"Segurem ele!" O jaleco branco recuou em pânico.
O jovem se levantou torcendo-se num ângulo bizarro e avançou sobre o assistente mais próximo.
O grito de dor do homem foi cortado na garganta, o pescoço torcido violentamente.
O homem de capa sacou uma pistola e disparou três tiros. As balas acertaram o peito do jovem, mas pareciam ter batido em borracha, deixando apenas três marcas fundas.
O jovem virou-se para a origem dos disparos, com um sorriso que se estendia até as orelhas, mostrando dentes brancos e assustadores.
Liu Tiezhu não aguentou mais. Chutou a janela lateral, pulou para dentro e, ao mesmo tempo, lançou uma granada.
A onda de choque da explosão derrubou metade do armazém. Na luz do fogo, o jovem foi arremessado contra a parede, ricocheteou e ainda conseguia se mexer.
O homem de capa aproveitou para correr em direção à porta dos fundos.
Liu Tiezhu apontou a arma, mas o jaleco branco se jogou sobre ele, agarrando-lhe as pernas.
Ele acertou o cotovelo na têmpora do outro, libertou-se, mas o homem de capa já tinha desaparecido.
O jovem se levantou cambaleando. Os três buracos de bala no peito estavam se fechando a olhos vistos.
Liu Tiezhu sentiu o couro cabeludo formigar. Que porra de coisa era aquela?
Ele recuou atirando, mas as balas no corpo do jovem eram como cócegas.
A porta da frente do armazém foi arrombada. Os dois falsos carregadores entraram e, ao ver a cena, ficaram paralisados de medo.
O jovem avançou sobre eles. Gritos de dor e sangue voaram por todo lado.
Liu Tiezhu aproveitou para pular pela janela. Assim que tocou o chão, ouviu do armazém um rugido desumano do jovem.
Ele correu sem olhar para trás em direção ao cais do porto. Os passos pesados atrás dele se aproximavam cada vez mais.
No fim do cais, o rio turvo.
Liu Tiezhu virou-se e disparou as duas últimas balas. No instante em que o jovem hesitou, ele saltou para dentro do rio.
Antes que a água gelada cobrisse sua cabeça, ele viu o jovem parado na borda do cais, inclinando a cabeça, como se pensasse se deveria ou não segui-lo.
A correnteza submersa era forte. Liu Tiezhu prendeu a respiração e desceu rio abaixo, só emergindo para respirar quando os pulmões estavam quase explodindo.
Olhando para trás, o porto estava em chamas. Mais explosões ecoavam ao longe. Os produtos químicos no armazém tinham pegado fogo.
Ele subiu na margem a meio quilômetro rio abaixo e caiu exausto entre os juncos, ofegante.
As cenas horripilantes do momento passavam como um filme: o jovem que não morria, o "Yamamoto" que o homem de capa mencionara, e aqueles experimentos bizarros.
O que será que tinha acontecido com Rouxinol?
Liu Tiezhu se levantou com dificuldade e torceu a água da roupa.
Precisava voltar ao acampamento o mais rápido possível. Aquele diário e as fotos podiam ser a chave de tudo.
O caminho para o norte da cidade estava completamente escuro.
Liu Tiezhu andava descalço na terra, tentando não fazer barulho.
Assim que virou uma plantação de milho, faróis de carro acenderam à sua frente, ofuscando seus olhos.
"Pare!" Alguém gritou em chinês duro.
Liu Tiezhu apertou os olhos. Era um caminhão militar. Na carroceria, cinco ou seis soldados japoneses apontavam suas armas para ele.
Na cabine, estava um oficial. Era o jaleco branco do hospital do exército.
"É ele!" O jaleco branco apontou para Liu Tiezhu. "Peguem vivo."
Liu Tiezhu se virou e correu. As balas cravavam no chão atrás de seus calcanhares.
Ele entrou em ziguezague na plantação de milho. As folhas de sorgo arranhavam seu rosto.
Atrás dele, os gritos dos soldados japoneses e os tiros se misturavam.
À frente, havia um canal de irrigação. Liu Tiezhu pulou sem hesitar. A água gelada do canal o fez tremer.
Ele nadou submerso na direção da corrente, só emergindo entre os juncos quando não aguentava mais prender a respiração.
O motor do caminhão rondava não muito longe. Os faróis varriam o campo como holofotes.
Liu Tiezhu mergulhou de volta, tateou a parede do canal e encontrou um cano de drenagem. Enfiou-se nele.
O cano era estreito. Ele só conseguia se arrastar como uma minhoca.
Depois de cerca de dez minutos, o cano terminava num cemitério.
Liu Tiezhu chutou a grade de ferro enferrujada e rolou para fora da saída de drenagem.
Ele ficou deitado entre as sepulturas, recuperando o fôlego. De repente, ouviu um barulho não muito longe. Era o som de cascos.
Um esquadrão de cavalaria vinha da estrada principal com tochas acesas. Pelo uniforme, eram da guarda de Fengtian.
A esperança que Liu Tiezhu tinha acabado de sentir se apagou.
A guarda estava do lado dos japoneses. Ser pego por eles também significava morte certa.
Ele rolou para dentro de uma cova nova e cobriu-se com um punhado de papel de oferenda.
O som dos cascos se aproximava. A luz das tochas já iluminava as lápides.
"Revistem bem!" Gritou o líder. "Quero ele vivo ou morto."
Liu Tiezhu prendeu a respiração. Seus dedos tocaram a cintura. Ainda tinha uma faca reserva.
