O homem de óculos lançou um olhar afiado como duas lâminas, perfurando a sombra atrás do armário de instrumentos.
Liu Tiezhu prendeu a respiração, com as costas coladas ao metal frio do armário, os dedos cravados nas frestas.
A ferida na perna ardia como fogo, o sangue escorrendo pelos panos, deixando marcas escuras de dedos no metal.
"O que foi?" O japonês que carregava a mala percebeu o anormal e seguiu o olhar do homem de óculos.
O homem de óculos não disse nada, caminhando lentamente em direção ao armário.
Os sapatos batiam no chão de metal, cada passo como uma pressão nos nervos tensos de Liu Tiezhu.
Três metros, dois metros, um metro...
A mão direita de Liu Tiezhu tocou a cintura, onde estava a faca curta tomada do subordinado de olhos triangulares.
A lâmina estava fria, a palma suada escorregando no cabo.
No instante em que o homem de óculos estava prestes a contornar o lado do armário.
Bipe, bipe, bipe!
O instrumento na bancada de repente emitiu um alarme estridente, com luzes vermelhas piscando loucamente.
"Atividade excessiva!" exclamou o japonês operando o instrumento. "A amostra vai sair do controle."
O homem de óculos virou-se rapidamente, ignorando a verificação do armário, e correu em passos largos para a bancada: "Rápido! Inibição por congelamento."
Os três mexeram nos instrumentos apressadamente.
Liu Tiezhu aproveitou para rastejar para fora de trás do armário, movendo-se rente à parede em direção ao fundo do laboratório.
A cada movimento, a ferida na perna queimava como ferro em brasa.
No fundo do laboratório, uma fileira de refrigeradores, com portas cobertas de geada.
Através do vidro, via-se tubos de ensaio e ampolas alinhados ordenadamente.
Ele não entendia os rótulos em japonês, mas em um dos refrigeradores, alguns tubos com etiquetas vermelhas se destacavam.
Antídoto, ou veneno ainda mais letal?
Atrás, o alarme da bancada parou.
A voz do homem de óculos veio: "Relate imediatamente ao Coronel Yamamoto que a amostra apresentou flutuações anormais de atividade. Sugiro suspender o plano de injeção de hoje."
"Sim!"
Passos se aproximaram novamente.
Liu Tiezhu rangeu os dentes e acelerou, rastejando até o refrigerador.
Os tubos de etiqueta vermelha estavam a um palmo, mas a porta estava trancada.
Ele puxou a faca curta e forçou a fechadura.
"Quem está aí?"
Um grito explodiu atrás dele. Liu Tiezhu virou a cabeça bruscamente e viu o homem de óculos a cinco passos de distância, pálido como um fantasma.
Sem hesitar, Liu Tiezhu pegou um copo de vidro da bancada e o arremessou.
O homem de óculos desviou a cabeça, o copo batendo na parede de metal, estilhaços voando.
"Invasor!" gritou o homem de óculos, correndo para o botão de alarme na parede.
Liu Tiezhu foi mais rápido; a faca curta voou de sua mão, cravando-se precisamente no dorso da mão do homem.
Sangue espirrou, o homem de óculos soltou um grito, o botão de alarme a um palmo, mas impossível de apertar.
Os outros dois japoneses correram ao ouvir o barulho.
Liu Tiezhu agarrou uma bandeja de ferro ao lado do refrigerador e a girou violentamente contra o rosto do primeiro que veio.
Pá!
O som de ossos do nariz quebrando acompanhou o grito, o homem caiu no chão se debatendo.
O segundo pegou um suporte de metal e o arremessou; Liu Tiezhu desviou, o suporte raspando a orelha e batendo no refrigerador, estilhaçando o vidro.
Na chuva de estilhaços, Liu Tiezhu acertou uma cotovelada nas costelas do homem, e enquanto ele se curvava, deu uma joelhada violenta em seu queixo, o som de dentes quebrando arrepiando.
O homem de óculos tentou se levantar.
Liu Tiezhu pulou sobre ele, apertando seu pescoço: "Onde está Yamamoto? Onde está o antídoto?"
