Na sala de interrogatório escura, velas foram acesas, exalando um cheiro de suor e sangue.
Hu Biao estava amarrado de costas a uma cadeira de madeira, com um galo na testa, causado pelo cabo da faca de Rouxinol.
Liu Tiezhu bateu na mesa com o meio pacote de ópio e o recibo de penhor. A luz do lampião tremeluzia, refletindo seu rosto frio e duro.
"Cinquenta dólares de prata para comprar a vida da sua mãe?" A voz de Liu Tiezhu não era alta, mas cortava como um prego de gelo.
Hu Biao esticou o pescoço, com os olhos vermelhos: "Merda, eu empenhei o cachimbo porque não tinha saída. O Dragão do Rio sequestrou minha mãe no início da primavera do ano passado, eu empenhei o cachimbo em dezembro. Para de me caluniar, caralho."
"Quinze de dezembro, em todas as casas de penhor da cidade, você foi justamente para a Matsuda YoKo."
Liu Tiezhu pegou o recibo, apontando para a data e o carimbo.
"Matsuda YoKo, propriedade da empresa Fujita. Fujita acabou de morrer, os livros contábeis da empresa dele ainda não foram queimados."
"Quinze de dezembro, além do cachimbo, você, Hu Biao, depositou vinte barras de ouro pequenas. De onde vieram?"
A pupila de Hu Biao se contraiu bruscamente, os músculos do rosto tremeram, mas ele logo se recompôs: "Estou na vida há tantos anos, não posso juntar um pouco de reserva? Vem de golpes e roubos, o que você tem a ver com isso?"
"Vinte barras de ouro são suficientes para você comprar terras no interior e viver como um ricaço folgado pelo resto da vida."
Liu Tiezhu deu um passo à frente, fixando os olhos evasivos de Hu Biao: "Mas você ainda serve na guarda de segurança, nos segue para combater bandidos e arriscar a vida. O que você quer?"
Hu Biao encarou Liu Tiezhu com frieza, respirando pesadamente, e ficou em silêncio.
"Quer a sulfa que não queimou no barco, ou os benefícios maiores que os japoneses prometeram?"
A voz de Rouxinol veio da porta. Ela carregava um embrulho de pano grosso e molhado, com gotas d'água caindo no chão: "Antes do Dragão do Rio afundar o barco, isso estava amarrado na cintura dele."
O embrulho foi aberto, revelando duas placas de comprimidos de sulfa, seladas firmemente em papel encerado.
A marca japonesa nos comprimidos era claramente visível.
"Ah!" Hu Biao, como um gato pisado no rabo, se debateu violentamente, as pernas da cadeira raspando no chão com um som estridente: "Armadilha! Liu, seu filho da puta, você e essa mulher estão tramando contra mim."
"Isso não é meu de jeito nenhum. Você quer me incriminar com esses métodos sujos? Sem chance."
"Incriminar você?" Liu Tiezhu agarrou Hu Biao pelo colarinho: "Os irmãos mortos da guarda, o barco de grãos afundado no rio, os aldeões que apodreceram com manchas pretas. Hu Biao, coloca a mão na consciência: vale a pena esse ouro?"
"Consciência? Neste mundo, quanto vale a consciência?"
Hu Biao gritou, cuspindo saliva no rosto de Liu Tiezhu: "O General Ma tinha consciência, morreu despedaçado. O Terceiro Senhor Zheng tinha consciência, foi apunhalado. Eu só quero viver, ter alguns dias de vida decente. O que há de errado nisso?"
Nesse momento, do lado de fora do pátio, veio um tiro agudo, seguido por tiros como estouro de feijão e gritos de soldados.
"Ataque!" O líder do pelotão de guarda rugiu: "Parede dos fundos, uns oito pularam."
"Porra, vieram silenciar!" Liu Tiezhu derrubou Hu Biao com a cadeira, puxou a pistola e saiu correndo.
Rouxinol o seguiu de perto, com a faca já na mão.
O pátio estava em caos.
Sob a luz da lua, algumas figuras de preto se moviam rapidamente, suas pistolas cuspindo fogo, avançando em direção à fileira de casas onde estavam presos o Dragão do Rio e Hu Biao, atirando enquanto corriam.
