Yamamoto desabou no chão, com um buraco horrível no peito, mas pouco sangue escorria. Seu corpo começou a encolher rapidamente, os tentáculos secaram e quebraram, a pele rachou como casca de árvore. "Impossível..." a voz de Yamamoto enfraqueceu, "Eu claramente... já..." Rouxinol ergueu o coração púrpura-escuro diante dos olhos: "Você era apenas um fantoche do Dragão da Terra." Ao dizer isso, suas garras se apertaram de repente, e o coração explodiu em uma nuvem de sangue negro. O corpo de Yamamoto teve algumas convulsões violentas e ficou completamente imóvel. Mas o tremor da terra se intensificava cada vez mais, e ao longe até se ouvia o estrondo de rochas se partindo. "O que está acontecendo?" Liu Tiezhu tossiu e se levantou, "Você não pegou o núcleo?" Rouxinol balançou a cabeça: "Tarde demais, o Dragão da Terra já está meio acordado." Ele apontou para a direção da Montanha do Dragão Negro, "Os homens de Yamamoto certamente cavaram até a veia principal." Liu Tiezhu sentiu um arrepio no coração; se essa criatura antiga realmente despertasse, as consequências seriam inimagináveis. "Dá para impedir?" Rouxinol ficou em silêncio por um momento, olhando para o cristal primitivo em sua mão. "Só há um jeito: eu levo o núcleo de volta ao Olho do Dragão." "O que quer dizer?" "Tornar-me o novo Selador do Dragão." A voz de Rouxinol estava assustadoramente calma, "Selá-lo com meu corpo." Liu Tiezhu ficou como se tivesse levado um raio: "Não, isso vai fazer você..." "Já... começou..." Rouxinol rasgou a gola da camisa, revelando a pele do peito completamente coberta por escamas de dragão, que se espalhavam lentamente, "Se não fizer isso, num raio de cem li, nada crescerá." Ao longe, na direção da Montanha do Dragão Negro, uma névoa de poeira vermelho-sangue subiu, formando vagamente o contorno de um dragão gigante. O corpo de Rouxinol começou a tremer violentamente, as escamas se espalhando a olhos vistos. "Não há tempo." ele disse com dificuldade, "Leve Xiaoyu para o sul, e nunca volte." Ao dizer isso, Rouxinol se virou e correu para a borda do penhasco; antes que Liu Tiezhu pudesse impedi-lo, saltou no abismo. O cristal primitivo em sua mão explodiu em uma luz vermelha ofuscante, envolvendo-o completamente, como um meteoro de sangue, caindo nas profundezas da Montanha Tiesha. "Rouxinol!!!" O grito de Liu Tiezhu ecoou pelo vale. Em resposta, veio um rugido ensurdecedor de dragão, vindo das profundezas da terra. Toda a Montanha Tiesha tremia, mas a vibração estava gradualmente diminuindo, como se alguma criatura colossal estivesse adormecendo novamente. Liu Tiezhu desabou sentado na borda do penhasco, segurando a única herança que Rouxinol lhe deixara: a foto de uma menina. No verso, com uma caligrafia torta, estava escrito: "Instituto de Caridade Ren'ai, Distrito Daowai, Harbin, Chen Xiaoyu". Ao longe, o sol da manhã nascia no horizonte, tingindo as montanhas de vermelho-sangue. Um novo dia começava, mas alguns nunca mais veriam aquela luz. A luz da manhã, como sangue, banhava o contorno acidentado da Montanha Tiesha. Liu Tiezhu, arrastando a perna ferida, mancava montanha abaixo. A cada passo, o ferimento entre as costelas ardia como ferro em brasa, mas ele já não sentia mais dor. A última cena de Rouxinol antes de saltar do penhasco não saía de sua mente. Aquela figura envolta em luz vermelha, saltando sem hesitação no abismo. Para selar o Dragão da Terra, ele escolhera o auto-sacrifício. Ao pé da montanha, vários caminhões militares estavam estacionados tortos, com corpos de soldados japoneses espalhados ao lado. Após a morte de Yamamoto, suas tropas claramente entraram em pânico e recuaram às pressas, sem nem levar os feridos. Liu Tiezhu tirou de um corpo um casaco ainda razoavelmente limpo e trocou por suas roupas rasgadas e manchadas de sangue. Também encontrou uma pistola Tipo 14 em bom estado e alguns carregadores, colocando-os na cintura. Por fim, do porta-luvas do banco do motorista, pegou alguns mapas e documentos e os enfiou no peito. Os mapas marcavam todas as veias minerais e postos militares ao redor de Fengtian, com a Montanha do Dragão Negro circulada em vermelho e ao lado escrito "Veia Principal de Sangue Medular". Os documentos estavam em japonês, e Liu Tiezhu não os entendia, mas uma foto o fez arregalar os olhos: nela, Yamamoto e algumas pessoas de jaleco branco estavam em um laboratório, e atrás, numa gaiola de ferro, a figura era claramente Rouxinol. "Animais." Liu Tiezhu rasgou a foto em pedaços. Ao longe, ouviu-se o som de motores. Liu Tiezhu rapidamente se escondeu atrás de um caminhão e viu duas motos com