"Cessar-fogo!" gritou Sato através do megafone, "ou explodo a mina." A seus pés, caixas inteiras de dinamite estavam empilhadas.
Durante o impasse, Liu Tiezhu percebeu de repente que o Velho Zhou fazia gestos, três dedos apontando para a fornalha.
Ele entendeu na hora e sussurrou algumas palavras para Rouxinol.
A ladra acenou com a cabeça e, aproveitando a sombra do vagão de minério, rastejou em direção ao alto-forno.
"Entreguem a estela!" A voz de Sato ecoava pelo megafone, "ou provarão o gosto da essência da terra."
Ele fez sinal para seus homens trazerem um barril de ferro, cheio de uma gosma verde.
O Comandante Ma de repente deu uma gargalhada: "Seu japonês idiota está assustado, pensa que pode nos enganar com minério descartado?"
Ele deu dois passos à frente, chutando de propósito um pedaço de minério com a bota, "Disso eu tenho montes na minha mina."
Ao ouvir isso, Sato ficou com o rosto tenso.
Naquele instante de distração, Rouxinol saltou do topo da fornalha e cortou o duto de ar da fornalha com uma facada.
A chama verde de repente ficou fora de controle, subindo mais de três metros de altura, e dois técnicos japoneses viraram tochas humanas.
"Bakayarô!" Sato sacou a pistola e atirou.
Rouxinol rolou para se esconder atrás do barril de ferro, as balas perfuraram a parede do barril, e o líquido verde jorrou.
O bandido mais próximo, ao ser atingido pelo líquido, gritou e se debateu no chão, a pele se ulcerando rapidamente.
Na confusão, Liu Tiezhu liderou seus homens em uma investida.
Vendo que a situação era desfavorável, Sato acendeu o pavio da dinamite e correu para a brecha.
O Velho Zhou, não se sabe de onde tirou forças, arrastou a corrente e se jogou para agarrar a perna dele: "Seu filho da puta, não vai fugir."
"Boom!"
A onda de choque da explosão derrubou todos.
Quando Liu Tiezhu se levantou, a brecha já estava bloqueada por pedras, metade do alto-forno havia desabado, e o fogo verde incendiou os minérios espalhados.
Rouxinol arrastou o Velho Zhou, que estava inconsciente: "Precisamos encontrar uma saída."
Um mineiro sobrevivente gritou de repente: "Por aqui, tem um duto de ar!"
O grupo seguiu o mineiro por uma fenda estreita na rocha.
Depois de rastejar por cem metros, apareceu diante deles um túnel de mina abandonado. O Comandante Ma contou o número de pessoas e percebeu que Zhang Dashan estava faltando.
"Ele ficou para trás." Um soldado soluçou, "Foi soterrado pelas pedras."
Liu Tiezhu bateu com o punho na parede de rocha, a poeira caiu, revelando metade de uma estela atrás, que era justamente o fragmento da estela de meteorito perdida do Templo Yuhuang.
A superfície da estela estava cheia de marcas de cinzel, claramente alguém tentara arrancar o metal dela.
"Esses animais." Hu Biao rangeu os dentes, "Tudo por esse pouco de meteorito."
No caminho de volta, o caminhão balançava na estrada de terra.
Liu Tiezhu deu água ao Velho Zhou e descobriu que um pacote de papel oleado caiu de dentro de sua roupa.
Dentro estava metade de um mapa da mina, com sete pontos de mineração circulados em tinta vermelha e anotações em japonês ao lado.
"O mapa dos veios da Gangue Bandeira Negra." O Velho Zhou disse fraco, "Sato os obrigou a cavar por três meses."
O Comandante Ma se aproximou para olhar e de repente apontou para uma marca: "Não é essa a mina abandonada da Montanha do Dragão Duplo?"
Ele puxou a gola da própria camisa, revelando uma mancha preta no peito, "Depois da última campanha contra os bandidos, muitos irmãos pegaram essa doença."
Liu Tiezhu de repente entendeu.
Toda aquela história de essência da terra, de doença da mancha preta, não passava de minerais raros nos veios causando problemas. Aquelas estelas podiam ser marcos antigos indicando fontes de minério, e o tal "sete pregos prendem o dragão" devia ser sete pontos ricos em minério.
"De volta a Liaoyang!" Ele bateu na cabine do caminhão, "Vamos invadir o covil da Gangue Bandeira Negra."
…………
Três dias depois, no Rochedo do Bico de Águia, Montanha do Dragão Duplo.
Liu Tiezhu estava de pé ao vento, abaixo dele um poço de mina sem fundo.
A batalha contra os bandidos durou dois dias e duas noites, o Dragão Rastejante, que resistia, foi morto a tiros no túnel, e os últimos dez bandidos teimosos caíram do precipício.
"Está tudo limpo." O Comandante Ma entregou o cantil, "O poço da mina foi selado."
Liu Tiezhu olhou para a fumaça das chaminés de Liaoyang ao longe, o ferimento no ombro esquerdo coçava.
Rouxinol se aproximou, segurando uma caixa de ferro: "Encontrei no corpo do Dragão Rastejante."
