O vento cortante das Montanhas Wanda era como uma faca, arranhando o rosto das pessoas com dor.
Liu Tiezhu, envolto em um casaco de pele de corça, agachava-se em um buraco de neve que chegava à cintura, examinando o vale abaixo com binóculos.
O Desfiladeiro do Salto do Tigre não decepcionava: dois penhascos íngremes como se talhados a machado ladeavam um rio gelado e caudaloso, com apenas uma passagem de madeira encostada na parede do penhasco levando ao interior.
Na entrada da passagem, um portão de toras estava fechado, e dois sentinelas em grossos casacos acolchoados seguravam fuzis, batendo os pés para se aquecer na guarita.
Atrás da muralha, mais cabanas de madeira eram vagamente visíveis, com os telhados cobertos de neve.
"Gente de Xie Wendong." O velho caçador Batulu abaixou a voz, e a respiração branca congelou instantaneamente. "Irmão juramentado de Zuoshandiao, com uns cem homens, armas e tudo, acamparam aqui depois da primavera, dizendo que iam colher ginseng, mas quem acredita!"
Liu Tiezhu baixou os binóculos. O mapa em suas anotações correspondia exatamente à descrição de Batulu: no fim do Desfiladeiro do Salto do Tigre, atrás da cachoeira de gelo, havia uma caverna natural, o principal ponto de tesouro marcado pelos japoneses.
Xie Wendong estar entrincheirado ali não era coincidência.
"Dá para contornar?" perguntou Liu Tiezhu.
Batulu balançou a cabeça: "A montanha atrás é um penhasco de gelo de cem braças, nem um deus passaria. A passagem de madeira é o único caminho, um homem segura a entrada."
"Observamos primeiro, esperamos uma chance." Liu Tiezhu respondeu, continuando a observar com os binóculos.
Ao cair da noite, a temperatura despencou.
Luzes acenderam-se no acampamento, vozes se misturavam, e ouviam-se sons de jogos de adivinhação e bebedeira.
Liu Tiezhu e Zhang Dashan, como duas sombras, rastejavam pela parede íngreme do penhasco, contornando em direção ao topo da entrada da passagem.
"Olha ali." Zhang Dashan de repente o puxou, apontando para o lado oeste do acampamento.
No meio do penhasco, a cerca de trinta metros acima da passagem, uma fenda discreta na rocha tinha várias cordas grossas penduradas, balançando levemente com o vento.
As pontas das cordas desapareciam em uma plataforma de rocha saliente abaixo, com marcas recentes de escavação na borda.
"Não é caminho de caçador." Liu Tiezhu apertou os olhos. "Xie Wendong está procurando outra entrada."
Os dois escalaram fendas e vinhas secas, movendo-se com dificuldade até acima das cordas.
Olhando para baixo, a plataforma tinha cerca de meio campo de basquete, com a neve varrida em uma área, revelando uma entrada escura de caverna.
Quatro bandidos arrastavam as últimas caixas de suprimentos para dentro da caverna, ao lado da entrada pilhas de dinamite e ferramentas de perfuração.
"Eles querem explodir o lado da caverna!" Zhang Dashuan entendeu na hora.
"Isso nos poupa trabalho." Liu Tiezhu esboçou um sorriso frio.
As anotações diziam que a entrada principal da caverna tinha minas-armadilha deixadas pelos japoneses e um portão de concreto, forçar a passagem custaria caro.
Xie Wendong, sem querer, poderia abrir um caminho lateral.
Tarde da noite, o alvoroço no acampamento cessou.
Dois bandidos encolhiam-se na entrada da caverna, cochilando ao abrigo do vento.
Liu Tiezhu e Zhang Dashan deslizaram silenciosamente pelas cordas, um lampejo de adaga, e os sentinelas caíram sem um som.
Dentro da caverna, o caminho descia em curvas, as marcas de escavação humana cada vez mais evidentes.
Após uns cem metros, o espaço se abriu, revelando uma enorme caverna natural.
A caverna estava iluminada, dezenas de bandidos com pás e picaretas limpavam um monte de entulho no centro.
Atrás do entulho, via-se metade de uma pesada porta de metal, com um claro emblema de dragão negro gravado, exatamente a fechadura correspondente à Chave do Falcão Negro.
Xie Wendong era um homem magro, vestindo um casaco de pele de zibelina, segurando um chicote, supervisionando de um ponto alto.
Ao seu lado, um homem de meia-idade de túnica comprida e óculos apontava para a porta de metal, falando algo.
"...Esse osso de dragão não é brincadeira." A voz do homem de túnica estava animada. "Na época, a Unidade 731 fazia experimentos com prisioneiros de guerra. Enfim, isso é de grande importância. Se conseguirmos, os japoneses prometem nos dar isso." Ele estendeu cinco dedos.
