Alguém acabou de descer? Ou...
Liu Tiezhu pensou rapidamente, prestes a pedir que Erhu ficasse de alerta, na direção da área fabril abandonada ao longe.
Rumble!
De repente, explodiu uma enorme labareda de fogo, iluminando metade do céu noturno sombrio, enquanto o som abafado da explosão rolava como um trovão.
A direção era exatamente a área dos dormitórios da fábrica têxtil que eles tinham acabado de deixar, aqueles prédios próximos ao cais do Rio Hun.
O clarão do fogo avermelhou o rosto de Liu Tiezhu e também iluminou, no chão de lama em frente à portinhola do porão, aquelas marcas de mão do tamanho de uma palma, que gelavam o coração.
O clarão da explosão, como seda vermelha rasgada por mãos fantasmagóricas, queimava no céu cinzento-chumbo.
O som abafado rolou pela terra, fazendo até os cascalhos sob os pés tremerem levemente.
"Tiezhu." Erhu olhou para o clarão, depois fixou os olhos nas marcas de pé de lama na entrada do porão, com a voz um pouco tensa.
O rouxinol em seu ombro ainda se mexia inquieto, soltando urros abafados pela boca tapada, seus olhos vermelhos e sanguíneos ainda mais assustadores sob a luz do fogo.
Aquele cheiro doce e picante, misturado com sangue, emanava novamente do rouxinol, infiltrando-se nas narinas em fios.
Liu Tiezhu rangeu os dentes e disse em voz baixa: "Eu abro caminho, você cobre a retaguarda. Fique de olho no rouxinol."
Dito isso, não hesitou mais. Virou o corpo e, com o ombro, bateu com força na portinhola de ferro fundido do porão, coberta por uma espessa camada de ferrugem verde.
Puf!
O eixo da porta emitiu um rangido seco e áspero, abrindo uma fresta para dentro.
Uma corrente de ar frio, ainda mais mofada, com um forte cheiro de bolor e um leve odor de combustível, veio de encontro.
Liu Tiezhu, com uma mão segurando a arma e a outra tirando uma lamparina a óleo reserva, acendeu-a.
A luz amarelada e fraca só conseguia iluminar menos de um metro à frente.
Atrás da porta, havia uma escada de pedra inclinada para baixo, estreita e íngreme, com os degraus cobertos por musgo escuro e escorregadio.
As pegadas já estavam encobertas pelo musgo.
Ele foi na frente, curvando o corpo para descer.
O som dos passos, naquele espaço apertado, era excepcionalmente nítido.
Erhu arrastava o rouxinol que se debatia atrás, com a respiração pesada e ofegante.
Depois de descer uns dez degraus, o ar ficou subitamente mais frio. Um corredor de cimento, com largura para apenas uma pessoa passar curvada, apareceu diante deles.
No teto e nas paredes laterais, condensavam-se grossas camadas de graxa preta e fuligem de carvão, escorregadias e frias ao toque.
Havia água acumulada no chão até os tornozelos, gelada e cortante, com finas películas de óleo flutuando na superfície.
"É um duto de abastecimento antigo." A voz de Erhu ecoava no corredor estreito: "O mapa está certo, leva ao antigo moinho de óleo!"
A linha tracejada no mapa era este cano.
O cheiro azedo do diesel velho no ar ficou mais forte, superando o odor estranho do rouxinol.
Liu Tiezhu acelerou o passo, a água sendo agitada com um som alto.
Seu coração estava tenso como uma corda. O duto era sinuoso. Depois de percorrer uns duzentos metros, o espaço à frente aumentou de repente.
A luz da lamparina iluminou um espaço abobadado de cimento maior, como um pequeno depósito subterrâneo de óleo.
Em uma das paredes de cimento, estava embutida uma porta de ferro igualmente enferrujada e pesada.
Acima da porta, algumas letras brancas já desbotadas e apagadas: "Sala de Bombas nº 3".
Este devia ser o ponto central marcado no mapa. A porta de ferro não estava trancada, apenas encostada, com uma fresta.
Liu Tiezhu diminuiu o passo, aproximou-se silenciosamente da porta e, com o cano da arma, empurrou-a lentamente.
O eixo enferrujado da porta emitiu um rangido extremamente leve.
O espaço dentro da porta não era grande. Havia algumas ferramentas de manutenção enferrujadas espalhadas e alguns tambores de óleo quebrados.
Ninguém!
Ele suspirou aliviado e fez sinal para Erhu arrastar o rouxinol para dentro.
Os dois entraram na sala de bombas, fecharam a porta de ferro e encostaram-se na parede fria, ofegando violentamente.
"Dá... dá um pouco de água..." Erhu lambeu os lábios ressecados e rachados.
A garganta de Liu Tiezhu também estava queimando. No canto da sala de bombas, encontrou um balde de ferro enferrujado, meio enterrado na lama.
No fundo do balde, restava um pouco de água turva, com um cheiro estranho misturado de ferrugem e óleo.
Ele inclinou a cabeça e deu um grande gole. A água fria e estranha desceu pela garganta, acalmando o fogo interior.
O som da água alertou o rouxinol no chão.
