O médico militar aplicou uma injeção de estimulante cardíaco às pressas, mas não adiantou nada. Em menos de três minutos, o mineiro morreu, com a mesma aparência de Hu Biao. Uma quietude mortal tomou conta da tenda. Liu Tiezhu se endireitou lentamente e percebeu que todos os sobreviventes o olhavam com desespero. Um velho magro como um esqueleto começou a rir de repente, uma risada estridente como uma coruja noturna: "Todos vão morrer... nós... todos..." A Rouxinol de repente saiu correndo da tenda, Liu Tiezhu a seguiu e a viu agachada num canto, vomitando seco. "Eles foram usados como cobaias." A Rouxinol enxugou a boca, os olhos vermelhos. "Aquelas injeções eram para testar veneno." Liu Tiezhu rangeu os punhos, lembrando-se dos instrumentos experimentais rudimentares na mina, da fumaça tóxica saindo dos dutos de ventilação, da vela fraca atrás das grades de ferro e da explosão que destruiu tudo. "O Salão de Chá Jufu foi queimado, a pista se perdeu." A Rouxinol disse com a voz rouca. Liu Tiezhu tirou o botão de cobre: "Não, ainda há um caminho." Ele foi a passos largos para a sala de comunicações, pegou o telefone de campanha: "Ligue para o Quartel-General de Segurança de Fengtian, quero investigar uma pessoa, o capataz da Mina Longfeng, que usa esse tipo de botão de uniforme." No cemitério dos indigentes a oeste de Fengtian, corvos grasnavam nas acácias nuas, irritando os ouvidos. Liu Tiezhu se agachou diante de um túmulo novo, cutucando a bandeira funerária com a baioneta. Na bandeira de papel, estava escrito torto "Lugar do espírito do falecido marido Chen Dashuan", com a assinatura "Esposa Wang". "Já investiguei," A Rouxinol saiu de trás de uma árvore, segurando uma foto amarelada, "Chen Dashuan, capataz do Poço Três da Mina Longfeng, morreu de repente no fim do mês passado. O atestado de óbito da delegacia diz 'doença súbita', mas os vizinhos disseram..." "O quê?" Liu Tiezhu nem levantou a cabeça. "Disseram que quando ele morreu, o corpo ficou todo preto, sangrando pelos sete orifícios." A Rouxinol entregou a foto, "Igual àqueles na mina." Na foto, cinco homens de uniforme de capataz estavam em frente à entrada da mina para uma foto em grupo. Liu Tiezhu reconheceu imediatamente o do canto direito, de rosto quadrado e sobrancelhas grossas, era o dono do botão de cobre encontrado nos escombros do Salão de Chá Jufu, Chen Dashuan. "E os outros quatro?" Liu Tiezhu perguntou, sacudindo a foto. "Dois desapareceram, um foi transferido para Anshan, e o último..." A Rouxinol apontou para o homem baixo e gordo no meio da foto, "está na prisão de Fengtian." "Vamos, vamos agora." Liu Tiezhu disse e saiu andando. Na sala de visitas da prisão de Fengtian, o capataz baixo e gordo estava encolhido atrás das grades de ferro, o rosto pálido como se tivesse sido caiado. Na placa em seu peito, estava escrito "Zhang Youcai", mas já tinha uma linha preta riscada, marca de condenado à morte. "Eu não sei de nada!" As algemas de Zhang Youcai chacoalharam, "Sou só um vigia do carvão." Liu Tiezhu bateu a foto na mesa: "Como Chen Dashuan morreu?" Os olhos de Zhang Youcai se mexeram nervosamente: "Do... doença..." "Mentira!" A faca de arremesso da Rouxinol cravou na grade, a menos de dois centímetros do nariz de Zhang Youcai, "Quer provar o gosto da doença da mancha preta?" Zhang Youcai, de susto, escorregou do banco: "Eu falo! Eu falo! Foi o Dashuan que descobriu aquele buraco." Segundo ele, dois meses atrás, Chen Dashuan, ao inspecionar o Poço Três, encontrou uma galeria abandonada camuflada. Seguindo alguns "técnicos" suspeitos, viu as gaiolas de ferro e os instrumentos experimentais. Naquela noite, Chen Dashuan foi "convidado" a ir ao escritório do diretor da mina, e no dia seguinte "morreu de repente". "Quem é o diretor da mina?" Liu Tiezhu pressionou. "Japonês, chama... Matsumoto algo..." Zhang Youcai tremia, "Todos o chamavam de Tigre Sorridente." "E os de jaleco branco?" "Não sei, juro que não sei!" Zhang Youcai de repente agarrou as