Se fosse descoberto, pelo menos levaria um junto.
Nesse momento, os arbustos na borda do cemitério de repente farfalharam. Depois, um assobio agudo.
Todos os cavaleiros viraram imediatamente seus cavalos e partiram em direção ao som.
Liu Tiezhu esperou o som dos cascos se afastar para sair da cova.
Ele olhou na direção para onde a guarda tinha ido. Viu uma figura familiar passar rapidamente. Era Rouxinol!
Ela parecia estar ferida na perna, mancando enquanto corria.
"Porra!" Liu Tiezhu cuspiu no chão. Pegou uma pedra perto de uma sepultura e atirou na direção oposta, contra uma lápide.
O som nítido da pedra batendo desviou a atenção dos dois cavaleiros que tinham ficado.
Ele aproveitou para se abaixar e correr na direção em que Rouxinol tinha desaparecido.
Atravessando os arbustos, chegou a um leito de rio seco.
As pegadas de Rouxinol na lama do leito eram nítidas. Havia também manchas de sangue.
Liu Tiezhu seguiu os rastros por meio quilômetro. De repente, os rastros desapareceram, como se alguém a tivesse pegado no colo e levado.
Na margem do rio, havia marcas frescas de pneus, levando a uma estrada de terra distante.
O coração de Liu Tiezhu afundou: Rouxinol tinha sido capturada.
Nesse momento, ele não ousava ficar mais tempo. Virou-se e seguiu por outro caminho.
...
Na enfermaria do acampamento da guarda de segurança, Rouxinol abriu os olhos de repente.
Acima dela, a familiar tenda de lona cinza. O ferimento na perna já estava enfaixado.
Ela tentou se sentar, mas uma dor aguda nas costelas a impediu.
"Não se mexa." A voz de Liu Tiezhu veio do lado. "Duas costelas quebradas."
Rouxinol virou a cabeça. Ele estava sentado numa cama de campanha, com o rosto arranhado e o uniforme amassado como se tivesse rolado na lama.
Do lado de fora da tenda, vinham os gritos dos soldados treinando e o rugido de motores de carro.
"Como eu...?" A voz dela estava muito rouca.
"O Wang Mazi da guarda te salvou." Liu Tiezhu estendeu uma cantil. "Aquele cara me deve uma vida."
Rouxinol lembrou-se do momento antes de desmaiar: ela estava arrastando a perna ferida para desviar os perseguidores. Quando estava prestes a ser pega, um grupo de pessoas com uniformes da guarda apareceu de repente. O líder, um homem de rosto marcado por varíola, sem dizer nada, matou a tiros os soldados japoneses que a perseguiam.
"O Wang Mazi é dos nossos?"
"Mais ou menos." Liu Tiezhu deu um sorriso, mas a ferida no canto da boca o fez torcer o rosto. "O irmão dele morreu nas mãos dos japoneses."
Rouxinol de repente agarrou o pulso dele: "O diário, o diário do Chen Dasuan? Cadê?"
Liu Tiezhu tirou um pacote de papel encerado do bolso interno: "Aqui. A Wang o entregou em segurança no acampamento."
Rouxinol abriu o diário ansiosamente e apontou para o último registro interrompido: "O Chen Dasuan disse que tirou provas, mas não escreveu onde escondeu."
"Eu imaginei." Liu Tiezhu puxou de debaixo da cama uma bolsa de lona cheia de lama. "Encontrei no armazém do Rio Hun."
Dentro da bolsa, havia uma câmera alemã miniatura e três rolos de filme não revelados.
Os olhos de Rouxinol brilharam: "Precisamos encontrar um estúdio fotográfico de confiança!"
"Já mandei alguém." Liu Tiezhu baixou a voz. "Mas temos um problema maior. Os japoneses criaram monstros que não morrem."
Ele descreveu resumidamente o que aconteceu no armazém do Rio Hun. Rouxinol ficou pálida ao ouvir.
"Aquelas pessoas que foram injetadas." A voz dela tremia. "São as amostras da mina."
Liu Tiezhu assentiu: "Suspeito que estejam testando algum tipo de arma biológica. Esses monstros não têm medo de balas e têm uma força descomunal."
De repente, passos apressados soaram do lado de fora da tenda. Depois, a voz do líder do pelotão de guarda: "Comandante, o velho Li do estúdio fotográfico chegou. Disse que é urgente."
Um velho magro, de óculos redondos, entrou apressado e assustado, segurando algumas fotos molhadas: "Oficial, a... aconteceu uma desgraça."
As fotos tinham sido descobertas durante a revelação. O aprendiz do velho Li foi morto na hora. Ele pulou pela janela dos fundos e escapou, mas os perseguidores já estavam perto do acampamento.
Liu Tiezhu pegou as fotos. A primeira já fez seu estômago revirar. Numa galeria escura de mina, cinco pessoas de jaleco branco estavam injetando algo numa fileira de pessoas amarradas. Essas pessoas usavam pulseiras de identificação de mineiros.
A segunda foto era ainda mais chocante: um homem coberto de tumores roxos e pretos estava trancado numa gaiola de ferro, rasgando um frango vivo com os dentes. O sangue espirrava por toda a gaiola.
A terceira foto mostrava uma figura de uniforme militar. Embora estivesse borrada, as insígnias nos ombros eram nítidas: o emblema de flor de cerejeira do Departamento de Água e Prevenção de Epidemias do Exército de Kwantung.