Os fragmentos de repente brilharam com uma luz dourada, e as veias verdes sob sua pele recuaram visivelmente alguns centímetros!
"Ele consegue suprimir a atividade do minério!" exclamou o Mestre Zheng San.
Liu Tiezhu assentiu e guardou os fragmentos restantes: "Pena que são poucos, não vão durar muito."
Enquanto falavam, ouviram-se cascos apressados ao longe.
Zhang Dashan voltou com seus homens, e sobre o cavalo estava amarrado um homem de terno.
"Peguei um peixe grande!" Zhang Dashan sorriu, puxando o prisioneiro para baixo do cavalo.
O homem ergueu a cabeça, e era ninguém menos que Bai Jingqi.
Naquele momento, ele estava em frangalhos: os óculos de aro dourado estavam quebrados, o terno coberto de lama, e o pulso direito torto, claramente fraturado.
"Vocês..." Bai Jingqi ofegava de dor, "sabem quem sou eu? Como ousam me tratar assim?"
O Mestre Zheng San deu-lhe um tapa na cara: "Sabemos, um cão traidor e colaboracionista."
Bai Jingqi, com sangue escorrendo do canto da boca, de repente sorriu: "Mestre Zheng San, não se alegre tão cedo. A equipe de inspeção chega amanhã. Vocês montaram um tribunal particular e sequestraram um cidadão inocente. Isso dá para ser fuzilado dez vezes."
"Cidadão inocente?" Rouxinol riu com desprezo. "Um cidadão inocente que mandou cavar minas para prejudicar os outros?"
Bai Jingqi, sem medo, respondeu: "E as provas?" Virou-se para Liu Tiezhu: "Acha que destruir o Dragão de Bronze resolve tudo? Vou te contar: o laboratório provincial já analisou a composição do minério. Em breve, será sintetizado artificialmente."
Liu Tiezhu agarrou-o pelo colarinho: "Você enviou amostras do minério para a província?"
"Não só para a província." Bai Jingqi disse com orgulho: "Para os laboratórios de Fengtian, Xinjing, e até do Japão. O trabalho do Professor Matsumoto vai mudar o mundo."
O coração de Liu Tiezhu tremeu. O pior cenário acontecera: o segredo do minério já se espalhara. Só destruir o Dragão de Bronze não era suficiente.
"Chefe, o que fazer?" perguntou Zhang Dashan em voz baixa.
Liu Tiezhu pensou por um momento e, de repente, soltou Bai Jingqi: "Deixe-o ir."
"O quê?" Todos ficaram chocados.
Bai Jingqi também ficou perplexo, mas logo se alertou: "Que truque é esse agora?"
Liu Tiezhu, sem expressão, disse: "Volte e diga à equipe de inspeção: a família Zheng os recebe de braços abertos para uma investigação. Mas..."
Aproximou-se do ouvido de Bai Jingqi e sussurrou: "Se tentarem algum truque, vou denunciar que você escondeu explosivos na mina. Por mais influência que tenha na província, não vai se salvar."
O rosto de Bai Jingqi mudou de cor, mas ele fingiu calma: "Você não ousaria. Se o caso explodir, o segredo do minério..."
"Eu ouso." Liu Tiezhu o interrompeu. "Minha vida não vale nada. Trocar pelo seu futuro, Sr. Bai, vale a pena."
Bai Jingqi encarou Liu Tiezhu fixamente, bufou com desprezo, virou-se e mancou até o cavalo preparado.
Enquanto ele se afastava, o Mestre Zheng San franziu a testa: "Vai deixá-lo ir assim?"
"Para pescar, é preciso linha longa." Liu Tiezhu tirou os fragmentos dourados do peito: "Ele vai a um lugar com certeza."
"O laboratório de Fengtian?" Rouxinol entendeu.
Liu Tiezhu assentiu: "Esses fragmentos são a chave para conter o minério. Bai Jingqi não conseguiu o Dragão de Bronze, então vai tentar sintetizar algo parecido artificialmente."
Olhou para o Mestre Zheng San: "Mestre, tem contatos em Fengtian?"
O Mestre Zheng San coçou a barba e pensou: "Tenho um sobrinho distante que trabalha na guarda de Fengtian."
"Já basta." Liu Tiezhu guardou os fragmentos: "Preparem cavalos e carroças. Vamos para Fengtian."
Zhang Dashan coçou a cabeça: "E a equipe de inspeção?"
"Deixe com o General Ma." O Mestre Zheng San já tinha um plano: "Ele me deve um favor. Hora de pagar."
Na manhã seguinte, uma equipe de inspeção de mais de vinte pessoas chegou à mansão da família Zheng.
O líder era um homem de meia-idade em uniforme policial, com ar arrogante.
"É o Chefe Zhao, certo?" O Mestre Zheng San o recebeu com um sorriso: "Muito prazer, muito prazer."
O Chefe Zhao, sério, disse: "Mestre Zheng San, recebemos uma denúncia de que você explora minérios ilegalmente e se alia a bandidos. Por favor, coopere com a investigação."
"Claro, claro." O Mestre Zheng San fez um gesto de convite: "Mas antes, um convidado importante gostaria de vê-lo."