grades, "Mas... mas eu os vi levando coisas para o pátio dos fundos do salão de chá, usando uma ambulância do hospital." Liu Tiezhu e a Rouxinol trocaram olhares. Salão de Chá Jufu, ambulância, experimentos, as pistas se conectaram. "Por que você não morreu?" A Rouxinol perguntou de repente. As pupilas de Zhang Youcai se contraíram: "Eu... fingi de bobo... e... e ainda os ajudei." "Fazendo o quê?" "Entregando mercadorias no salão de chá." A voz de Zhang Youcai foi ficando mais baixa, "Eram... as pessoas que tomavam as injeções." Liu Tiezhu agarrou seu colarinho: "Para onde levaram as pessoas?" "Não... não sei." Zhang Youcai de repente começou a espumar pela boca, revirou os olhos e caiu. Os guardas da prisão entraram correndo e descobriram que ele já estava morto, com uma pequena marca de agulha quase imperceptível na nuca. "Silenciaram." A Rouxinol puxou a faca de arremesso, com o rosto sombrio. Ao sair da prisão, Liu Tiezhu tirou o botão de cobre e o examinou atentamente sob o sol. Além dos desenhos, no verso do botão havia um pequeno conjunto de números: 37-15. "Parece um código." A Rouxinol franziu a testa. Liu Tiezhu de repente se lembrou de algo, tirou um caderninho do bolso interno e folheou rapidamente até uma página: "O número na nota de entrega do Salão de Chá Jufu." Os números coincidiam perfeitamente. Os dois perceberam ao mesmo tempo: aquele botão era uma pista deixada de propósito por Chen Dashuan. Do lado de fora das grades de ferro do Hospital do Exército de Fengtian, Liu Tiezhu e a Rouxinol estavam agachados no segundo andar de uma casa de chá em frente, observando pela janela. Duas ambulâncias estavam estacionadas no portão dos fundos do hospital, com a inscrição "Seção Médica da Ferrovia Manchuriana" na carroceria. "Já investiguei," A Rouxinol abaixou o binóculo, "Aquelas duas ambulâncias saem da cidade toda quarta e sexta, de madrugada, em direção ao subúrbio norte." "Hoje é terça," Liu Tiezhu olhava fixamente para uma janela acesa no terceiro andar do hospital, "Precisamos dar um jeito de entrar." Enquanto falava, aquela janela se abriu de repente, e uma figura de jaleco branco apareceu, parecendo estar fumando. Sob o luar, o estetoscópio no peito da pessoa brilhava com um brilho frio. "Conhece?" Liu Tiezhu perguntou. A Rouxinol apertou os olhos: "Parece aquele que soltou veneno no duto de ventilação da mina." Como se tivesse sentido algo, o de jaleco branco de repente virou a cabeça em direção à casa de chá. A Rouxinol fechou a cortina rapidamente, mas já era tarde; a pessoa apagou o cigarro bruscamente, virou-se e desapareceu na janela. "Fomos descobertos," Liu Tiezhu puxou a pistola Mauser, "Prepare-se para recuar." De repente, passos confusos vieram da escada da casa de chá. A Rouxinol se escondeu atrás da porta, faca de arremesso em punho. No instante em que a porta foi chutada, sua faca já estava na garganta de quem entrou, um jovem de uniforme de estudante, tremendo de medo. "Não... não me mate!" O jovem ergueu um envelope nas mãos, "Alguém... alguém me mandou entregar isso." Liu Tiezhu arrancou o envelope, dentro havia um bilhete com letras garranchadas: "Quer saber a verdade, amanhã às cinco da manhã, Armazém 7 do Cais de Hunhe. Venha sozinho." "Quem te deu isso?" A Rouxinol perguntou severamente. "Não... não conheço..." O jovem gaguejou, "Um... um homem de chapéu, ele me deu cinco dólares para entregar." Liu Tiezhu e a Rouxinol trocaram olhares. Era uma armadilha, mas também a única pista que tinham. "O que fazer?" A Rouxinol perguntou baixinho. Liu Tiezhu olhou para a direção do Hospital do Exército, onde de repente soou um alarme, e várias motos saíram rugindo pelo portão, os faróis varrendo a rua como espadas. "Dividimos as forças," Ele rasgou um canto do bilhete, escreveu algumas linhas e entregou a A Rouxinol, "Você investiga isso, eu vou encontrar o homem do chapéu." A Rouxinol desdobrou o papel, onde estava escrito um endereço: Beco da Velha Árvore, Mercado Norte, nº 14, a casa de Chen Dashuan.