"Quem?" Os dois japoneses sacaram suas armas ao mesmo tempo.
Liu Tiezhu chutou a porta e sua pistola Mauser disparou primeiro.
O homem alto teve o peito aberto em sangue, enquanto o baixo rolou para trás de uma bancada de laboratório e revidou.
As balas acertaram frascos de vidro, espalhando líquido fedorento pelo chão.
Erhu avançou para uma luta corporal, enquanto Liu Tiezhu corria para os fundos.
A porta de ferro não estava trancada; do outro lado, havia um escritório.
Ele chutou o arquivo e, na gaveta mais baixa, encontrou um compartimento secreto com uma dúzia de livros contábeis perfeitamente empilhados.
Os tiros lá fora pararam. Erhu entrou com as mãos ensanguentadas: "Vamos! O alarme tocou!"
Liu Tiezhu arrancou a cortina, embrulhou os livros e os amarrou nas costas.
Quando os dois saíram do escritório, o rádio ao lado do corpo do homem baixo chiou: "Atenção, todas as unidades! Os invasores estão no Departamento de Patologia, B1!"
O elevador estava inutilizável. Eles voltaram correndo pela escada de incêndio, enquanto passos ecoavam lá de cima.
Liu Tiezhu abriu uma fresta na porta corta-fogo e viu um pelotão de soldados japoneses descendo as escadas!
"Por aqui!" Erhu puxou a grade do duto de ventilação.
Os dois entraram no duto e rastejaram por uns dez metros até encontrarem uma bifurcação.
Do duto à esquerda, vinham gritos em japonês; o da direita era escuro, sem destino certo.
"Vamos arriscar!" Liu Tiezhu entrou no duto da direita.
Rastejaram por uns cem metros até o duto inclinar-se abruptamente para baixo.
Os dois perderam o controle, deslizaram pela parede e caíram pesadamente no chão de cimento.
A luz de uma lanterna varreu o local: era um necrotério.
Dezenas de macas de ferro cobertas com lençóis brancos, e um frio cortante que penetrava até os ossos.
Erhu apontou para um canto: "Olha!"
Na maca, sob o lençol branco, via-se a placa de código HS-09.
Liu Tiezhu puxou o lençol e prendeu a respiração: deitado, estava um jovem de uniforme escolar, com o peito subindo e descendo levemente e uma agulha de soro no pescoço.
"Uma amostra viva?" A voz de Erhu tremia.
O alarme se aproximava. Liu Tiezhu arrancou os tubos do jovem: "Vamos levá-lo!"
A porta dos fundos foi arrombada de repente, e três guardas armados entraram.
Erhu empurrou a maca, derrubando um, e enfiou uma faca de açougueiro na barriga de outro.
O terceiro guarda acertou Liu Tiezhu nas costas, mas os livros contábeis bloquearam o tiro.
Liu Tiezhu virou-se e matou o guarda com dois tiros, sentindo uma dor ardente nas costas.
Os três saíram do necrotério para um corredor de carga.
No fim, uma porta de ferro estava entreaberta, dando para um beco.
Quando parecia que escapariam, um carro preto surgiu de repente na entrada do beco.
A janela baixou, revelando uma metralhadora.
"Abaixem-se!" Liu Tiezhu empurrou o jovem para uma pilha de lixo.
As balas choviam, fazendo lascas de tijolo voarem.
A porta do passageiro se abriu, e uma figura de capa desceu, com uma pistola Nambu na mão.
"Entreguem os livros contábeis", disse a figura, com uma voz como serra em madeira podre. "O Coronel Yamamoto lhes dará uma morte digna."
Erhu saltou de trás do lixo, segurando uma granada fumegante: "Vai pro inferno!"
Com um estrondo, o carro foi virado.
A figura de capa rolou agilmente para um canto. Liu Tiezhu aproveitou para arrastar o jovem para dentro de uma alfaiataria em frente, enquanto Erhu entrava em seguida, segurando o braço sangrando.
"Os livros", disse Erhu, ofegante, tirando um pacote de pano queimado do peito. "Peguei agora."
Liu Tiezhu desfez o fardo nas costas e sentiu o coração gelar: os livros de cima estavam perfurados por balas e queimados pela metade. Os passos da figura de capa já estavam do lado de fora.
A porta dos fundos da alfaiataria estava trancada com um ferrolho.
Liu Tiezhu chutou a porta de madeira, revelando um pátio estreito cheio de tanques de tingimento.
A figura de capa chegou à entrada do pátio, e a metralhadora varreu os tanques, fazendo bolhas no líquido.
"Para o telhado!" Liu Tiezhu colocou o jovem no ombro.
Erhu subiu no muro pisando na tampa de um tanque e estendeu a mão.
Assim que Liu Tiezhu passou o jovem, sentiu uma dormência na perna direita: uma bala raspara sua coxa, e o sangue encharcou a calça.
Ele rangeu os dentes, subiu o muro, e os três rolaram para o quintal de uma funerária vizinha.
A figura de capa os perseguiu, com balas acertando as tábuas dos caixões.
"Vamos nos separar!" Liu Tiezhu entregou os livros meio queimados a Erhu. "Leve esse garoto para a Milícia de Segurança."
