Os parafusos emitiam um rangido metálico agudo.
No meio do primeiro, um grito veio do outro lado do corredor de manutenção: "Aqui."
Liu Tiezhu não virou a cabeça. Com a faca curta, forçou a alavanca.
O primeiro parafuso voou, batendo no cano com um som metálico.
Balas assobiaram perto de sua orelha, arrancando faíscas nos tubos de metal.
O segundo parafuso se soltou sob a chuva de balas.
"Desgraçado, pare." Passos de botas se aproximavam rapidamente.
O terceiro parafuso. Os dedos de Liu Tiezhu foram arranhados por um ricochete, e o sangue escorria pelo cabo da faca.
Ele rangeu os dentes, apoiando a ponta da faca no último parafuso.
Bang!
Uma bala acertou seu ombro, espalhando sangue.
A dor intensa fez sua mão tremer, e a faca quase escapou.
Os perseguidores estavam a cinco metros, mirando novamente.
No momento crítico, Liu Tiezhu torceu o último parafuso com força, chutou a tampa e rolou para dentro do escritório, enquanto atirava a faca de volta nos perseguidores.
Um lampejo de lâmina. O soldado japonês da frente gritou, segurando o olho, e caiu.
Os atrás tropeçaram, desviando a mira para o teto, disparando uma série de balas.
Yamamoto reagiu rápido. No instante em que Liu Tiezhu quebrou a janela e entrou, ele já havia sacado a arma e atirado.
A bala passou raspando o couro cabeludo de Liu Tiezhu, acertando o arquivo atrás dele.
Liu Tiezhu rolou para trás da mesa de escritório, a ferida no ombro queimando de dor.
A pasta de Yamamoto estava sobre a mesa, a menos de um metro.
"Quem é você?" Yamamoto gritou, a mira fixa na mesa.
A resposta foi a mesa que Liu Tiezhu virou com força, a madeira maciça voando contra Yamamoto, forçando-o a recuar dois passos. Liu Tiezhu aproveitou para se lançar sobre a pasta.
Yamamoto atirou novamente. A bala acertou o braço direito de Liu Tiezhu, espirrando sangue na pasta.
Mas ele já havia agarrado a alça e rolado para trás do sofá.
Yamamoto, furioso, contornou a mesa caída e o perseguiu.
No corredor de manutenção, mais soldados japoneses tentavam entrar.
Liu Tiezhu olhou ao redor. A única saída era a porta pesada do escritório, e do lado de fora certamente havia mais guardas.
Yamamoto já estava a três metros, a mira firme no sofá: "Renda-se."
Liu Tiezhu respirou fundo e, de repente, arremessou a pasta contra a janela. Yamamoto instintivamente virou a cabeça, desviando a mira por meio segundo.
Naquele meio segundo, Liu Tiezhu, como um leopardo, saltou de trás do sofá e colidiu com a cintura de Yamamoto.
Os dois caíram pesadamente contra a parede. A pistola de Yamamoto voou para longe.
"Baka!" Yamamoto rugiu, acertando uma cotovelada nas costas de Liu Tiezhu.
Liu Tiezhu gemeu, mas segurou firme a cintura de Yamamoto, empurrando-o contra a janela.
Crash!
O vidro quebrou. Metade dos corpos dos dois ficou para fora. Três andares de altura, com chão de cimento lá embaixo.
Yamamoto entrou em pânico, agarrando-se desesperadamente ao batente.
Liu Tiezhu aproveitou para dar uma cabeçada no nariz dele. Sangue espirrou no rosto de Yamamoto.
"Qual é a chave?" Liu Tiezhu gritou, apertando o pescoço de Yamamoto. "Onde está o antídoto?"
Yamamoto sorriu com malícia. De repente, deslizou uma faca pequena da manga e a cravou nas costelas de Liu Tiezhu: "Morra!"
A dor intensa fez Liu Tiezhu soltar a mão.
Yamamoto aproveitou para se soltar, cambaleando em direção à pasta caída no chão.
Liu Tiezhu rangeu os dentes e arrancou a faca das costelas. O sangue jorrava.
A pasta estava a um palmo, mas Yamamoto a agarrou primeiro.
