"Quem?" Liu Tiezhu apertou o facão. "Entregando água quente." Era a voz de uma jovem. A porta se abriu uma fresta, e uma tigela de cerâmica grossa foi passada para dentro, cheia de macarrão fumegante, com dois ovos pochê por cima. Liu Tiezhu ia pegar, mas a mulher baixou a voz: "O patrão mandou dizer: coma e saia pela janela dos fundos. A guarda vai revistar os quartos daqui a meia hora." O coração de Liu Tiezhu apertou: "Por que está me ajudando?" "Você tem cheiro de enxofre." A voz da mulher ficou ainda mais baixa. "Quem vem do Monte Tiesha é da resistência antijaponesa." Dito isso, os passos se afastaram apressadamente. Liu Tiezhu hesitou por um instante, depois devorou o macarrão, bebendo até o último gole do caldo. Então pulou pela janela dos fundos e desescorregou pelo cano de esgoto até o quintal. No estábulo, o cavalo magro já estava selado, com um saco de pano pendurado ao lado. Liu Tiezhu abriu: dentro havia provisões, remédios para ferimentos e um mapa simples. O patrão estava na sombra, acenando levemente com a cabeça. Liu Tiezhu juntou as mãos em agradecimento, montou no cavalo e desapareceu no crepúsculo. O mapa marcava um caminho estreito que contornava dois postos de controle até os arredores de Harbin. Liu Tiezhu viajou noite adentro, com o ferimento enfaixado às pressas parando de sangrar, mas cada solavanco era como uma facada. Antes do amanhecer, ele chegou a um afluente do Rio Songhua, nos subúrbios de Harbin. Do outro lado ficava o distrito de Daowai, e o Orfanato Ren'ai estava entre aqueles prédios cinzentos e embaçados. O cais estava deserto, só um barco velho amarrado a uma estaca. Assim que Liu Tiezhu soltou a corda, uma voz severa veio de trás: "Pare aí." Três guardas de uniforme preto saíram do matagal, apontando suas armas para ele. "O que está fazendo?" exigiu o líder, de olhos triangulares. "Atravessando o rio para visitar parentes." Liu Tiezhu respondeu de cabeça baixa. "Visitar parentes?" O homem de olhos triangulares riu com desdém. "Quem visita parentes no meio da noite?" Ele deu dois passos à frente e arregalou os olhos. "Espera... você me parece familiar..." Liu Tiezhu sabia que era ruim. No instante em que o outro estava prestes a reconhecê-lo, ele puxou o facão e o arremessou. O facão girou e acertou o ombro do homem de olhos triangulares, espirrando sangue. Tiros ecoaram! Liu Tiezhu rolou para se esconder atrás do barco, sacou a pistola e revidou. O primeiro tiro acertou o joelho do guarda mais à esquerda, o segundo acertou a coxa do outro. O homem de olhos triangulares, segurando o ombro, se escondeu atrás de uma árvore e gritou: "É Liu Tiezhu, rápido, dê o sinal!" O último guarda em pé, apressadamente, puxou a pistola de sinalização. O terceiro tiro de Liu Tiezhu acertou seu pulso com precisão, e a pistola caiu no chão. "Filho da puta!" O homem de olhos triangulares de repente saiu de trás da árvore e se jogou desesperadamente em Liu Tiezhu. Os dois se agarraram e rolaram para dentro da água gelada do rio. O ferimento de Liu Tiezhu se molhou, e a dor escureceu sua visão. O homem de olhos triangulares aproveitou para agarrar seu pescoço e empurrá-lo para baixo d'água. A água barrenta do rio entrou em suas narinas, e a sufocação deixou seus membros moles. No momento em que sua consciência estava prestes a se apagar, ele sentiu a adaga em seu cinto, puxou-a e a cravou nas costelas do homem de olhos triangulares. O homem gritou e soltou a mão. Liu Tiezhu aproveitou para virar e imobilizá-lo, com a adaga na garganta: "Quem mandou vocês ficarem aqui?" "Ha ha ha..." O homem de olhos triangulares cuspia sangue. "Você não vai escapar. Toda Harbin está atrás de você." "Por quê?" "Alguém pagou um bom preço." O homem sorriu com maldade. "Pela sua vida e pela do bastardo..." O coração de Liu Tiezhu tremeu: "Xiaoyu?" Um lampejo de surpresa passou pelos olhos do homem: "Você sabe? Então não pode ficar vivo." De repente, ele se ergueu e bateu a cabeça no nariz de Liu Tiezhu. Liu Tiezhu desviou a cabeça e, com um movimento rápido, passou a adaga. A garganta do homem de olhos triangulares jorrou sangue. Ele caiu de olhos arregalados no banco de areia, logo levado pela correnteza. Os outros dois guardas já tinham se arrastado para a margem e fugiam mancando para a floresta. Liu Tiezhu não os perseguiu. Sabia que precisava ganhar tempo; o inimigo já estava de olho em Xiaoyu. Ele remou o barco velho através do rio e atracou em um cais abandonado no distrito de Daowai. O céu já clareava no horizonte, e os primeiros vendedores ambulantes começavam a aparecer nas ruas. O Orfanato Ren'ai era um prédio de tijolos cinzento de três andares, com uma placa de madeira desbotada na entrada. Liu Tiezhu