Três dias depois, na Mansão Zheng. O Terceiro Mestre Zheng entrou apressado no escritório com um telegrama: "Últimas notícias, Bai Jingqi foi preso em Fengtian!" "Oh?" Liu Tiezhu largou a xícara de chá. "Dizem que era por posse ilegal de armas, mas na verdade o governo provincial mudou de mãos." O Terceiro Mestre Zheng sorriu de canto. "O chefe do departamento, Zhao, que era o padrinho dele, foi investigado e arrastou uma porção de gente junto." Rouxinol perguntou curiosa: "E o instituto de pesquisa?" "Fechado." O Terceiro Mestre Zheng sentou-se. "Aquele velho japonês Fujita tentou fugir, mas foi pego no cais." Zhang Dashan coçou a cabeça: "Então, quer dizer que acabou?" Liu Tiezhu acariciou a esfera de padrões dourados no peito, sem responder. Do lado de fora da janela, a Cordilheira Wanda, sob o sol poente, parecia um dragão adormecido. Ele sabia que a Medula da Terra estava apenas temporariamente selada, não completamente eliminada. Enquanto a ganância no coração dos homens não morresse, crises semelhantes cedo ou tarde voltariam. "A propósito," o Terceiro Mestre Zheng lembrou-se de algo, "O Comandante Ma me pediu para perguntar se você quer ser conselheiro dele?" Liu Tiezhu sorriu: "Agradeça ao Comandante Ma por mim, mas estou muito acostumado à vida despreocupada." Ele se levantou. "Amanhã volto para o Monte Heishui para dar uma olhada. O templo do Mestre Qingfeng precisa de alguém para arrumar." Rouxinol e Zhang Dashan trocaram olhares: "Vamos com você." Liu Tiezhu assentiu, olhando para longe. Ele sabia que sua luta ainda estava longe de terminar. As duas forças dentro de seu corpo continuavam em conflito, e ainda havia inúmeras pessoas como Bai Jingqi no mundo, dispostas a arriscar tudo por poder. Mas pelo menos naquele momento, ele podia respirar um pouco. O brilho do pôr do sol banhava o pátio, dourando tudo. Dois dias depois, o amanhecer no Monte Heishui estava envolto em uma névoa fina. Liu Tiezhu agachou-se diante das ruínas queimadas do templo, remexendo uma viga de madeira carbonizada com os dedos. Zhang Dashan e Rouxinol limpavam os destroços não muito longe. "Chefe Liu, olha isso." Zhang Dashan tirou uma caixa de ferro do monte de cinzas. A caixa estava deformada, mas ainda dava para reconhecer que era onde o Mestre Qingfeng guardava as ervas medicinais. Liu Tiezhu forçou a tampa. Dentro havia alguns pacotes de ervas intactas e um livreto com as bordas queimadas. O livreto registrava o uso de várias ervas. A última página estava manchada de sangue, com a caligrafia ilegível, só se podia distinguir frases soltas como "Medula da Terra entra no coração... Padrões Dourados prendem o pulso... Escama Reversa do Dragão Negro..." "Escama Reversa?" Rouxinol aproximou-se. "É aquela escama debaixo do pescoço do dragão?" Liu Tiezhu olhou pensativamente para o penhasco atrás do templo. Havia uma saliência de rocha preta que lembrava a cabeça de um dragão, e embaixo dela, um pedaço de minério com brilho metálico em forma de lâmina. Os três escalaram o penhasco para observar de perto aquela "Escama Reversa". A superfície do minério era coberta por finos padrões dourados, idênticos aos da Esfera do Dragão de Bronze. "Isso aqui..." Zhang Dashan ia estender a mão para tocar, mas o minério brilhou de repente, fazendo-o recuar assustado. Liu Tiezhu tirou a esfera de padrões dourados do bolso. Quando ela se aproximou do minério, os padrões na superfície ficaram visivelmente mais nítidos. Ele ficou pensativo: "O Mestre Qingfeng pode ter descoberto algo." Enquanto falavam, ouviu-se ao longe o som apressado de cascos de cavalo. Rouxinol, alerta, deitou-se na borda do penhasco: "É gente da família Zheng, vindo com pressa." Era o guarda-costas pessoal do Terceiro Mestre Zheng, coberto de poeira, com um homem ensanguentado atravessado no lombo do cavalo. "Mestre Liu!" O guarda-costas saltou do cavalo. "Aconteceu uma desgraça!" O homem no lombo foi descido. Era o sobrinho do Terceiro Mestre Zheng, Zheng Xiaochuan, da Guarda de Fengtian. Ele tinha dois tiros no peito e estava moribundo. "Bai... Bai Jingqi..." Zheng Xiaochuan agarrou a mão de Liu Tiezhu. "Fugiu da prisão... levou japoneses... para... para..." Antes de