O homem de óculos, com sangue escorrendo da boca, sorriu de forma sinistra: "Você não vai escapar daqui. O ar aqui está carregado de droga."
Liu Tiezhu sentiu uma tontura repentina.
Aquele cheiro picante e adocicado, sem que ele percebesse, já havia enchido suas narinas.
As coisas à sua frente começaram a distorcer, o rosto do homem de óculos virou uma onda grotesca.
"Está sentindo?" A voz do homem de óculos vinha de longe e perto. "Primeiro lote de amostras... o efeito mais forte."
Liu Tiezhu balançou a cabeça, forçando-se a não desmaiar.
Pegou um pedaço de vidro quebrado e o pressionou contra o pescoço do homem: "Antídoto!"
"Armário vermelho." O homem de óculos apontou com dificuldade para a fileira de refrigeradores. "Senha... 743..."
Liu Tiezhu o arrastou até o armário de etiqueta vermelha e digitou a senha.
A porta do armário abriu com um clique, revelando mais de vinte ampolas de etiqueta azul alinhadas ordenadamente.
"Injete... intravenoso..." O homem de óculos ofegava. "Vai suprimir... temporariamente..."
Liu Tiezhu pegou uma ampola, a agulha brilhando sob a luz.
Hesitou por um segundo, depois a cravou violentamente em seu próprio braço.
O líquido frio entrou na veia.
Quase instantaneamente, a tontura começou a desaparecer. As coisas à sua frente ficaram nítidas novamente.
"Quanto tempo dura?" perguntou ele, severo.
"Seis... seis horas..." O homem de óculos tossiu sangue. "Depois... precisa de dose maior..."
Liu Tiezhu enfiou todas as ampolas azuis no peito.
Quando ia se levantar, um som pesado de porta de metal se abrindo veio do fundo do laboratório, seguido por passos de botas militares.
"Guardas..." O homem de óculos mostrou um sorriso distorcido. "Você está ferrado."
Liu Tiezhu olhou para a fonte do som. No fim do corredor, pelo menos dez soldados japoneses totalmente armados estavam entrando, os canos das armas brilhando friamente.
Sem saída.
Ele percebeu, no chão ao lado da bancada, uma tampa de metal discreta, um duto de ventilação.
Tiros soaram, balas atingindo o refrigerador, estilhaços de vidro chovendo.
Liu Tiezhu rolou para debaixo da bancada, enquanto levantava a tampa de metal.
A abertura escura do duto mal dava para passar uma pessoa.
Ele entrou sem hesitar, as balas perseguindo e batendo na borda do duto, faíscas voando.
O duto era estreito e escuro, cheio de um cheiro químico irritante.
Liu Tiezhu rastejava com mãos e pés, os gritos dos perseguidores e os passos de botas se aproximando cada vez mais.
Depois de uma curva em ângulo reto, uma luz fraca apareceu à frente.
No fim do duto, um exaustor, com as pás girando lentamente.
Através das frestas das pás, via-se um corredor escuro.
Liu Tiezhu usou a faca curta para soltar os parafusos do exaustor e o chutou para fora.
Quando seu corpo estava saindo pela metade, duas figuras de jaleco branco apareceram no fim do corredor.
Olhos nos olhos.
Eles hesitaram por um segundo, depois gritaram: "Alguém, aqui..."
Liu Tiezhu saltou do duto, a perna ferida cedeu ao cair, quase caindo de joelhos.
Ele se forçou a avançar sobre os dois, nocauteando um com um soco, e o outro com a faca curta na garganta: "Onde está Yamamoto?"
"Terceiro... terceiro andar... lado leste..." O de jaleco branco apontou trêmulo para a escada no fim do corredor.
Liu Tiezhu o nocauteou com um golpe de mão, cambaleando em direção à escada, enquanto os sons dos perseguidores já ecoavam atrás.
A escada estava vazia.
Ele subiu arrastando a perna ferida, cada passo como pisar em pontas de faca.
As ampolas no peito tilintavam com o movimento.
Na curva do segundo andar, ele parou de repente. Da escada acima vinham passos de botas militares, pelo menos um pelotão de soldados japoneses descendo.
