"Professor Fujita", disse Bai Jingqi, impaciente, "o governo provincial só nos deu três meses. Se não apresentarmos resultados até lá, todos pagaremos por isso."
"Resultados?" Fujita riu com desdém. "Você acha que o professor Matsumoto estudou isso por quantos anos?" Ele apontou para um mapa na parede. "A menos que encontremos o veio principal da Mina Sagrada de Amaterasu, será difícil obter resultados."
Liu Tiezhu seguiu seu olhar. Era um mapa da distribuição de veios minerais da Cordilheira Wanda, com um círculo vermelho marcando um local, ao lado escrito "Poço do Dragão Negro".
"Quem está aí?" Fujita virou-se de repente para a porta.
Liu Tiezhu recuou rapidamente, mas já era tarde.
Um alarme estridente soou no laboratório, e passos confusos ecoaram no fim do corredor.
"Vamos!" Ele puxou Rouxinol e correu para o terceiro andar.
No fim do corredor do terceiro andar, havia uma sala de arquivos trancada.
Liu Tiezhu chutou a porta, revelando uma pilha de plantas amareladas e cadernos.
Ele vasculhou rapidamente até encontrar um arquivo marcado "Amaterasu". Dentro, um mapa antigo azulado, desenhado com um dragão colossal, cujos olhos eram duas esferas de padrões dourados.
"Achamos!" exclamou Rouxinol, animada.
Os passos dos perseguidores no andar de baixo se aproximavam.
Liu Tiezhu enfiou o mapa no peito e abriu a janela.
O terceiro andar não era alto, mas o chão era de cimento.
"Pula!" Ele pegou Rouxinol no colo e saltou.
Ao cair, sentiu uma dor aguda na perna esquerda, mas não havia tempo para se preocupar.
Mal deram alguns passos, o holofote do telhado os iluminou.
"Parem, ou atiramos!" gritou o sentinela no topo.
Balas atingiram o chão perto de seus pés, levantando cascalho.
Liu Tiezhu puxou Rouxinol para um beco, com os perseguidores em seu encalço.
Após algumas curvas, uma patrulha policial apareceu na frente.
Rouxinol ia sacar a arma, mas Liu Tiezhu segurou sua mão: "Calma."
Ele a puxou e passou pelos policiais como se nada fosse, então gritou de repente: "Socorro! Tem espiões japoneses matando gente!"
O grito deixou tanto os policiais quanto os perseguidores atônitos.
Na confusão, os dois entraram num carro já preparado na rua.
Zhang Dashan pisou fundo, e o carro rugiu para frente.
"Conseguiu?" perguntou Zhang Dashan.
Liu Tiezhu puxou o mapa antigo: "Olha isso."
Além do dragão, o mapa tinha algumas linhas de escrita selo borradas.
Rouxinol examinou com cuidado: "'Os olhos do dragão são a fechadura do âmago da terra. Pegue ferro frio, essência de ouro e cinábrio, no solstício de inverno...'" Ela ergueu a cabeça. "É o método de fabricação das esferas de padrões dourados."
"Solstício de inverno." Liu Tiezhu calculou. "Faltam sete dias."
Zhang Dashan olhou no retrovisor: "Perdemos os perseguidores. Para onde agora?"
"Primeiro, saímos da cidade." Liu Tiezhu guardou o mapa. "Depois, vamos ao Poço do Dragão Negro."
Rouxinol hesitou: "Não vamos buscar os materiais?"
"Os materiais são fáceis." Um brilho frio passou pelos olhos de Liu Tiezhu. "O problema é que Bai Jingqi também viu este mapa. Ele vai tentar chegar primeiro."
O carro deixou a cidade de Fengtian, desaparecendo na noite escura.
No fundo da Cordilheira Wanda, o Poço do Dragão Negro estava envolto em névoa densa.
Era um poço circular com cerca de cem metros de diâmetro, água negra como tinta, cercado por penhascos íngremes, com apenas um caminho estreito levando à borda.
Liu Tiezhu se agachou atrás de uma grande rocha na borda, observando o movimento do outro lado.
Dois dias antes, o pessoal de Bai já havia montado acampamento ali, com tendas e barracos improvisados.
"Dezessete pessoas." Rouxinol abaixou o binóculo. "Quatro coletando amostras na borda, o resto no acampamento."
Zhang Dashan verificava os explosivos recém-montados: "Vamos explodir logo?"
"Calma." Liu Tiezhu desenrolou o mapa antigo. "Primeiro, encontramos a posição dos olhos do dragão."
O mapa mostrava que, no fundo do Poço do Dragão Negro, havia dois rios subterrâneos: um ligado ao veio principal da Cordilheira Wanda, outro a uma caverna de calcário, onde as duas esferas estavam incrustadas na entrada.