"Gerente Wang, para de me enrolar!" Xie Wendong cuspiu. "Eu quero prata, e as armas novas que você disse."
"Fique tranquilo, Chefe Xie!" O Gerente Wang ajustou os óculos. "O dinheiro e as armas estão a caminho. O urgente é abrir esta porta."
Liu Tiezhu e Zhang Dashan estavam agachados atrás de uma estalactite na escuridão.
Osso de dragão, Unidade 731, experimentos com prisioneiros...
As palavras perfuraram a mente de Liu Tiezhu como estacas de gelo.
Isso não era um tesouro comum!
"E a chave?" Xie Wendong perguntou, impaciente.
"Os japoneses disseram que há uma Chave do Falcão Negro, mas ainda não a encontraram." O Gerente Wang enxugou o suor. "Mas eles deram um plano alternativo: usar dinamite para explodir a parede de rocha ao lado. Já sondaram o local, a parte mais fina fica..."
Antes que ele terminasse, um tiroteio explosivo veio da entrada da caverna, seguido por gritos confusos e tiros de resposta dos bandidos.
"Porra, emboscada! Peguem as armas!" Xie Wendong sacou uma pistola, gritando.
A caverna inteira virou um caos instantâneo!
Os bandidos largaram as ferramentas para pegar as armas, balas voavam na escuridão, faíscas voando ao atingir as estalactites.
"Não é a nossa gente!" Zhang Dashan rosnou.
Os olhos de Liu Tiezhu, como relâmpagos, fixaram-se no Gerente Wang, que tentava escapar para uma caverna lateral na confusão.
Ele disparou como um leopardo, saltando entre as colunas de pedra, direto ao alvo.
O Gerente Wang ouviu o movimento, virou-se de repente, e em sua mão apareceu uma pequena pistola de bolso.
"Bang!"
A bala passou raspando pela orelha de Liu Tiezhu.
Liu Tiezhu rolou de lado e atirou a adaga.
"Ah!" O pulso do Gerente Wang foi pregado na parede de rocha, a pistola caiu.
Liu Tiezhu já estava ao seu lado, uma mão como um torno apertando sua garganta: "O que é o osso de dragão? Para que os japoneses o querem?"
O Gerente Wang, contorcido de dor, tinha um lampejo de loucura nos olhos: "Hehe... vocês... ninguém vai conseguir... quando o osso de dragão aparecer... todos vão..." Ele mordeu de repente a gola.
Liu Tiezhu, já prevenido, deu-lhe um soco no queixo. Dentes e sangue voaram, e a cápsula de veneno escondida no dente molar foi cuspida.
"Quer morrer? Não é tão fácil!" Liu Tiezhu deslocou a articulação de seu queixo.
Nesse momento, os sons de luta na entrada diminuíram.
Rouxinol entrou correndo com uma dúzia de soldados, rapidamente controlando os bandidos restantes.
Xie Wendong, com um tiro no peito, caía em uma poça de sangue, claramente moribundo.
"O que houve?" Liu Tiezhu perguntou a Rouxinol.
"Outro grupo!" Rouxinol ofegava. "Vestidos como bandidos, mas treinados, com fogo pesado. Pegaram-nos de surpresa, roubaram duas caixas de dinamite e fugiram."
Zhang Dashan examinava os corpos dos bandidos: "Pela tatuagem, é gente do Pangolim, antigos remanescentes do Dragão do Rio."
Liu Tiezhu sentiu um arrepio.
O Pangolim já estava em conluio com a família Sun no cassino de Macau, e agora de olho nisso. Os tentáculos da Sociedade do Dragão Negro eram mais profundos do que ele imaginava.
Ignorando o Gerente Wang, que estava mole, ele caminhou rapidamente até a enorme porta de metal.
A Chave do Falcão Negro encaixou perfeitamente na fechadura.
"Clique... Ranger..."
A pesada porta de metal deslizou lentamente para dentro, poeira acumulada caindo.
Um cheiro frio, misturando ferrugem e conservante, veio ao encontro.
Atrás da porta, um corredor de aço descia, com inscrições em japonês nas paredes: Depósito de Amostras Especiais, Zona de Zero Absoluto.
No fim do corredor, outra porta circular menor, hermética.
Na porta, um aviso assustador em tinta vermelha.
Zona de Confinamento do Osso de Dragão, Proibida a Entrada, Área de Controle Radiológico.
A mão de Liu Tiezhu pousou na válvula fria da porta.
O que estaria trancado atrás da porta, as provas dos crimes dos japoneses?
E o tal osso de dragão, o que era?