Na densa selva da pequena ilha, o ar úmido estava impregnado do cheiro de plantas em decomposição. Liu Tiezhu, através das frestas das folhas, observava atentamente os movimentos na direção da praia. O navio de guerra japonês já havia ancorado, e três botes carregavam soldados remando em direção à costa. "Doze pessoas", contou Rouxinol em voz baixa. "Todos armados." Liu Tiezhu assentiu, fixando o olhar no oficial à frente. O homem usava óculos, era magro, e seu braço direito brilhava com um reflexo metálico. Era a mesma figura que ele tinha visto antes no barco rápido. "Conhece ele?", perguntou Rouxinol. Liu Tiezhu balançou a cabeça, mas aquela sensação familiar inexplicável não o abandonava. O oficial ordenou que os soldados se dispersassem em busca, enquanto ele próprio subia direto para a montanha com dois homens. "Eles vão ativar o dispositivo", murmurou Liu Tiezhu. "Temos que impedi-los." Rouxinol apontou para Satō, que estava desmaiado: "E ele?" "Amarre bem e esconda aqui", disse Liu Tiezhu, verificando a munição. "Vamos subir a montanha por outro caminho." Os dois, protegidos pela densa vegetação, escalaram a crista íngreme. A dor no peito de Liu Tiezhu se intensificava, e o cinza já se espalhava até a clavícula. Ele rangeu os dentes e acelerou o passo. Quando chegaram a meio caminho da montanha, Rouxinol o puxou de repente: "Escuta." Lá do alto, vinha o rugido de máquinas em funcionamento, seguido pelos gritos do oficial de braço metálico. "O sinal para iniciar a segunda fase já foi enviado. Nagasaki está pronta para receber." O coração de Liu Tiezhu tremeu. Será que o dispositivo na ilha tinha alguma ligação com a quilha de Nagasaki? Enquanto pensava, o chão começou a tremer violentamente. Do topo da montanha, irrompeu uma luz verde ofuscante, que subiu direto para o céu. O navio de guerra no mar soou o alarme imediatamente, e os soldados correram desordenadamente para as posições dos canhões. "O que eles estão fazendo?", perguntou Rouxinol, alarmada. Liu Tiezhu, com o rosto pálido, respondeu: "Não são eles. É a medula da terra que despertou por conta própria." Como se para confirmar suas palavras, a ilha inteira começou a tremer, árvores caíam, rochas rolavam. A superfície da montanha se abriu em inúmeras fissuras, e névoa verde jorrava. "De volta à praia!", gritou Liu Tiezhu, puxando Rouxinol. "Aproveitemos a confusão para pegar um barco!" Os dois desceram a montanha tropeçando. Atrás deles, ouviam-se os gritos dos soldados japoneses. Alguns, envolvidos pela névoa verde, instantaneamente se transformaram em estátuas de cristal, que depois se despedaçaram em cacos. Na praia, era uma confusão total. Os soldados que ficaram tentavam empurrar os botes de volta ao mar, mas foram agarrados pelas pernas por tentáculos que surgiram da água e arrastados para o fundo. "Ali!", apontou Rouxinol para um bote salva-vidas que havia sido levado à praia pelas ondas. Assim que chegaram perto do bote, uma sombra negra saltou sobre eles de lado. Liu Tiezhu desviou-se e viu que era o oficial do braço metálico. Seus óculos estavam quebrados, o rosto coberto de sangue, mas o dispositivo metálico no braço direito brilhava com uma luz verde sinistra. "Chinês!", gritou o oficial em chinês truncado. "Vocês destruíram o plano do Império." Liu Tiezhu apontou a arma: "Quem é você?" O oficial, com um sorriso maligno, rasgou a gola do uniforme, revelando uma tatuagem de dragão negro na clavícula: "Sou o fiel aluno do professor Matsumoto, Yoshida Shuichi." Liu Tiezhu entendeu tudo. Yoshida, o jovem assistente que registrava os dados no laboratório de Matsumoto. Ele estava vivo e havia herdado a pesquisa de Matsumoto. O braço metálico direito de Yoshida se deformou de repente, e três garras de metal afiadas surgiram na ponta: "Entregue a esfera de veios dourados." "Já se quebrou há muito tempo", riu Liu Tiezhu com desprezo. "Assim como o plano do seu professor." Yoshida, furioso, avançou, com as garras apontadas para a garganta de Liu Tiezhu. Liu Tiezhu desviou-se e, com a mão reversa, disparou um tiro no ombro de Yoshida, mas só saltaram algumas faíscas; o braço direito era de metal maciço. Rouxinol atirou de lado, acertando a perna esquerda de Yoshida. Ele cambaleou e, em seguida, apertou um botão no