Os soldados da guarda revidavam às pressas, encurralados no canto da parede.
"Vieram para nós!" Liu Tiezhu se escondeu atrás de um moinho de pedra, ergueu a arma e derrubou um dos homens de preto que se aproximava.
O homem usava uma jaqueta preta justa, com movimentos cruéis, claramente um profissional treinado, não um bandido comum.
Rouxinol, como um fantasma, deslizou pela base da parede. Um lampejo de aço frio, e um homem de preto que apontava a arma para Liu Tiezhu caiu no chão, gritando e segurando o pulso.
Ela não parou, avançando direto para um sujeito que tentava jogar algo na janela da sala de interrogatório.
A coisa parecia uma granada caseira.
"Pare ele!" Liu Tiezhu gritou.
A faca de Rouxinol voou mais rápido, acertando precisamente a nuca do homem.
A granada caiu, rolou no chão e não explodiu.
Uma granada falha?
Ou...
Antes que pudesse pensar, a porta da sala foi arrombada por um homem de preto, que apontou a arma para Hu Biao caído no chão.
Liu Tiezhu, rápido, atirou de longe pela moldura da porta. A bala acertou a omoplata do homem, desviando o cano. A bala passou raspando o couro cabeludo de Hu Biao e acertou a parede.
Hu Biao, apavorado, se arrastou para debaixo da mesa.
Os tiros pararam de repente.
Os poucos homens de preto restantes, vendo o ataque falhar, recuaram rapidamente, com movimentos limpos, sem hesitar.
O líder do pelotão os perseguiu, deixando apenas alguns corpos e soldados feridos.
Liu Tiezhu entrou na sala, arrastou Hu Biao, pálido como um morto, de debaixo da mesa: "Viu? Esse é o método dos seus patrões. Quando não servem mais, silenciam."
Hu Biao tremia como uma peneira, os lábios tremendo, sem conseguir falar.
Rouxinol pegou a granada que não explodiu, arrancou a camada externa de papel encerado. Dentro, havia um pacote grosso de papel encerado.
Ao abrir, era um caderno de capa dura, do tamanho de uma palma, encharcado, mas com letras ainda legíveis.
"Não é uma bomba." Rouxinol folheou, o rosto ficando cada vez mais sério: "É o mapa da mina subterrânea de carvão de Longfeng, em Fushun. Tem círculos vermelhos marcados, e uma marca de flor de cerejeira, e um endereço: Oeste de Fushun, Casa de Chá Jufu."
Liu Tiezhu arrancou o caderno, virou para a página marcada com o círculo vermelho.
No complexo mapa dos túneis da mina, uma posição estava fortemente circulada em vermelho, e ao lado, dois caracteres japoneses escritos tortos, que ele reconhecia: サンプル (amostra).
Hu Biao, ao ver o caderno e o mapa, como se tivesse perdido a espinha dorsal, desabou, murmurando: "Acabou... tudo acabou... eles não vão me deixar em paz..."
"Agora tem medo?" Liu Tiezhu puxou Hu Biao: "Fala, o que é a Casa de Chá Jufu? O que é a amostra no túnel da mina? Fala direito, e talvez eu te dê uma morte rápida!"
Hu Biao, com o olhar vago, ainda parecia lutar em um medo imenso.
Nesse momento, o líder do pelotão, ofegante, voltou correndo: "Comandante, não pegamos. Esses desgraçados são muito rápidos."
"Mas encontramos isso na base do muro dos fundos."
Ele entregou uma faca curta ensanguentada, lâmina longa, brilhando com um brilho sinistro, exatamente a que Rouxinol usava.
Na ponta da faca, estava espetado um pequeno pedaço de pano preto, cortado do inimigo.
O rosto de Rouxinol mudou instantaneamente. Essa faca era a que ela havia arremessado e cravado no pulso do inimigo durante a perseguição. Como foi parar na base do muro dos fundos?
Liu Tiezhu olhou para a lâmina ainda com sangue fresco. Um calafrio subiu por sua espinha.
A direção que Rouxinol havia seguido era o pátio da frente!
Ele ergueu a cabeça de repente para olhar Rouxinol, mas descobriu que a figura dela, em algum momento, já havia desaparecido nas sombras do pátio caótico.