A porta de madeira quebrada bateu na parede com um estrondo ensurdecedor, fazendo o telhado tremer e soltar poeira.
A luz da lua era pálida, a poça de sangue, pegajosa.
O rosto de Rouxinol, coberto de lama e sangue, virou-se bruscamente. Seus olhos, que brilhavam levemente na escuridão, fixaram-se em Liu Tiezhu, parado na entrada.
Não era o olhar habitual de Rouxinol.
Frio, feroz, turvo, sem qualquer reconhecimento, apenas uma loucura mais violenta de um animal perturbado.
"Rouxinol!" Liu Tiezhu gritou baixo, enquanto deslocava o pé e virava a arma instantaneamente.
Quase no mesmo instante em que Liu Tiezhu falou, Rouxinol soltou um grunhido rouco da garganta e saltou das costas de Erhu como uma mola.
Seus movimentos eram rápidos demais para alguém com uma perna ferida, como uma flecha de besta disparada, voando direto para Liu Tiezhu.
Liu Tiezhu não teve tempo de pensar. A arma já estava apontada, mas ele hesitou por um décimo de segundo.
Naquele instante, Rouxinol colidiu contra seu peito.
O impacto enorme jogou Liu Tiezhu para trás, batendo pesadamente contra o batente da porta, escurecendo sua visão.
Um cheiro acre misturado com sangue invadiu suas narinas. Não era só sangue, havia um odor extremamente sutil, picante e levemente adocicado.
A arma de Liu Tiezhu foi desviada. As mãos de Rouxinol, como grampos de ferro gelados, agarraram seu pescoço num movimento relâmpago, com uma força assustadora.
Liu Tiezhu instintivamente virou a cabeça, enquanto batia com o cabo da arma no pulso esquerdo de Rouxinol.
Um som surdo de osso quebrando ecoou claramente.
A mão esquerda de Rouxinol caiu mole, mas a força da direita não diminuiu, ainda cravada no ombro de Liu Tiezhu.
A dor lancinante veio.
Mas o que mais apertou o coração de Liu Tiezhu foi a reação de Rouxinol: uma contração no rosto.
Aqueles olhos brilhantes não mostravam nenhuma dor, apenas uma ferocidade ainda mais desvairada.
Ela parecia não sentir a fratura, e abriu a boca para morder o rosto de Liu Tiezhu.
"Acorda!" Liu Tiezhu apoiou o braço direito no queixo dela e ergueu o joelho bruscamente, acertando a parte mole da cintura de Rouxinol.
Puf!
O golpe foi forte.
Rouxinol encolheu-se, e as mãos finalmente afrouxaram um pouco.
Liu Tiezhu aproveitou para empurrar os ombros dela para frente com as duas mãos, e então aplicou uma chave de braço rápida e violenta, torcendo e pressionando para baixo.
Pah!
Rouxinol caiu de cara no chão encharcado de sangue, lama e plasma grudando em seu rosto.
Seu corpo se contorcia violentamente, um rugido inumano saindo do fundo da garganta, a mão esquerda quebrada balançando molemente.
Liu Tiezhu não hesitou. Enfiou o joelho nas costas dela, puxou a corda de reserva da cintura e, em poucos movimentos, amarrou as mãos e os pés de Rouxinol, enfiando um pano em sua boca.
Feito isso, seu peito subia e descia pesadamente, suor e sangue escorrendo misturados.
Na poça de sangue, Erhu, que tinha sido estrangulado por Rouxinol, de repente deu um solavanco, tossiu e puxou o ar como um fole.
Ele se virou, o rosto roxo e azulado, com marcas negras de dedos profundas no pescoço.
"Tiezhu..." Erhu reconheceu a figura, a voz rouca, "Rouxinol..."
"Endemoniado." Liu Tiezhu limpou o sangue do rosto, ofegante, e varreu o cômodo com os olhos rapidamente.
Além do Cara de Cicatriz caído no chão, com a garganta aberta, e Rouxinol amarrado como um pacote, não havia mais ninguém.
O mudo e o baixinho tinham morrido atrás do depósito, Erhu e o Cara de Cicatriz tinham lutado até a morte aqui. Quem deu os dois tiros? Quem deu o sinal?
"O que está acontecendo?"
Ele puxou Erhu para cima, os olhos fixos na faca de açougueiro ensanguentada de Erhu.