Dentro da caixa havia sete placas de bronze, com a Ursa Maior gravada nas bordas.
Quando montadas, formavam um mapa detalhado da distribuição dos veios, com sete estrelas correspondendo a sete pontos ricos, um deles marcado com um mineral especial em japonês.
"Era isso que Sato procurava." Liu Tiezhu jogou o mapa no poço da mina.
Ao se virar, ele deu um último olhar para os corvos que circulavam, o brilho verde nas asas dos pássaros havia desaparecido, era só o reflexo do pó de minério.
No caminho descendo a montanha, o Comandante Ma perguntou de repente: "E esse seu ferimento?"
"Quase sarou." Liu Tiezhu puxou a gola, mostrando uma cicatriz em forma de pássaro, "Foi um corte com um pedaço de pedra venenosa da mina."
O grupo seguiu em silêncio. Quando estavam quase no sopé da montanha, Rouxinol parou de repente: "Escutem!"
No vento, vinham risadas de crianças brincando.
Na entrada de uma vila em ruínas, algumas crianças cutucavam algo com varas de madeira.
Quando se aproximaram, viram que era um pedaço de pedra verde coberto de lama, brilhando com uma luz fosca ao sol.
Liu Tiezhu chutou a pedra para dentro do mato.
"Vamos." Ele seguiu em frente sem olhar para trás, "Hora de limpar o próximo ninho de bandidos."
Três dias depois da notícia da vitória na Montanha do Dragão Duplo, a família Zheng enviou um convite dourado.
Liu Tiezhu desdobrou o papel, um cheiro de almíscar invadiu suas narinas.
"Banquete de celebração?" O Comandante Ma tossiu e se aproximou para olhar, "Deve ser um banquete de armadilha, não?"
A mansão antiga dos Zheng estava enfeitada com lanternas, mas na entrada havia duas fileiras de guardas armados.
Assim que Liu Tiezhu entrou no salão principal, a Srta. Zheng veio recebê-lo, o coldre de arma à mostra na abertura do vestido de seda era mais chamativo que seu sorriso.
"Irmão Liu fez um grande feito." Ela serviu vinho pessoalmente, "Meu pai, antes de morrer, sempre dizia que faltava um líder para os bandidos do oeste de Liaoning..."
Antes que ela terminasse, um homem de meia-idade com óculos de aro dourado saiu de trás do biombo: "Sou o vice-presidente da Câmara de Comércio de Fengtian, sobrenome Fujita."
A mão que ele estendeu para entregar o cartão era mais cuidada que a de uma mulher, "O Exército Imperial admira muito o talento do Sr. Liu."
Os pauzinhos de Rouxinol bateram na mesa com um estalo, e todos os convidados ficaram em silêncio, ouvindo apenas o tique-taque do relógio de pulso de Fujita.
"O Sr. Fujita quer comprar a mina." A Srta. Zheng tentou amenizar, "Aquela mina abandonada da Montanha do Dragão Duplo."
Liu Tiezhu girou o copo de vinho: "Lá estão enterrados meus irmãos."
"Cinquenta barras de ouro." Fujita estendeu cinco dedos, "Mais o cargo de chefe de polícia."
De repente, ouviu-se o som de porcelana quebrando nos fundos.
O mordomo correu apavorado: "Srta., o veneno de rato no depósito..."
Liu Tiezhu se levantou de repente, mas o Comandante Ma segurou seu ombro e fez um gesto com a cabeça para a porta, Hu Biao e seus homens estavam vigiando todas as saídas.
"Tem algo no vinho." Rouxinol disse baixo, "Senti gosto de erva-de-cobra."
Depois de três rodadas de vinho, Fujita de repente bateu palmas.
Dois homens fortes carregaram um baú, e ao levantar o pano, estava cheio de fuzis fabricados em Liaoyang.
"Presente de boas-vindas." Fujita sorriu, "O Exército Imperial espera que o Capitão Liu, ao combater os bandidos..."
"Combater que bandidos?" Liu Tiezhu chutou o baú, "Três dias depois do massacre da Gangue Bandeira Negra, o depósito dos Zheng ganhou vinte caixas de sulfanilamida, esse remédio foi roubado do depósito militar japonês no mês passado."
Silêncio total no salão.
O sorriso da Srta. Zheng congelou, as lentes de Fujita brilharam com um lampejo frio.
"Irmão Liu está bêbado." A Srta. Zheng bateu palmas três vezes, "Acompanhem o convidado!"
Hu Biao e seus homens se aproximaram, os dedos nos gatilhos.
Rouxinol de repente virou a mesa, a sopa quente espirrou em Fujita.
Na confusão, Liu Tiezhu chutou a janela: "Vamos!"
Tiros ecoaram atrás, balas atingiram as pedras do chão perto de seus calcanhares.
Quando os dois pularam o muro da mansão dos Zheng, o jipe do Comandante Ma já estava parado, derrapando.
Do lado de dentro da janela, uma metralhadora foi apontada, e Hu Biao, ao aparecer, foi forçado a se esconder atrás da porta.
"O Velho Zhou acordou!" O Comandante Ma tossiu sangue, "Ele disse que a morte do Terceiro Mestre Zheng..."