Liu Tiezhu se apoiou: "O que aconteceu?"
"A família Bai se uniu aos senhores rurais dos cinco condados de Liaoxi e enviou uma petição conjunta ao governo provincial, acusando a família Zheng de se aliar a bandidos e explorar minérios ilegalmente."
O Terceiro Senhor Zheng amassou o telegrama: "O governo provincial emitiu uma ordem, vai enviar uma equipe de inspeção para investigar."
Zhang Dashan bateu o punho na mesa: "Mentira, claramente eles..."
"Provas?" O Terceiro Senhor Zheng riu com desdém. "A família Bai tem gente no governo provincial, conseguem transformar preto em branco."
Ele se virou para Liu Tiezhu: "A equipe de inspeção chega em três dias, liderada pelo primo de Bai Jingqi, o Chefe Zhao do Departamento de Polícia."
Liu Tiezhu sentou-se devagar, os veios bicolores no peito pulsando com a respiração: "Como o Terceiro Senhor pretende lidar com isso?"
"Quem vier, enfrentaremos." O Terceiro Senhor Zheng soltou uma baforada de fumaça. "Já mandei chamar o General Ma, ele me deve um favor."
Rouxinol franziu a testa: "O General Ma está estacionado a trezentos quilômetros daqui, água distante não apaga fogo perto."
"Então vamos enrolar." Os olhos do Terceiro Senhor Zheng brilharam com um lampejo de crueldade. "A equipe de inspeção precisa de um pretexto para investigar. Acho que o primeiro alvo deles será..."
"Templo do Dragão Negro." Liu Tiezhu completou.
O Terceiro Senhor Zheng assentiu: "Depois que Bai Jingqi fugiu para casa, ele deve ter contado sobre o bloqueio da mina. Agora, o que eles mais querem encontrar é aquele dragão de bronze."
Liu Tiezhu levantou-se da cama de repente, mexeu o braço esquerdo: "Preparem-me um cavalo."
"Onde você vai?" Rouxinol perguntou, alarmada.
"Templo do Dragão Negro." Liu Tiezhu pegou o casaco de pano grosso na mesa. "Já que eles querem o dragão de bronze, vou dar a eles uma 'surpresa'."
O Terceiro Senhor Zheng estreitou os olhos: "Você ainda não se recuperou."
"Não vou morrer." Liu Tiezhu abotoou o casaco, exibindo um sorriso frio. "Além disso, do jeito que as coisas estão, ainda não se sabe quem vai acabar com quem."
Naquela noite, nuvens escuras cobriram a lua.
Liu Tiezhu, com Zhang Dashan e cinco homens habilidosos da família Zheng, deslizou silenciosamente até a colina atrás do Templo do Dragão Negro.
O templo já estava reduzido a uma estrutura queimada, as vigas enegrecidas rangendo ao vento.
"Procurem separados." Liu Tiezhu abaixou a voz. "Vejam se há algum túnel secreto que leve à mina."
O grupo se espalhou para procurar.
Liu Tiezhu contornou o templo e encontrou um poço seco.
O musgo na borda do poço tinha marcas de atrito recentes, como se alguém tivesse descido ali há pouco.
Ele ia chamar os outros, quando seus ouvidos captaram um som estranho—um barulho de metal batendo, vindo do fundo do poço.
Liu Tiezhu sacou a arma e deslizou silenciosamente pela parede do poço.
No fundo, havia de fato uma caverna lateral escondida, com uma luz fraca saindo de dentro.
Ele prendeu a respiração e se aproximou, ouvindo duas pessoas conversando.
"Já cavamos três dias e ainda não conseguimos passar." Uma voz rouca reclamou.
"O Jovem Mestre Bai disse: 'Vivo ou morto, quero ver o dragão'." Outra voz, mais jovem. "A dinamite chega amanhã, vamos explodir aquela plataforma de pedra de uma vez."
Liu Tiezhu sentiu um arrepio. Os homens da família Bai estavam mesmo cavando um túnel para recuperar o dragão de bronze.
Ele ia recuar para avisar os outros, quando pisou numa pedra solta.
O som da pedra rolando ecoou de forma aguda no poço estreito.
"Quem está aí?" Um grito severo veio imediatamente da caverna.
Liu Tiezhu agiu sem hesitar, dando um salto para dentro.
No fim da caverna, havia um acampamento improvisado. Quatro guardas da família Bai estavam comendo ao redor de uma lamparina.
Ao vê-lo invadir, os quatro correram para pegar suas armas.
"Bang! Bang!"
Liu Tiezhu atirou primeiro, derrubando os dois mais próximos.
Os outros dois: um rolou para trás de uma pilha de ferramentas, e o outro pulou direto no túnel que estavam cavando.
"Zhang Dashan!" Liu Tiezhu gritou, perseguindo-o pelo túnel.
O túnel era estreito e baixo, só dava para rastejar.
O guarda na frente se arrastava desesperadamente, virando-se de vez em quando para atirar.
As balas ricocheteavam nas paredes rochosas, espalhando estilhaços.
Depois de uns vinte metros, o espaço de repente se abriu—era a mina principal, que havia sido soterrada.
