"Objeto de contenção." O velho monge colocou cuidadosamente o dragão de bronze sobre a mesa. "Os antigos o colocavam nos veios das minas para conter a essência da terra. Quando os japoneses o desenterraram, os problemas começaram na mina."
Liu Tiezhu se aproximou para observar e notou que a pérola na boca do dragão era feita de um material muito semelhante aos minérios verdes, mas sua superfície era coberta por finas linhas douradas.
"A essência da terra é inanimada por natureza, mas quando encontra energia vital, ela se manifesta." O monge apontou para a pérola. "Os antigos a selaram no dragão de bronze com métodos especiais e a enterraram no veio, conseguindo conter toda a energia do solo."
Liu Tiezhu de repente entendeu algo: "Bai Jingqi está procurando isso?"
O monge assentiu: "Na época do desastre na mina, eu e Qingfeng a roubamos na confusão. Depois, os japoneses nos perseguiram, nos separamos e nunca mais nos vimos."
Ele sorriu amargamente: "Quem diria que, ao nos reencontrarmos, já estaríamos separados pela vida e pela morte."
De repente, ouviu-se um apito urgente do lado de fora.
O rosto do monge mudou, e ele rapidamente apagou a lamparina a óleo: "Os homens da família Bai estão chegando."
Através da fresta da janela, dava para ver a luz de tochas se aproximando ao longe.
O monge pegou o dragão de bronze e o enfiou nas mãos de Liu Tiezhu.
"Vá pela porta dos fundos, siga o riacho até o precipício. Lá há uma caverna que leva direto ao antigo local da mina sagrada."
"E o senhor, mestre?"
O monge pegou uma espada de monge enferrujada na parede.
"Já vivi mais de oitenta anos, já valeu a pena."
Ele sorriu, mostrando os três dentes amarelos que lhe restavam.
"Lembre-se: ao chegar na mina, coloque a cabeça do dragão para baixo no minério mais brilhante. Isso vai selar temporariamente a atividade da essência da terra."
Liu Tiezhu ia dizer algo, mas já se ouviam chutes na porta da frente.
O monge o empurrou com força: "Vá!"
A porta dos fundos dava para o fundo da floresta. Assim que Liu Tiezhu correu algumas dezenas de metros, ouviu sons de luta e gritos vindos do templo.
Ele rangeu os dentes e continuou. O emplastro no peito começava a se soltar, e as veias verdes voltavam a se ativar.
O riacho brilhava prateado sob o luar. Ele corria ao longo dele, enquanto os gritos dos perseguidores se aproximavam.
Ao virar uma curva, viu um precipício à frente, com uma cachoeira rugindo e caindo no abismo.
Liu Tiezhu procurou ao redor e finalmente encontrou uma entrada escura na lateral da cachoeira.
Assim que entrou na caverna, ouviu os perseguidores chegando à borda do precipício.
Ele prendeu a respiração e tateou o caminho, encostado na parede escorregadia da caverna.
O interior descia em curvas, o ar cada vez mais pesado, com um forte cheiro de metal.
Depois de cerca de meia hora, o espaço se abriu à frente. Uma enorme mina apareceu, com as paredes incrustadas de minérios que emitiam uma luz verde fraca. No centro, havia uma plataforma de pedra circular com uma estela quebrada, cujas inscrições estavam ilegíveis.
Liu Tiezhu se aproximou da plataforma e notou uma cavidade em forma de dragão, que se encaixava perfeitamente no dragão de bronze.
Ele ia colocá-la, quando ouviu palmas atrás de si.
"Impressionante, realmente impressionante."
Bai Jingqi saiu das sombras, seguido por quatro guardas armados.
Ele estava de terno e gravata, o cabelo impecável, totalmente deslocado naquela mina sombria.
"Procurei essa coisa por três anos." Bai Jingqi apontou para o dragão de bronze. "Quem diria que você acabaria me guiando até ela."
Liu Tiezhu riu com desprezo: "Você acha que, pegando isso, vai controlar os minérios?"
"Por que não tentar?" Bai Jingqi estalou os dedos, e os guardas apontaram as armas. "Largue isso. Posso fazer sua morte ser rápida."
Liu Tiezhu de repente sorriu: "Sabe o que mais o mestre Qingfeng disse antes de morrer?"
Ele ergueu lentamente o dragão de bronze: "Ele disse: cabeça do dragão para baixo!"
Antes que terminasse, ele enfiou o dragão de bronze de cabeça para baixo na cavidade da plataforma.