Ele abriu os olhos de repente, com a garganta soltando um som rouco. Os braços e pernas amarrados se debatiam freneticamente. Seus olhos, cheios de vasos sanguíneos, fitavam fixamente o teto, com uma alegria indescritível, como se visse uma paisagem inexistente.
Liu Tiezhu agachou-se, pegou a pequena caixa de cigarros e a aproximou do nariz do rouxinol.
Assim que a caixa com o pó chegou perto de suas narinas, o rouxinol se debateu ainda mais violentamente, soluçando loucamente pela boca tapada. Seu olhar ficou ainda mais confuso e distante, como se visse o paraíso.
"É este pó." A voz de Liu Tiezhu era grave. "O papel dos livros contábeis, o remédio na caixa, tudo isso é coisa maligna que enlouquece as pessoas."
"O Mudo com certeza foi envenenado por isso, e no fim conseguiu pegar esta caixa de cigarros."
Erhu olhou horrorizado para o rouxinol enlouquecido: "Então... o rouxinol tem salvação?"
Liu Tiezhu balançou a cabeça: "Não sei. Wang Mazi queria roubar aqueles livros, e os japoneses pagaram caro, talvez só para encontrar esta coisa."
"Yamamoto, antes de cair na água, tratava a caixa de remédios como um tesouro."
Um lampejo passou por sua mente. O cheiro que emanava das páginas rasgadas dos livros contábeis, o cheiro que o rouxinol pegou ao ferir a perna no rio com o remédio, o cheiro do pó na caixa de cigarros... tudo apontava para essa coisa maldita.
No mapa, só havia um caminho para o moinho de óleo, mas esta sala de bombas só tinha uma porta.
Isso não estava certo!
Liu Tiezhu levantou-se de repente, ergueu a lamparina e examinou rapidamente as quatro paredes da sala.
As quatro paredes eram de cimento grosso coberto de graxa, sem portas.
Onde estava o corredor descendente após o ponto central no mapa?
Estaria bloqueado?
Seu coração afundou. Caminhou até a parede sul, a mais suja de óleo, e tocou a superfície fria de cimento com a mão. Depois, curvou-se para ver o fluxo da água acumulada no canto.
A água turva infiltrava-se muito lentamente em direção a um canto específico da parede sul.
Ali não era o canto da parede; devia haver uma fresta na base, por onde a água escorria.
Ele chutou com força a camada de graxa acumulada há anos no canto.
Erhu viu e se aproximou, puxou a faca de lâmina grossa e a cravou fundo na camada de graxa para alavancar. A ponta da faca bateu em pedra.
Ele xingou e começou a cortar e cinzelar com a faca.
Depois de uns dez golpes, a grossa camada de graxa foi rompida.
O que apareceu não era parede de cimento, mas tijolos inteiros de muralha.
As juntas dos tijolos também estavam preenchidas com graxa solidificada, perfeitamente ajustadas.
"Foi murado depois!" Erhu ofegava. "O mapa está certo, o caminho foi bloqueado!"
O coração de Liu Tiezhu afundou ainda mais.
A única rota de fuga estava bloqueada. Será que estavam mesmo encurralados num beco sem saída?
A explosão de agora há pouco... as pequenas pegadas na entrada do túnel...
De repente! Um som, como gotas d'água caindo em chapa de metal, veio de cima, na diagonal dos dois.
Tic, tic, tic...
Alguém estava batendo com um objeto duro em um cano de ferro do lado de fora do teto.
O ritmo era claro: três batidas longas, depois uma pausa muito curta, e mais quatro batidas curtas.
Três longas e quatro curtas?
As pupilas de Liu Tiezhu se contraíram de repente!
Este ritmo de batidas era o código de comunicação secreto para dutos profundos, conhecido apenas por alguns membros centrais da milícia de segurança, perguntando "local seguro".
Havia alguém lá em cima, capaz de enviar sinal. Era amigo.
Erhu também ouviu. Levantou a cabeça de repente, fitando o cano de óleo amarelado e enegrecido no teto, com um lampejo de esperança nos olhos: "É dos nossos. Respon..."
"Não responda!" Liu Tiezhu segurou seu ombro com força, num movimento rápido como um relâmpago.
Na luz fraca da lamparina, seu rosto estava sombrio a ponto de pingar água. Seus olhos estavam cheios de uma frieza e desconfiança absolutas. Sua voz saiu como se fosse espremida entre os dentes.
"O Mudo, como ele morreu agora há pouco?"
Erhu, segurado por ele, olhou para o rouxinol que ainda se contorcia efervescente no chão e estremeceu.
Era o sinal!
O Mudo enviou o sinal para atraí-los, e então, do nada, atirou em Erhu, antes de ter a garganta cortada pelo baixinho.
Aquele sinal, ainda era o ritmo do Mudo!
As batidas lá de cima continuavam, teimosamente repetindo.
Três longas... quatro curtas...
O som, através do cano grosso, trazia um eco vazio.
Naquele espaço silencioso do depósito subterrâneo, era excepcionalmente nítido.
A esperança no rosto de Erhu congelou instantaneamente, substituída por um frio que subia da sola dos pés até o topo da cabeça.
Dos nossos?
Ou mais uma armadilha mortal?
Aquelas pequenas pegadas molhadas na entrada do porão, eram de gente ou de fantasma?