Os homens da família Bai já tinham desobstruído parte do desabamento, e a plataforma de pedra no centro era vagamente visível.
Assim que o guarda saiu do túnel, Liu Tiezhu acertou-lhe a perna com um tiro, e ele caiu uivando.
Liu Tiezhu saiu e encontrou três homens vestidos como operários na mina, parados com pás na mão, atônitos.
"Quem não quer morrer, sai daqui." Ele ordenou com severidade.
Os operários largaram as ferramentas e fugiram.
Liu Tiezhu foi até a plataforma de pedra e viu que o dragão de bronze ainda estava firmemente encaixado no entalhe, mas a pérola em sua boca já estava rachada.
"Chefe!" Zhang Dashan e os outros saíram do túnel. "Lá fora está resolvido."
Liu Tiezhu assentiu, apontando para a plataforma: "A família Bai quer explodir isso para pegar o dragão de bronze."
Zhang Dashan se aproximou para olhar: "Essa coisa é mesmo tão poderosa?"
"O Mestre Qingfeng e o velho monge deram a vida para proteger isso, não pode cair nas mãos da família Bai." Liu Tiezhu olhou ao redor. "Precisamos dar um jeito..."
Enquanto falava, um apito urgente ecoou do túnel.
Logo depois, vieram passos confusos e gritos.
"Merda, reforços!" Zhang Dashan empalideceu.
Liu Tiezhu tomou uma decisão rápida: "Vocês recuem primeiro, sigam o plano."
"E você?"
Liu Tiezhu deu um tapinha na plataforma de pedra: "Vou dar a eles um belo show."
Zhang Dashan ia dizer algo, mas já se ouvia o som de ferrolhos sendo puxados no túnel.
Ele rangeu os dentes e levou os homens da família Zheng para fora por uma passagem estreita no outro lado da mina.
Liu Tiezhu se escondeu na sombra atrás da plataforma, esperando em silêncio.
Logo, uma dúzia de guardas armados da família Bai invadiu a mina, liderados pelo homem da cicatriz que ele vira no Pavilhão do Bêbado Imortal.
"Revistem!" O homem da cicatriz ordenou com severidade. "Vivo ou morto, quero o corpo."
Os guardas se espalharam para procurar.
Um homem alto e magro foi o primeiro a ver a plataforma: "Chefe, encontrei."
O homem da cicatriz se aproximou rapidamente, e ao ver o dragão de bronze, sorriu: "Puxa, finalmente..."
Antes que terminasse, Liu Tiezhu saiu das sombras e acertou-lhe o ombro com um tiro.
A mina explodiu em tiros, balas voando por toda parte.
Liu Tiezhu usou a plataforma como cobertura, atirando enquanto recuava.
Ele propositalmente atraiu os guardas para o fundo da mina, onde o teto estava instável.
"Ele está ali!" Um guarda gritou.
Liu Tiezhu deu dois tiros para trás e então se jogou de repente em direção a uma pilha de minério.
Quase ao mesmo tempo, ele disparou o último tiro contra o teto.
"Rrrr!"
A camada de rocha já solta desabou de novo, toneladas de minério e terra caindo, soterrando metade da mina num instante.
Os guardas gritavam e corriam em pânico.
Quando a poeira baixou, só restaram gemidos de feridos e uma bagunça no chão.
O dragão de bronze e a plataforma de pedra estavam completamente enterrados sob os escombros.
O homem da cicatriz, sujo e desgrenhado, saiu rastejando de uma pilha de pedras, gritando furioso: "Liu Tiezhu, vou arrancar sua pele!"
A única resposta foi o som de passos se afastando, vindo do fundo da mina.
Antes do amanhecer, a Mansão da Família Zheng estava envolta em névoa.
Liu Tiezhu desmontou do cavalo, a dor no peito fazendo-o franzir a testa.
A perseguição daquela noite tinha reaberto feridas antigas, e os veios bicolores pulsavam mais forte que o normal.
O Terceiro Senhor Zheng e Rouxinol já esperavam no portão do pátio.
Ao ver Liu Tiezhu voltar sozinho, Rouxinol empalideceu: "E o Dashan e os outros?"
"Foram para o precipício, conforme o plano." Liu Tiezhu sacudiu a poeira da roupa. "A família Bai desobstruiu a mina, mas eu provoquei um desabamento."
O Terceiro Senhor Zheng estreitou os olhos: "E o dragão de bronze?"
"Enterrado ainda mais fundo." Liu Tiezhu tirou um pacote de pano do peito. "Mas trouxe isto."
O pacote se abriu, revelando alguns fragmentos de minério verde, cobertos de veios dourados—partes descascadas da pérola na boca do dragão de bronze.
O Terceiro Senhor Zheng pegou um pedaço com cuidado, observando-o à luz da aurora: "O que é isso?"
"A pérola rachou." Liu Tiezhu disse em voz baixa. "Raspei um pouco. Se Bai Jingqi quer tanto o dragão de bronze, é provavelmente por causa disso."
Rouxinol se aproximou para olhar: "Tem algo de especial?"
Liu Tiezhu não respondeu. Em vez disso, de repente pressionou um fragmento contra o próprio peito.
Nesse momento, uma cena impressionante aconteceu.