A mina inteira tremeu violentamente. Os minérios nas paredes emitiram uma luz verde ofuscante ao mesmo tempo.
Bai Jingqi e os guardas perderam o equilíbrio e caíram.
Liu Tiezhu aproveitou para se jogar sobre o guarda mais próximo e tomar sua pistola.
Os tiros ecoaram ensurdecedores na mina fechada. Dois guardas caíram.
"Parem ele!" Bai Jingqi gritou, rastejando em direção à entrada.
Os dois guardas restantes iam atirar, quando o teto da mina se abriu de repente. Grandes blocos de minério caíram como chuva. Um guarda foi esmagado até virar pasta; o outro teve metade do corpo coberto por um líquido verde e começou a gritar.
Liu Tiezhu também foi atingido nas costas por uma pedra voadora, a dor escurecendo sua visão.
Ele se levantou com dificuldade e viu que o dragão de bronze já estava profundamente encaixado na plataforma. A pérola na boca do dragão brilhava intensamente, lutando contra a luz verde das paredes.
Bai Jingqi já havia chegado à entrada. Olhou para trás, os olhos cheios de loucura.
"Você não faz ideia de que grande causa destruiu."
Liu Tiezhu apontou a arma: "Sei que destruí um negócio que fazia mal."
O tiro ecoou. O ombro de Bai Jingqi explodiu em sangue.
Ele gritou e desapareceu na entrada.
A mina tremeu ainda mais forte. O teto desabava sem parar.
Liu Tiezhu, arrastando a perna ferida, rastejou em direção a um corredor estreito do outro lado.
Atrás dele, ouviu-se um estrondo colossal. Toda a mina principal foi soterrada.
O corredor subia sem parar. Não se sabe quanto tempo depois, uma luz apareceu à frente.
Com as últimas forças, Liu Tiezhu empurrou os arbustos que bloqueavam a entrada e rolou para um gramado.
O sol o cegava.
Em meio à névoa, ouviu uma voz familiar: "Irmão Tiezhu!"
Era Zhang Dashan e Rouxinol, que haviam chegado com os homens da família Zheng.
"Bai Jingqi... fugiu..." Liu Tiezhu disse com dificuldade. "A mina... está selada..."
Rouxinol o ajudou a se levantar: "Não fale. Vamos te levar de volta."
Mas Liu Tiezhu segurou o pulso dela: "O dragão de bronze... ainda está lá embaixo... A família Bai não vai... deixar isso passar..."
Ao dizer isso, sua visão escureceu e ele desmaiou.
Em meio ao torpor, sentiu-se ser carregado para uma carroça, balançando enquanto seguia.
As veias verdes no peito e as veias douradas no braço esquerdo pulsavam ao mesmo tempo, como se travassem uma guerra silenciosa.
O mais estranho era que ele conseguia "ver" essas duas forças fluindo dentro de seu corpo.
O verde se espalhava pelos vasos sanguíneos; o dourado, pelos meridianos.
E no coração, onde as duas forças se encontravam, formava-se um ponto de equilíbrio sutil.
"Ainda não acabou..." ele murmurou em pensamento.
Ao longe, o contorno da Cordilheira Wanda, sob o sol poente, parecia um dragão adormecido.
E nas profundezas da terra, os minérios verdes temporariamente selados continuavam a crescer e se espalhar lentamente.
………
Na farmácia da Mansão Zheng, o cheiro forte de ervas ardia nos olhos.
Liu Tiezhu estava deitado numa esteira de bambu. A tala do braço esquerdo já havia sido removida, mas as veias verde-douradas sob a pele estavam ainda mais visíveis.
"Que estranho." O velho médico chinês, após tomar o pulso, franziu a testa. "Os ossos já sararam, mas o pulso..."
Ele balançou a cabeça e, baixando a voz, disse ao Terceiro Senhor Zheng: "Senhor, o pulso deste cavalheiro ora é forte, ora fraco; às vezes como um grande sino, às vezes como um fio de seda. Pratico medicina há cinquenta anos e nunca vi algo assim."
O Terceiro Senhor Zheng, com o cachimbo na boca, olhou para a janela: "Não o culpo. Essa doença dele não é algo que um médico comum possa tratar."
Nesse momento, a porta foi aberta com violência.
Rouxinol entrou apressada, segurando um telegrama: "Terceiro Senhor, notícias de Fengtian."
O Terceiro Senhor Zheng pegou o telegrama, deu uma olhada e seu rosto mudou: "Esse desgraçado do Bai Jingqi."