"O problema", disse Rouxinol, franzindo a testa, "é como descer? O pessoal de Bai vigia a borda 24 horas por dia."
Liu Tiezhu olhou para a água: "Se não dá por cima, vamos por baixo."
Naquela noite, os três foram a uma cachoeira rio abaixo do Poço do Dragão Negro.
Segundo o mapa, era uma das saídas do rio subterrâneo.
"Vamos mesmo entrar nisso?" Zhang Dashan engoliu em seco, olhando para a abertura escura.
Liu Tiezhu já vestia a roupa impermeável: "Eu e Rouxinol descemos. Você fica aqui de apoio."
Ele apontou para o relógio de bolso. "Se não voltarmos em duas horas, exploda o poço conforme o plano."
A abertura mal dava para passar uma pessoa. A água gelada doía até os ossos. Liu Tiezhu, com uma lanterna, avançava com dificuldade pelo canal sinuoso.
Após cerca de dez minutos de nado, uma luz fraca apareceu à frente.
Ao emergir, estavam numa caverna de calcário gigantesca.
Estalactites pendiam do teto, emitindo um brilho verde sinistro que iluminava todo o espaço.
O mais impressionante eram duas colunas de pedra no centro da caverna, cada uma com uma esfera do tamanho de um punho incrustada no topo, com padrões dourados.
"Os olhos do dragão." Rouxinol suspirou, maravilhada.
Mal haviam subido na margem, a água atrás deles borbulhou, e quatro seguranças da família Bai, em trajes de mergulho, emergiram com armas, liderados pelo homem da cicatriz no rosto.
"Esperávamos por vocês." O homem da cicatriz sorriu com malícia. "O jovem mestre Bai disse: peguem-nos vivos e terão recompensa."
Liu Tiezhu avaliou rapidamente a situação: quatro armas apontadas para eles, lutar seria morte certa. Ele piscou discretamente para Rouxinol.
"Irmão Cicatriz", disse Liu Tiezhu, rindo de repente, "quanto Bai Jingqi te pagou? Eu dobro."
O homem da cicatriz hesitou, então riu com desprezo: "Não me venha com essa. Mãos ao alto!"
"Calma." Liu Tiezhu ergueu as mãos devagar, então apontou para trás deles: "Olhem o que é aquilo!"
No instante em que os seguranças se distraíram, Rouxinol mergulhou na água como um peixe, enquanto Liu Tiezhu correu para a coluna mais próxima e agarrou a esfera de padrões dourados.
"Atirem!" rugiu o homem da cicatriz.
Balas atingiram a coluna, levantando lascas de pedra.
Liu Tiezhu já havia rolado para trás da outra coluna, guardando as duas esferas no peito.
As esferas eram frias ao toque, e os padrões dourados brilhavam com uma luz estranha sob a lanterna.
Os seguranças se espalharam para cercá-lo.
Liu Tiezhu, de costas para a coluna, notou de repente uma linha de caracteres gravados: "Os olhos do dragão retornam ao lugar, o veio da terra pode ser selado."
"Então é isso." Ele entendeu de repente.
Aquelas duas esferas não eram para serem levadas, mas sim chaves para ativar algum mecanismo!
O homem da cicatriz já estava a cinco passos: "Corre, por que não corre mais?"
Liu Tiezhu riu de repente: "Sabe por que Bai Jingqi quer tanto essas esferas?"
"Chega de conversa." O homem da cicatriz apontou a arma.
Liu Tiezhu enfiou as duas esferas com força nos encaixes das colunas: "Este é o uso correto delas."
Um estalo seco ecoou, e toda a caverna tremeu violentamente.
As duas colunas começaram a afundar lentamente, e a água do poço formou um redemoinho.
O homem da cicatriz e os seguranças perderam o equilíbrio e caíram.
"Vamos!" Liu Tiezhu puxou Rouxinol e saltou na água.
Os dois foram arrastados pela correnteza violenta para fora da caverna, quase batendo nas rochas.
Quando emergiram, estavam rio abaixo da cachoeira.
Zhang Dashan esperava ansioso na margem: "Conseguiram?"
Liu Tiezhu puxou as duas esferas molhadas: "Pegamos, mas..."
Antes que terminasse, uma série de explosões abafadas veio da direção do Poço do Dragão Negro, seguidas por um rugido que sacudiu a terra, e até o volume da cachoeira aumentou de repente.
"Começou." Liu Tiezhu olhou para a poeira que se erguia ao longe. "O mecanismo da caverna foi ativado. Todo o veio mineral está se fechando."
Rouxinol apontou para a água: "Olha!"
A água, antes negra, estava clareando visivelmente, e o brilho verde fluorescente desaparecia aos poucos.
Ao mesmo tempo, os veios verdes no peito de Liu Tiezhu começaram a encolher, recuando até perto do coração, firmemente suprimidos pelo poder das esferas de padrões dourados.