"Não!"
"É uma ordem!" Liu Tiezhu empurrou-o com força. "Os livros são importantes."
Erhu, com os olhos vermelhos, puxou o jovem e se enfiou entre as mercadorias.
Liu Tiezhu pegou um machado da funerária, abriu a porta lateral e correu para um beco escuro.
A figura de capa o seguiu, como esperado.
Liu Tiezhu, com a perna ferida, fez várias curvas, deixando um rastro de sangue nas pedras.
Quando chegou a um beco sem saída, encostou-se na parede de tijolos, ofegante, com apenas uma bala sobrando.
Os passos pararam na entrada do beco. A figura de capa entrou lentamente, com a arma apontada para Liu Tiezhu: "Os livros."
"Estão no crematório", disse Liu Tiezhu, com um sorriso amarelo. "Vai buscar, se tiver coragem."
No instante em que a figura apertou o gatilho, Liu Tiezhu saltou, empurrando-se na parede.
A bala passou zunindo por sua orelha, e o machado acertou o ombro esquerdo do oponente.
A figura de capa grunhiu, e a metralhadora caiu.
Os dois lutaram na vala de esgoto. Liu Tiezhu apertou a garganta do outro, enquanto tentava arrancar a capa.
O tecido rasgou, revelando metade de um rosto com uma cicatriz que ia da sobrancelha até a boca: era o líder do incêndio no Salão de Chá Jufu.
"É você!" As unhas de Liu Tiezhu cravaram-se na cicatriz.
O rosto cicatrizado de repente acertou o joelho na ferida de Liu Tiezhu.
A dor fez Liu Tiezhu afrouxar o aperto, e o outro se soltou, pegando um pedaço de tijolo para acertar sua têmpora.
Quando a visão escureceu, um carro freou bruscamente na entrada do beco.
Alguém gritou em japonês: "Não atirem! Peguem-no vivo!"
O rosto cicatrizado praguejou, pulou um muro baixo e desapareceu.
Liu Tiezhu se levantou cambaleando e viu um caminhão militar na entrada do beco, com uma dúzia de soldados japoneses descendo.
Ele tropeçou por um buraco na parede e caiu na cozinha de uma casa de banhos.
No vapor, dois massagistas congelaram de susto.
Liu Tiezhu arrancou um roupão pendurado para secar, enrolou-o na perna sangrando e se misturou aos clientes que saíam.
Na recepção, estava uma confusão: comerciantes japoneses de quimono e locais se apertavam no balcão para pagar, e ninguém notou o coxo a mais.
Liu Tiezhu passou de cabeça baixa pela multidão, mas foi puxado por uma mão gorda.
"Capitão Liu?" O dono da casa de banhos arregalou os olhos. "O que houve?"
"Empreste uma roupa", disse Liu Tiezhu, tirando duas moedas de prata. "E uma tigela de sopa quente."
Depois de meia tigela de sopa de carneiro, o sangramento na perna finalmente parou.
Liu Tiezhu vestiu o casaco velho que o dono lhe deu e saiu pelos fundos da casa de banhos.
Assim que virou a esquina, ouviu batidas na porta: os soldados japoneses tinham chegado à casa de banhos.
Não podia voltar ao quartel da Milícia. Lembrou-se de Rouxinol no Beco das Olmos Velhos e mancou em direção ao Mercado Norte.
O Beco das Olmos estava silencioso, assustador. O portão do número 14 estava aberto, e o lenço de Wang estava jogado na entrada.
O coração de Liu Tiezhu apertou. Sacou a arma e entrou rente à parede.
Na sala, mesas e cadeiras estavam viradas, e havia marcas de arrasto no chão.
No quarto, o colchão de kang estava levantado, revelando a boca escura de um porão.
"Rouxinol?" Liu Tiezhu sussurrou.
Do porão, veio um som abafado.
Ele abriu a tampa e pulou. Na luz da lanterna, viu Wang e Rouxinol amarrados como trouxas.
Ambos estavam amordaçados, e a perna ferida de Rouxinol sangrava de novo.
Liu Tiezhu cortou as cordas. Assim que pôde falar, Wang começou a chorar: "Aqueles malditos levaram o pacote de papel encerado."
"Que pacote?"
"O... o diário de Chen Dasuan", Wang tremia. "A senhorita Rouxinol o escondeu no buraco do kang."
Rouxinol cuspiu o pano da boca: "O rosto cicatrizado veio com gente. Os três livros estão aí?"
Liu Tiezhu balançou a cabeça: "Queimaram pela metade. Erhu levou o resto."
Os três saíram do porão.
Rouxinol apontou para a borda do kang: "Olha!"
Algumas gotas de sangue fresco iam da borda até a porta.
Liu Tiezhu seguiu o rastro até a entrada do beco e encontrou um bocal de cobre ensanguentado na vala de drenagem: era uma relíquia de Chen Dasuan.
"Foram para o leste!" Rouxinol apoiou-se na parede. "Vamos atrás!"
O rastro de sangue parou na rua atrás do Templo da Cidade.
Liu Tiezhu estava preocupado quando um garoto saiu de trás do muro do templo: "Capitão Liu, o irmão Erhu mandou eu esperar o senhor."