavam ao redor dela em busca de bênçãos. Liu Tiezhu andou devagar ao redor da base da torre, observando cada criança que estava sozinha, mas não viu sinal de Xiaoyu. No lado oeste da torre, havia uma velha árvore de sophora, e debaixo dela estava sentada uma senhora vendendo artigos de papel. Liu Tiezhu teve uma ideia, foi até lá e comprou um guindaste de papel. "Tia, a senhora viu uma menina desta altura?" ele gesticulou, "Sete ou oito anos, olhos grandes, gosta de fazer dobraduras..." Os olhos turvos da senhora de repente brilharam: "O que você é dela?" "Sou um camarada de armas do pai dela." A senhora o encarou por alguns segundos e, de repente, baixou a voz: "A menina esteve aqui ontem, disse que alguém queria pegá-la, mandei ela se esconder na torre." "Na torre? Os visitantes não podem subir?" "Tem um caminho secreto." Ela apontou para um tijolo solto na base da torre, "Tire ele e entre, mas cuidado, hoje cedo uns cães pretos vieram revistar." O coração de Liu Tiezhu apertou: "Ela ainda está lá dentro?" "Não sei." A senhora balançou a cabeça, "A menina é esperta." Liu Tiezhu deu algumas moedas para a senhora e, fingindo indiferença, contornou até a base da torre. Confiando que ninguém estava olhando, ele rapidamente removeu o tijolo, revelando um buraco escuro. O buraco era estreito e úmido, cheirando a mofo e fezes de rato. Liu Tiezhu avançou no escuro e logo chegou ao poço central vazio da torre. Com a pouca luz que entrava pelas frestas dos tijolos, ele viu uma pequena figura na escada em espiral. "Xiaoyu?" ele chamou baixinho. Não houve resposta, mas a figura na escada encolheu-se visivelmente. "Sou um camarada de armas do seu pai." Liu Tiezhu se aproximou devagar, "Ele me mandou buscar você." "Mentira!" uma voz infantil, mas firme, soou, "Papai disse que viria me buscar pessoalmente." Liu Tiezhu tirou a foto do peito: "Seu pai se chama Rouxinol, certo? Ele tem uma cicatriz atrás da orelha, você a fez quando tinha três anos." A pequena figura hesitou: "Você... como sabe?" "Ele também disse que você adora fazer passarinhos de papel, porque eles voam alto e veem longe." Liu Tiezhu continuou, era o que Rouxinol lhe dissera antes de pular do penhasco. Após um momento de silêncio, uma pequena figura saiu das sombras. Era uma menina magricela, vestindo uma jaqueta acolchoada velha e grande demais, segurando firmemente um canivete. "E o papai?" ela ergueu o rosto, os olhos enormes, muito parecidos com os de Rouxinol. Liu Tiezhu se agachou para ficar na altura dela: "Seu pai foi para muito longe em uma missão, ele me pediu para cuidar de você." Os olhos de Xiaoyu se encheram de lágrimas, mas ela teimosamente não as deixou cair: "Ele morreu, não foi?" Liu Tiezhu não sabia como responder, mas a menina já tinha lido a resposta em seus olhos. "Eu sabia..." ela baixou a cabeça, a voz tremendo, "Ontem à noite sonhei que ele se despedia..." Liu Tiezhu a abraçou suavemente, seu corpo pequeno e frágil: "Seu pai é um herói." Xiaoyu soluçou silenciosamente em seu ombro por um momento, e então enxugou as lágrimas rapidamente: "Por que aqueles bandidos querem me pegar?" "Porque querem se vingar do seu pai." Liu Tiezhu pegou sua mão, "Precisamos sair de Harbin." "Para onde?" "Para o sul." Liu Tiezhu lembrou das últimas palavras de Rouxinol, "Quanto mais longe, melhor." Xiaoyu de repente soltou a mão dele, correu de volta para as sombras e pegou um pequeno pacote de pano: "Minhas coisas." Dentro do pacote havia algumas roupas de troca, meio pão seco e um velho livro dos Três Caracteres. Liu Tiezhu a ajudou a guardar tudo e, de mãos dadas, foram em direção ao túnel. Assim que saíram do buraco, ouviram apitos de polícia ao longe. Vários membros da guarda, vestindo uniformes pretos, estavam revistando os visitantes. O líder segurava uma foto e comparava com os transeuntes. "Abaixe a cabeça, não faça barulho." Liu Tiezhu protegeu Xiaoyu ao lado dele, misturando-se à multidão de fiéis. Quando estavam quase saindo do templo, um guarda de repente apontou para eles e gritou: "Parem!" Liu Tiezhu pegou Xiaoyu no colo e correu, enquanto tiros ecoavam atrás deles e os visitantes gritavam e se dispersavam. Ele entrou em um beco, mas descobriu que era sem saída. "Por aqui!" Xiaoyu de repente se soltou dele e entrou em um buraco de cachorro. Liu Tiezhu rangeu os dentes e a seguiu, espremendo-se pelo buraco estreito. Do outro lado, havia uma rua comercial movimentada, cheia de gente. Ele pegou Xiaoyu no colo e entrou em uma loja de departamentos. "Suba!" Xiaoyu apontou para a escada de incêndio. Os dois subiram até o telhado