Liu Tiezhu se lançou sobre ele. Os dois se enrolaram novamente, rolando para o outro lado da sala.
Do lado de fora, batidas urgentes na porta e gritos em japonês.
A fechadura balançava; os guardas claramente tentavam arrombar a porta.
Yamamoto aproveitou para chutar Liu Tiezhu para longe, levantou-se com dificuldade, segurando a pasta contra o peito.
A ferida nas costelas de Liu Tiezhu sangrava profusamente. Sua visão começava a turvar.
O efeito da ampola azul estava passando, e a tontura voltava.
"Adeus." Yamamoto riu com desprezo, tirou uma caixa de metal da pasta, abriu-a rapidamente e pegou uma ampola vermelha. "Vou te mostrar a verdadeira chave."
Liu Tiezhu se forçou a não desmaiar.
Ele viu Yamamoto injetar o líquido da ampola vermelha em seu próprio braço. Então...
O corpo de Yamamoto começou a tremer violentamente. Seus olhos saltaram, e veias como minhocas se contorciam sob a pele.
Seus músculos inchavam visivelmente. A manga do uniforme rasgou, revelando braços com veias saltadas.
"Força, força poderosa." A voz de Yamamoto ficou rouca e grave, como o rugido de uma fera.
A porta do escritório foi arrombada!
Cinco ou seis soldados japoneses invadiram, apontando suas armas para Liu Tiezhu.
"Matem-no." Yamamoto, já transformado, rugiu.
As balas assobiaram. Liu Tiezhu, com o último fôlego, pegou um caco de vidro do chão e o atirou no lustre. A cúpula se estilhaçou, e a sala ficou na penumbra.
Aproveitando a confusão momentânea, ele rolou até a janela, olhou para a altura lá embaixo, depois para Yamamoto, que se transformava em monstro, e para os soldados que se aproximavam.
Não havia escolha. Ele saltou pela janela.
O vento assobiava em seus ouvidos.
Três andares de altura. Cair significava morte ou invalidez.
Mas no meio segundo da queda, Liu Tiezhu viu uma marquise saliente no segundo andar. Ajustou a postura e caiu pesadamente sobre ela.
Bang! A marquise cedeu, amortecendo o impacto da queda.
Ele caiu no chão de cimento duro. A perna esquerda estalou com uma fratura nítida.
A dor quase o fez desmaiar.
Mas, no prédio atrás, o rugido bestial de Yamamoto e os gritos dos soldados se aproximavam.
Arrastando a perna quebrada, ele rastejou em direção ao muro próximo.
O muro tinha mais de dois metros de altura. Para ele, naquele estado, era como uma muralha intransponível.
Os passos atrás já estavam no pátio.
No auge do desespero, um caminhão de lixo entrou pelo portão lateral e parou exatamente ao lado do muro.
Liu Tiezhu, com o último resto de força, subiu na carroceria e se enterrou na pilha de lixo fedorento.
O caminhão deu partida novamente, seguindo lentamente em direção ao portão.
No pátio, Yamamoto transformado comandava os soldados em uma busca.
Liu Tiezhu prendeu a respiração. O fedor do lixo mascarava o cheiro de sangue.
Quando o caminhão passou pelo portão, o guarda iluminou a carroceria com uma lanterna, franziu o nariz com o mau cheiro e acenou para liberar a passagem.
Quando o caminhão entrou na rua envolta pela noite, Liu Tiezhu ousou erguer a cabeça da pilha de lixo.
As feridas nas costelas e na perna doíam como agulhas.
Ele tateou o peito, tremendo. A pasta não estava com ele. Mas, na confusão, ele havia pegado uma ampola vermelha da caixa de metal que Yamamoto abrira.
A ampola brilhava com um reflexo sinistro de sangue sob a luz da lua.
Essa era a chave de que Yamamoto falava? O veneno que transformava pessoas em monstros? Ou o antídoto?
Ao longe, na direção do Hospital do Exército de Fengtian, ouviu-se o rugido das hélices de um helicóptero. Yamamoto claramente estava evacuando.
Liu Tiezhu apertou a ampola vermelha. Sua consciência começou a se apagar.
O caminhão balançava em direção a um destino desconhecido. A última coisa que seus olhos viram foi uma placa de rua: "Cais do Rio Hun".