Sem saída, ele notou uma pequena porta de manutenção na parede da escada, a fechadura já enferrujada.
Deu dois chutes fortes, a porta caiu com estrondo, revelando um emaranhado de canos e fios.
Liu Tiezhu entrou e fechou a porta de leve.
Através da fresta, viu um grupo de soldados japoneses descendo as escadas, os passos fazendo toda a escada tremer.
Quando os passos se afastaram, ele começou a examinar o duto de manutenção.
Nos canos, etiquetas em japonês; um cano grosso tinha escrito "Fornecimento de ar lado leste".
Fornecimento de ar lado leste?
Yamamoto está no lado leste!
Ele rastejou ao longo do cano, o duto abafado e quente, o suor encharcando a roupa rapidamente.
Depois de rastejar uns vinte metros, uma bifurcação apareceu.
O cano da esquerda se estendia para a escuridão; ao lado do cano da direita, uma pequena abertura de inspeção deixava passar luz.
Liu Tiezhu se aproximou da abertura, através de uma grade tipo persiana, viu um escritório espaçoso.
Atrás de uma mesa de madeira maciça, um homem de uniforme estava de costas para a abertura, assinando documentos.
O homem se virou, Liu Tiezhu viu seu rosto: cerca de cinquenta anos, nariz adunco, lábios finos, uma cicatriz evidente na sobrancelha esquerda, e o emblema de flor de cerejeira na gola indicava que era o Coronel Yamamoto.
Yamamoto foi até um cofre na parede e girou o disco de senha com destreza.
A porta do cofre se abriu, revelando várias caixas de metal e uma pilha de documentos.
Yamamoto pegou uma caixa, abriu e verificou, depois a colocou de volta.
Liu Tiezhu estreitou os olhos. Dentro da caixa, pareciam estar algumas ampolas de líquido vermelho, diferentes das de etiqueta azul no laboratório; o líquido era mais escuro, quase vermelho-sangue.
"Parte!" A porta do escritório foi batida.
Yamamoto fechou o cofre: "Entre."
Um oficial japonês entrou rapidamente: "Coronel, o laboratório foi invadido. Um guarda morto, três pesquisadores feridos."
Yamamoto franziu a testa: "E o invasor?"
"Fugiu para o sistema de ventilação. Estamos em busca."
"Inúteis!" Yamamoto bateu na mesa. "Fechem todas as saídas imediatamente. Ele ainda deve estar no prédio."
Ele foi rapidamente até a mesa e apertou um botão: "Ativem o alerta máximo. Todas as amostras devem ser transferidas para o local reserva imediatamente."
O oficial saiu para cumprir a ordem.
Yamamoto pegou o telefone na mesa e discou alguns números: "Preparem o helicóptero. Vou escoltar a chave pessoalmente."
Chave?
Liu Tiezhu sentiu um choque. Era isso que eles estavam procurando?
Yamamoto desligou o telefone, abriu o cofre novamente, pegou a caixa de metal e a colocou cuidadosamente em uma pasta.
Depois, tirou uma pistola de uma gaveta, verificou o carregador e a colocou na cintura.
Liu Tiezhu sabia que a oportunidade era fugaz.
Ele precisava agir antes que a tal chave fosse transferida.
Do outro lado do duto de manutenção, vinham sons de busca e gritos em japonês; os perseguidores estavam vasculhando cada canto.
Liu Tiezhu olhou para a grade de inspeção. Estava presa com parafusos; levaria tempo para removê-la.
Ele pegou as ampolas no peito, os olhos vagando entre as etiquetas azuis e vermelhas.
As vermelhas eram a chave de que Yamamoto falava; as azuis eram apenas inibidores temporários.
Os passos de botas se aproximavam. Liu Tiezhu rangeu os dentes, pegou uma ampola azul e a cravou em seu braço.
O líquido frio entrou, e ele sentiu uma força estranha percorrer seu corpo, a dor da ferida parecendo diminuir.
Ele apertou a faca curta e, mirando nos parafusos da grade, começou a forçá-los com tudo.