e correram por entre os telhados contínuos. Os apitos e gritos da guarda foram ficando mais distantes, mas Liu Tiezhu sabia que toda a força policial da cidade logo seria mobilizada. "Para onde vamos?" Xiaoyu perguntou ofegante. "Para o cais." Liu Tiezhu apontou na direção do rio Songhua, "Vamos de barco." Xiaoyu de repente o puxou: "Não podemos ir para o cais! Está cheio de cães pretos!" "Então o que fazer?" A menina mordeu o lábio, pensou um pouco e disse: "Conheço um lugar..." Ela levou Liu Tiezhu por alguns becos até um pátio ferroviário abandonado. Entre os trilhos enferrujados, havia alguns vagões velhos, e um deles claramente tinha sinais de ocupação: as janelas cobertas com panos e a entrada bem varrida. "Este é o esconderijo secreto meu e do papai." Xiaoyu disse orgulhosa, "Ele me ensinou a esperar aqui." O vagão era simples, mas arrumado. No canto, havia latas de comida e pão seco, além de um pequeno fogão a carvão. Na parede, estava pregado um mapa de Harbin com várias rotas de fuga desenhadas. "Seu pai te ensinou isso?" Liu Tiezhu ficou impressionado com a capacidade de sobrevivência da menina. Xiaoyu assentiu: "Ele disse que, se nos perdêssemos, eu deveria esperar aqui por três dias." Ela fez uma pausa, a voz baixando, "Já esperei muitas vezes, mas desta vez ele não vai mais voltar, vai?" Liu Tiezhu não soube o que responder, apenas acariciou sua cabeça. Ele tirou do peito a metade do pingente de jade: "Reconhece isso?" Os olhos de Xiaoyu brilharam: "É do papai, ele disse que veio do avô." "Avô?" "Hum." Xiaoyu assentiu, "Papai disse que o avô era um herói do Regimento de Segurança, morto pelos japoneses." Liu Tiezhu ficou pensativo. Talvez a verdadeira identidade de Rouxinol fosse mais complexa do que ele imaginava. Mas não era hora de investigar; eles precisavam sair de Harbin o mais rápido possível. "Como vamos?" ele perguntou a Xiaoyu, "O trem também é perigoso." Xiaoyu sorriu misteriosamente, desceu até o fundo do vagão e levantou uma tábua do chão: "Papai cavou um túnel, que leva ao cais de pesca na beira do rio, onde há amigos dele." Liu Tiezhu a seguiu pelo buraco. Havia um túnel estreito, úmido e frio, mas que realmente levava ao rio. Rouxinol havia preparado essa rota de fuga, claramente estava bem preparado. No final do túnel, havia um pequeno cais escondido com alguns barcos de pesca velhos. Xiaoyu correu até o barco mais próximo e bateu três vezes levemente no casco. De dentro, saiu um velho pescador de rosto enrugado. Ao ver Xiaoyu, ele primeiro se assustou, depois começou a chorar: "Menina, você está bem." "Vovô Zhao!" Xiaoyu se jogou nos braços dele, "Papai ele..." O velho pescador a abraçou forte e olhou para Liu Tiezhu: "E o Rouxinol?" Liu Tiezhu balançou a cabeça: "Morreu." O velho pescador ficou em silêncio por um momento, enxugou o rosto e disse: "Entrem no barco. Antes do amanhecer, chegaremos à outra margem." O barco partiu silenciosamente, desaparecendo no crepúsculo do rio Songhua. Xiaoyu se deitou na popa, olhando as luzes de Harbin que se afastavam, as lágrimas escorrendo silenciosamente. Liu Tiezhu ficou ao lado dela, segurando a metade do pingente de jade. O pingente brilhava suavemente sob a luz da lua, e no verso havia um símbolo desgastado, como uma espécie de marca antiga. "Papai disse que, quando a guerra acabasse, ele me levaria para ver o mar." Xiaoyu disse de repente, "Ele disse que o mar é azul, mil vezes maior que o rio Songhua." "Eu levo você." Liu Tiezhu prometeu baixinho, "Para ver o mar de verdade." O barco avançava na noite, o vento do rio cortante. O contorno de Harbin foi se tornando cada vez mais borrado, mas uma nova jornada estava apenas começando. Liu Tiezhu sabia que os capangas de Yamamoto não desistiriam facilmente da perseguição, e os mistérios deixados por Rouxinol — sobre sua origem, o pingente de jade e os segredos do Regimento de Segurança — ainda aguardavam para ser desvendados. Mas naquele momento, ele só queria cumprir a promessa feita ao irmão: proteger Xiaoyu, levá-la para o sul, longe desta terra encharcada de sangue. O velho pescador, na proa, cantarolava baixinho uma antiga canção folclórica, a voz se espalhando com o vento do rio. Xiaoyu se encostou em Liu Tiezhu e, finalmente, adormeceu de cansaço. Sob a luz da lua, ainda havia lágrimas em seus olhos, mas um leve sorriso de alívio se formava em seus lábios. Liu Tiezhu enxugou suavemente suas lágrimas e olhou para o céu escuro ao sul. Lá, em algum lugar distante à beira-mar, talvez pudessem realmente começar uma nova vida. Mas primeiro, eles precisavam chegar lá vivos.