contornou para os fundos e pulou o muro. O pátio estava silencioso, só um jardineiro idoso podando arbustos. "Quem procura?" o jardineiro perguntou sem se virar. "Chen Xiaoyu." A mão do jardineiro hesitou por um instante: "Não tem ninguém com esse nome." Liu Tiezhu tirou a foto: "A filha do Rouxinol." O jardineiro se virou lentamente, um lampejo de cautela em seus olhos turvos: "Quem é você?" "Irmão do Rouxinol." Liu Tiezhu abriu a gola da camisa, mostrando a tatuagem da milícia de segurança. "Ele não pôde vir, eu vim buscar a criança." O jardineiro o encarou por alguns segundos e, de repente, suspirou: "Tarde demais." "O que quer dizer?" "Ontem alguém veio buscá-la." O jardineiro baixou a voz. "Disseram que era o tio dela, mas reconheci o homem: é o segundo no comando do Bando do Tigre Negro." Liu Tiezhu sentiu um frio na espinha: "Levaram para onde?" "Não sei." O jardineiro balançou a cabeça. "Mas..." ele hesitou. "Mas o quê?" "A menina é esperta. Antes de ir, enfiou isso escondido em mim." O jardineiro tirou do bolso um passarinho de papel dobrado. "Disse que se alguém viesse procurá-la, mostrasse isso." Liu Tiezhu pegou o passarinho de papel. Desdobrou-o e dentro havia uma linha torta escrita: "Espero o papai no lugar de sempre." Lugar de sempre? O Rouxinol e Xiaoyu tinham algum esconderijo secreto? Enquanto pensava, passos e gritos confusos vieram do pátio da frente. "Revistem! Revistem todos os quartos!" "Onde está a diretora? Entreguem a lista!" O jardineiro empalideceu: "É a guarda, vá rápido!" Liu Tiezhu pulou o muro. Assim que caiu, ouviu um tiro e o grito do jardineiro. Ele cerrou os punhos, mas não olhou para trás. Em vez disso, deslizou para um beco. O passarinho de papel estava encharcado de suor na palma de sua mão. Rouxinol, onde diabos você escondeu o lugar de sempre? Os becos do distrito de Daowai eram como um labirinto. Liu Tiezhu fez várias curvas e se livrou dos possíveis perseguidores. A névoa da manhã cobria as ruas cinzentas. Os vendedores da feira matinal estavam montando suas barracas e não se importaram com o estranho correndo. Ele se escondeu em uma barraca de café da manhã, pediu uma tigela de leite de soja e, usando o vapor como disfarce, desdobrou o bilhete. "Espero o papai no lugar de sempre." Que esconderijo secreto o Rouxinol e Xiaoyu teriam? O endereço no verso da foto veio à mente: Beco Ren'ai, 14, distrito de Daowai. Talvez houvesse pistas lá? O Beco Ren'ai não ficava longe do orfanato, era uma área de casas térreas apertadas. O número 14 era uma casa de tijolos com um pequeno pátio, a porta trancada e as janelas pregadas com tábuas. Liu Tiezhu contornou para os fundos e pulou o muro. O pátio estava cheio de mato, claramente abandonado há muito tempo. A porta da frente tinha lacres cruzados, com o carimbo "Escritório de Harbin da Guarda de Fengtian". Liu Tiezhu arrombou a janela da cozinha e entrou. A casa estava coberta de poeira, mas, estranhamente, havia uma caixa de metal novinha em folha no fogão, totalmente destoante do ambiente. A caixa não estava trancada. Dentro, havia alguns livros didáticos do ensino fundamental e um mapa de Harbin. No mapa, alguns lugares estavam circulados em vermelho: o Cais do Rio Songhua, a Livraria da Rua Central e... a Pagoda do Templo Jile? A Pagoda do Templo Jile era um marco de Harbin, sete andares octogonais, toda de tijolo e pedra. O Rouxinol e Xiaoyu se encontravam lá? Liu Tiezhu folheou os livros. Na página de rosto, estava escrito "Chen Xiaoyu" em letras caprichadas. Entre as páginas, havia um bilhete: "Papai, vou esperar você todos os dias na base da pagoda. Para sempre sua, Xiaoyu." A caligrafia era infantil, mas firme, como se fosse de uma criança acostumada a esperar. Do lado de fora, passos! Liu Tiezhu fechou rapidamente a caixa de metal e se escondeu atrás da porta. Pela fresta, viu dois guardas de uniforme preto entrando no pátio, revistando cômodo por cômodo. "Eu vi alguém pulando o muro..." "Revistem bem. A garota pode ter voltado!" Garota? Eles também estavam atrás de Xiaoyu! Liu Tiezhu prendeu a respiração e recuou silenciosamente em direção à janela da cozinha. Naquele momento, um rato de repente saiu do armário e derrubou uma panela de ferro. "Que barulho foi esse?" "Cozinha!" Liu Tiezhu não hesitou mais. Arrombou a janela e pulou para fora. Tiros ecoaram atrás dele, as balas acertando o caixilho da janela, lascas de madeira voando. Ele caiu, rolou e correu em direção ao muro do pátio. "Pare!" Os guardas chegaram à janela e apontaram suas armas. No momento crucial, Liu Tiezhu mudou de direção bruscamente, e as balas acertaram o lugar onde ele estava. Ele saltou para cima do muro e desapareceu nos becos intrincados.