"Puta que pariu!" Erhu massageou o pescoço, a voz muito rouca. "Nós pulamos no rio... a corda do Cara de Cicatriz soltou... Eu o peguei na água, arrastei até aqui... e dei de cara com o mudo. Não deu nem pra trocar duas palavras, o mudo de repente atirou em mim."
Ele apontou para a parede: "Eu não acertei ele, ele se esquivou. Fui atrás e vi o mudo ser esfaqueado no pescoço pelo baixinho."
"Eu me joguei pra salvar, o Cara de Cicatriz aproveitou pra fugir. Eu o derrubei e acabei com esse filho da puta..."
Ele apontou para o cadáver do Cara de Cicatriz: "Aí o Rouxinol chegou. O olhar já estava estranho. Ignorou o mudo e o baixinho, veio direto me estrangular com tudo. Força demais."
Erhu massageou as marcas no pescoço, ainda assustado.
Liu Tiezhu franziu a testa.
O mudo segurava a lata de cigarro de ferro vazia antes de morrer, com o pó cinzento dentro. O ferimento do baixinho era preciso demais para ser golpe de Erhu.
A loucura violenta de Rouxinol, a falta de dor, a força descomunal...
E os dois tiros com silenciador, ainda sem explicação.
O pressentimento ruim em seu coração só aumentava.
Ele arrancou os livros de contabilidade amarrados firmemente na cintura. Vários cadernos envoltos em papel encerado estavam duros, encharcados pela água do rio.
Rasgou rapidamente o papel encerado da capa de um deles e arrancou um canto da página.
Um cheiro picante e adocicado emanou sutilmente do papel rasgado.
O cheiro era muito fraco, mas se destacava no meio do sangue.
"Livros de contabilidade... o remédio da mala de Yamamoto..."
Liu Tiezhu murmurou, e olhou bruscamente para Rouxinol, que ainda se debatia e grunhia amarrado.
"Ele, no fundo do rio, será que tocou naquilo que estava na mala?"
O rosto de Erhu mudou: "Sim! Ele estava ferido na perna."
Liu Tiezhu pegou a mala preta de Yamamoto no chão e a abriu. Estava cheia de remédios, mas devia ter algo especial que transformou Rouxinol.
Ele tirou do bolso a lata de cigarro de ferro vazia e ensanguentada, raspou o pó restante: "Esse pó tem problema. O mudo segurava isso antes de morrer, talvez tentando nos deixar uma pista."
Ele rapidamente enrolou as páginas do livro de contabilidade que tinham o cheiro estranho com um pano um pouco mais limpo do chão e enfiou no peito.
Depois revistou os corpos do mudo e do baixinho. Além de armas, encontrou no bolso do peito do mudo um pequeno pacote de oleado encharcado de sangue.
Dentro, um desenho à mão, bem dobrado. Era um mapa simplificado da rede de tubulações da área da fábrica têxtil abandonada no baixo curso do Rio Hun, e de algumas minas velhas ao redor.
O mapa mostrava claramente uma linha tracejada, que partia de um canto da periferia do alojamento da fábrica têxtil, descia e se conectava a um túnel subterrâneo abandonado marcado como "antiga prensa de óleo", não muito longe dali.
"Vamos, saiamos desse lugar maldito. O filho da puta que deu os tiros ainda está nos observando na escuridão."
Liu Tiezhu puxou Erhu, que já tinha recuperado o fôlego, e colocou Rouxinol, que não parava de se contorcer, no ombro.
Rouxinol era pesado, os músculos duros como pedra.
Erhu pegou sua faca: "O túnel da prensa de óleo?"
"O mapa está aqui. Vamos arriscar."
Os dois, com Rouxinol inconsciente, saíram correndo da casa quebrada, colados às sombras das fábricas abandonadas, em direção ao local indicado no mapa.
O vento uivava, o mato alto farfalhava contra suas pernas, como espectros.
No silêncio mortal, parecia que inúmeros olhos os espreitavam na escuridão.
Ao virar uma parede baixa desabada, Liu Tiezhu parou bruscamente. Erhu, atrás, também se abaixou imediatamente.
À frente, estava a entrada indicada no mapa: uma porta de adega semi-encoberta por entulho e mato alto.
Na frente da porta, uma poça d'água preta e fresca, com várias pegadas lamacentas bem nítidas.
As pegadas eram muito pequenas, do tamanho da palma da mão. Não podiam ser de um homem adulto.