terminar, a mão dele caiu, sem vida. O guarda-costas, de olhos vermelhos, disse: "Ontem à noite, a prisão de Fengtian foi invadida. Morreram mais de dez irmãos. Bai Jingqi fugiu para o norte com três agentes japoneses." "Norte?" Rouxinol abriu um mapa. "O Poço do Dragão Negro já está fechado. Para onde mais podem ir?" O olhar de Liu Tiezhu caiu sobre a "Escama Reversa do Dragão Negro": "A menos que... conheçam outro caminho." O guarda-costas do Terceiro Mestre Zheng tirou um bilhete manchado de sangue do peito: "Isso foi encontrado no corpo do Pequeno Chuan." O bilhete tinha palavras em japonês escritas às pressas. Rouxinol mal conseguiu distinguir algumas: "Norte da Manchúria... Ravina do Homem de Pedra... Veio principal da Medula da Terra..." "Ravina do Homem de Pedra!" Zhang Dashan bateu na coxa. "Não é o território do Urso Velho?" O rosto de Liu Tiezhu ficou sério. O Urso Velho era o ninho de bandidos que dominava o norte da Manchúria. O líder, Xiong Sihai, era cruel e impiedoso, e nem os japoneses ousavam provocá-lo facilmente. "Bai Jingqi foi pedir cooperação ao Xiong Sihai?" Rouxinol estranhou. "Não." Liu Tiezhu balançou a cabeça. "Ele foi procurar o veio principal da Medula da Terra." Ele apontou para a localização da Ravina do Homem de Pedra no mapa. "Fica a mais de cem quilômetros do Poço do Dragão Negro, mas ambos pertencem à Cordilheira Wanda. Se o Poço do Dragão Negro é a cabeça do dragão, então a Ravina do Homem de Pedra pode ser..." "O coração do dragão." Rouxinol completou. Liu Tiezhu assentiu. A esfera de padrões dourados em seu peito começou a esquentar levemente. Ele a tirou e viu que os padrões na superfície estavam mudando lentamente, como se apontassem uma direção. "Arrume as coisas." Ele guardou a esfera. "Vamos para a Ravina do Homem de Pedra." Zhang Dashan hesitou: "Só nós três? O Urso Velho tem centenas de bandidos." "Não, primeiro voltamos à família Zheng." Liu Tiezhu olhou para o corpo de Zheng Xiaochuan. "Precisamos dar uma satisfação ao Terceiro Mestre." Naquela noite, a Mansão Zheng estava iluminada. O Terceiro Mestre Zheng ficou diante do altar do sobrinho, com o rosto tão sombrio que parecia pingar água. "Bai Jingqi." Ele rangeu os dentes. "Vou arrancar a pele dele com minhas próprias mãos!" Liu Tiezhu entregou-lhe o bilhete manchado de sangue: "Terceiro Mestre, tem contatos na Ravina do Homem de Pedra?" O Terceiro Mestre Zheng respirou fundo: "Aquele desgraçado do Xiong Sihai não aceita nada." Ele andou de um lado para o outro. "Mas ele tem um inimigo mortal, o Zhao Dabangzi da Montanha do Dragão Duplo." Os olhos de Rouxinol brilharam: "Usar um tigre para devorar um lobo?" "Não é tão simples." O Terceiro Mestre Zheng balançou a cabeça. "O Zhao Dabangzi também não é flor que se cheire. Mas..." Ele olhou para Liu Tiezhu. "Ele tem um ponto fraco." "Que ponto fraco?" "A filha dele." O Terceiro Mestre Zheng deu um sorriso frio. "Foi raptada pelo Xiong Sihai no ano passado, e até hoje ninguém sabe onde está." Liu Tiezhu entendeu: "Se conseguirmos resgatar a filha dele..." "O Zhao Dabangzi lutaria até a morte por você." O Terceiro Mestre Zheng deu um tapinha no ombro dele. "O problema é: como resgatar alguém das mãos de centenas de bandidos do Urso Velho?" Liu Tiezhu olhou para o luar pela janela: "Isso depende se Bai Jingqi vai nos dar essa oportunidade." Enquanto falavam, um guarda-costas entrou correndo: "Terceiro Mestre, acabamos de receber notícias. Bai Jingqi apareceu com seus homens perto da Montanha do Dragão Duplo." Liu Tiezhu e o Terceiro Mestre Zheng trocaram olhares, e ambos pensaram na mesma coisa. "Desviar o tigre da montanha!" O Terceiro Mestre Zheng bateu na mesa. "Bai Jingqi quer atrair o Zhao Dabangzi para longe, para poder ir à Ravina do Homem de Pedra." Liu Tiezhu já estava de pé: "Prepare os cavalos. Partimos esta noite." "Eu também vou." O Terceiro Mestre Zheng tirou uma pistola da parede. "Vingar o Pequeno Chuan." O som dos cascos quebrou a quietude da noite. O grupo viajou a noite toda, galopando em direção à Montanha do Dragão Duplo. A esfera de padrões dourados no peito de Liu Tiezhu esquentava cada vez mais, como se anunciasse a tempestade que se aproximava.