"Quem?"
O Mestre Zheng San sorriu sem responder e levou a equipe ao salão principal.
Lá dentro, estava sentado um homem de meia-idade em uniforme militar, com insígnias de general.
"General Ma?" O rosto do Chefe Zhao mudou na hora.
O General Ma largou a xícara de chá e disse calmamente: "Pequeno Zhao, o Mestre Zheng San é meu irmão de confiança. Dizer que ele se alia a bandidos, o que está insinuando?"
O Chefe Zhao suava frio: "Engano, deve ser engano."
Enquanto a equipe de inspeção recuava envergonhada, Liu Tiezhu e Rouxinol já estavam no trem para Fengtian.
Zhang Dashan, com outro grupo, seguia por terra para dar apoio secreto.
No vagão do trem, Rouxinol sussurrou: "Acabei de receber notícias: Bai Jingqi foi mesmo para Fengtian, direto para o prédio do antigo exército de Kwantung."
Liu Tiezhu olhava pela janela a paisagem que passava, sentindo os fragmentos dourados no peito esquentarem levemente.
Ele sentia que as duas forças dentro dele estavam alcançando um equilíbrio sutil, mas ninguém sabia quanto tempo duraria.
"Rouxinol," ele perguntou de repente, "por que as pessoas sempre querem controlar o que não deveriam tocar?"
Rouxinol pensou: "Ganância. Como os que cavam minas, sabendo que vão morrer, mas continuam."
Liu Tiezhu acariciou os fragmentos no peito e não disse mais nada.
Ao longe, o contorno de Fengtian já era visível.
Lá, o que os esperava era algo mais perigoso que o minério: o coração humano.
No oeste de Fengtian, o prédio do antigo exército de Kwantung parecia sombrio e solene no crepúsculo.
A construção de quatro andares em tijolo cinza já fora a sede da inteligência japonesa. Agora, na porta, havia uma placa: "Instituto de Pesquisa Mineral da Ferrovia Manchuriana."
Liu Tiezhu estava agachado no segundo andar de uma casa de chá em frente, observando o prédio por uma fresta na janela.
Rouxinol subiu apressado e entregou um bilhete: "Informações do sobrinho do Mestre Zheng San."
O bilhete dizia, escrito às pressas: "Bai Jingqi chega todos os dias às três da tarde, fica duas horas. O instituto tem segurança pesada, com guardas do antigo exército japonês à noite."
"Antigo exército japonês?" Liu Tiezhu franziu a testa.
Rouxinol assentiu: "Ouvi dizer que o diretor é um professor japonês chamado Fujita. Depois da guerra, ele não voltou ao Japão e foi acolhido pela família Bai."
Liu Tiezhu lembrou-se do laboratório de Matsumoto e sentiu o estômago revirar.
Olhou o relógio: duas e quarenta da tarde.
"Prepare-se. Bai Jingqi está quase chegando."
De fato, às três em ponto, um carro preto entrou lentamente no pátio.
A porta se abriu, e Bai Jingqi desceu, apoiado em uma bengala, com o braço direito engessado.
Ele olhou em volta com cautela e entrou rapidamente no prédio.
"Ação?" sussurrou Rouxinol.
Liu Tiezhu balançou a cabeça: "Espere anoitecer."
Quando a noite caiu, as luzes do instituto ainda estavam acesas.
Liu Tiezhu e Rouxinol vestiram uniformes de eletricistas, pegaram uma caixa de ferramentas e foram para a porta dos fundos.
"Parem! O que estão fazendo?" Um guarda em uniforme do antigo exército japonês os parou.
Rouxinol balançou a caixa: "O quadro de distribuição desarmou. O diretor mandou verificar."
O guarda os examinou com desconfiança: "Documentos?"
Liu Tiezhu mostrou uma carteira de trabalho falsificada, enquanto observava discretamente o pulso direito do guarda, onde havia marcas verdes.
Depois de verificar os documentos, o guarda cedeu relutantemente: "Rápido, não saiam por aí."
Dentro do prédio, os dois rapidamente entraram na escada de incêndio.
Rouxinol sussurrou: "Aquele guarda também está envenenado?"
"Não só ele." Liu Tiezhu apontou para o teto: "O sistema de ventilação deste prédio pode estar circulando gás de minério diluído."
A porta do laboratório no segundo andar estava entreaberta, e vinham vozes em japonês.
Liu Tiezhu encostou-se na parede e ouviu a voz de Bai Jingqi.
"A pureza da amostra ainda é insuficiente. Precisamos encontrar a fórmula dos fragmentos dourados do Dragão de Bronze."
Uma voz masculina idosa, em chinês duro, respondeu: "Sr. Bai, não tenha pressa. Segundo as anotações do Professor Matsumoto, os fragmentos dourados foram feitos com minerais especiais pelos antigos. Leva tempo para analisar."
Liu Tiezhu abriu a porta com cuidado.
No laboratório, Bai Jingqi e um velho japonês careca estavam diante de uma máquina estranha.
No centro da máquina, dentro de um recipiente de vidro, flutuavam alguns pedaços de minério verde, sendo irradiados por algum tipo de raio.