sidecar se aproximando; os ocupantes usavam roupas da Gangue do Tigre Negro e gritavam sobre vasculhar a montanha. "O Irmão Biao disse: 'Vivo ou morto, temos que ver o corpo.'" "O Coronel Yamamoto já morreu, ainda obedecemos a ele?" "Você não entende nada; o Irmão Biao agora serve ao novo chefe de Fengtian." Liu Tiezhu sentiu um arrepio. Embora Yamamoto estivesse morto, seus asseclas ainda estavam por aí, e talvez já tivessem encontrado um novo padrinho. Quem era o novo chefe que a Gangue do Tigre Negro mencionava? A motociata passou zunindo, levantando uma nuvem de poeira. Liu Tiezhu esperou que se afastassem para sair do esconderijo e seguiu pelo leito seco de um rio em direção ao nordeste. Ali havia uma pequena vila; talvez encontrasse um meio de transporte. Ao meio-dia, ele chegou à entrada da vila. Era um pequeno povoado com apenas uma dúzia de casas, estranhamente silencioso. Sem galos cantando, sem cães latindo, sem crianças brincando, nem mesmo fumaça de chaminés. Liu Tiezhu, alerta, sacou a pistola e avançou rente às paredes. Ao virar uma pilha de lenha, a cena à sua frente fez seu estômago revirar. No centro da vila, havia uma pilha de mais de vinte corpos, homens, mulheres, jovens e velhos; alguns foram baleados, outros decapitados, o sangue já coagulado e escurecido. O mais horripilante era uma placa de madeira ao lado, com os dizeres escritos em sangue: "Ajudar bandidos é punível com a morte." A assinatura era da Guarda de Fengtian. Liu Tiezhu rangeu os dentes, as bochechas marcadas por duas linhas tensas. Ele se abaixou para examinar os corpos; a morte não passava de um dia. Alguns ainda tinham comida não consumida nos bolsos; pareciam ser aldeões que fugiam para as montanhas. No fim da vila, ouviu-se um gemido fraco. Liu Tiezhu seguiu o som e encontrou, debaixo de um cocho de porcos virado, um velho à beira da morte. O velho tinha um buraco de bala no peito, já preto e infeccionado. "Quem fez isso?" Liu Tiezhu ajudou o velho a se sentar e lhe deu um gole d'água. Os olhos turvos do velho brilharam com medo: "Gangue... do Tigre Negro... com a Guarda... disseram que... escondíamos bandidos..." "Quando?" "On... ontem à noite..." O velho agarrou a mão de Liu Tiezhu, "Moço... fuja... eles... vão matar todos..." Antes de terminar, a mão do velho caiu, e ele não tinha mais vida. Liu Tiezhu fechou suavemente seus olhos, encontrou uma esteira velha na casa e cobriu o corpo. No armário do quarto principal, havia um casaco acolchoado meio usado e um saco de comida. Liu Tiezhu vestiu o casaco, guardou a comida e encontrou um facão de lenha, colocando-o na cintura. Antes de sair, descobriu um compartimento escondido atrás do fogão, com um pacote de papel encerado. Dentro, havia uma escritura amarelada e meia peça de jade. O endereço na escritura chamou sua atenção: "Rua Ren'ai, 14, Distrito Daowai, Harbin". Rua Ren'ai, Distrito Daowai, não era perto do orfanato onde ficava a filha de Rouxinol? Liu Tiezhu guardou o jade e a escritura; talvez pudesse usá-los para encontrar Xiaoyu. Na entrada da vila, debaixo de uma velha árvore, estava amarrado um cavalo magro, provavelmente deixado pela Gangue do Tigre Negro. Liu Tiezhu soltou a corda e montou. O cavalo era esquelético, mas ainda conseguia correr. "Vamos!" O cavalo magro disparou em direção à estrada principal a nordeste. Liu Tiezhu precisava chegar a Harbin o mais rápido possível para encontrar Xiaoyu. Yamamoto estava morto, mas seus comparsas ainda estavam por aí; se soubessem que Rouxinol tinha uma filha... O balanço na sela fez o ferimento sangrar novamente. Liu Tiezhu rangeu os dentes, a visão escurecendo. Mas ele não podia parar; a paz que Rouxinol conquistara com a vida não podia ser destruída. Ao anoitecer, ele chegou a uma pequena cidade. No portal da cidade, uma placa dizia "Três Árvores", um entroncamento importante. As ruas estavam movimentadas, muito mais animadas que na montanha. Liu Tiezhu amarrou o cavalo no pátio dos fundos de uma hospedaria, abaixou a aba do chapéu e entrou no salão principal. O dono era um velho de rosto enrugado, que batia no ábaco sem parar. "Um quarto e uma tigela de macarrão." Liu Tiezhu colocou uma moeda de prata. O velho o examinou: "Ferido?" "Cai." "Hum." O velho deu um sorriso enigmático e entregou a chave, "Último quarto no segundo andar. A fiscalização está pesada ultimamente; não saia à noite." Liu Tiezhu assentiu, pegou a chave e subiu. O quarto era pequeno e úmido, mas tinha uma cama razoavelmente limpa. Mal se sentou, o ferimento doeu tanto que ele ofegou. Do lado de fora, ouviram-se passos, seguidos de uma batida leve na porta.