braço direito. As garras de metal se soltaram do braço e voaram, com um cabo de aço, em direção ao peito de Liu Tiezhu. No momento crucial, Liu Tiezhu usou o frasco de metal para se proteger. As garras atingiram o frasco, e os fragmentos de minério verde que restavam se desfizeram em pó. Ao ver isso, Yoshida soltou um grito dilacerante: "Não!" Esse grito pareceu estimular a medula da terra. Mais tentáculos surgiram do mar e das fendas da montanha, dançando freneticamente. Yoshida ainda tentou atacar, mas um tentáculo envolveu seu braço metálico direito e o arrastou para o mar. "Me salve!", estendeu Yoshida a mão, desesperado. "Eu sei como curar seus ferimentos." Liu Tiezhu hesitou por um instante, mas avançou e segurou sua mão. No entanto, a força do tentáculo era tão grande que até Liu Tiezhu foi arrastado para as ondas. Rouxinol rapidamente o abraçou pela cintura, e os três ficaram imobilizados na beira. "Me diga!", gritou Liu Tiezhu, rangendo os dentes. "Nagasaki... laboratório Mitsubishi... tem soro...", o braço metálico de Yoshida começou a se torcer e deformar. "O professor Matsumoto... deixou..." Antes que terminasse, o tentáculo deu um puxão violento. O braço direito de Yoshida se rompeu no ombro, e ele foi arrastado para as profundezas do mar. Liu Tiezhu caiu sentado na areia, com apenas um pedaço de braço metálico retorcido na mão. A ilha tremia ainda mais violentamente. O topo da montanha já estava completamente envolto em luz verde. Rouxinol puxou Liu Tiezhu: "Rápido, a ilha vai afundar!" Os dois, com todas as forças, empurraram o bote salva-vidas para o mar, pularam dentro e começaram a remar desesperadamente. Atrás deles, a ilha se partiu como se fosse rasgada por uma mão gigante invisível e, finalmente, com um rugido ensurdecedor, afundou no mar, deixando apenas um enorme redemoinho verde. A sucção do redemoinho quase engoliu o bote. Quando estavam prestes a desistir, um barco de pesca com bandeira chinesa apareceu milagrosamente não muito longe. "É o barco da família Zheng!", exclamou Rouxinol. As pessoas no barco claramente os viram e se aproximaram rapidamente. Quando Liu Tiezhu viu quem estava no barco, quase não acreditou nos olhos: era Zhang Dashan e Zhao Dabangzi. "Irmão Zhu!", gritou Zhang Dashan, jogando a corda. "Segure firme!" Os dois foram puxados para o barco de pesca e caíram exaustos no convés. Zhao Dabangzi deu um sorriso largo: "Não esperava, né? O Terceiro Mestre Zheng recebeu seu telegrama e nos mandou seguir vocês." Liu Tiezhu, ofegante, perguntou: "Telegrama?" Rouxinol tirou do peito um caderninho molhado: "Na ilha, enviei secretamente um sinal de socorro. Não imaginava que funcionaria." Zhang Dashan entregou roupas secas: "E agora, para onde? De volta a Dalian?" Liu Tiezhu olhou na direção onde Yoshida havia afundado e depois baixou os olhos para o braço metálico partido em sua mão. Na parte interna do braço, havia uma pequena inscrição: Instituto de Pesquisa de Nagasaki da Mitsubishi Heavy Industries - Sétimo Laboratório. "Não", disse ele, levantando-se. "Vamos para Nagasaki." Cinco dias depois, ao largo do porto de Nagasaki. O barco de pesca da família Zheng, disfarçado de barco de pesca comum, flutuava lentamente na névoa da manhã. Liu Tiezhu estava na proa, olhando para o contorno nebuloso da cidade ao longe. O cinza em seu peito já havia se espalhado até o pescoço, e cada respiração trazia uma pontada de dor. "Irmão Zhu, o plano está todo arranjado", disse Zhang Dashan, aproximando-se com um mapa rudimentar do porto nas mãos. "O Ahai tem um primo que trabalha como carregador no cais e pode nos ajudar a entrar." Liu Tiezhu assentiu: "E o Zhao Dabangzi?" "Vinte irmãos já desembarcaram em grupos, todos armados", sussurrou Zhang Dashan. "Mas o Instituto Mitsubishi tem segurança rigorosa. Não podemos invadir." Rouxinol saiu do camarote, segurando o braço metálico partido de Yoshida: "Desmontei isso. Tem um chip dentro." Ela entregou a Liu Tiezhu um pedaço de metal do tamanho de uma unha: "Pode ser um cartão de acesso ou algo assim." Liu Tiezhu pegou o chip e, de repente, sentiu uma dor aguda no peito. Ele cambaleou e se apoiou na amurada para não cair. As linhas douradas sob sua pele piscavam loucamente, em uma luta feroz contra a área cinzenta.