Zhang Dashan deu um tapinha no ombro de Liu Tiezhu: "Nós impedimos o pior resultado."
Liu Tiezhu franziu a testa: "E o Matsumoto?"
O Rouxinol balançou a cabeça: "Ainda não foi capturado. Mas, segundo os depoimentos, ele pode já estar..."
"Impossível." Liu Tiezhu o interrompeu. "Essa raposa velha com certeza tem um plano reserva. O Guerreiro das Sombras não desiste tão fácil."
Enquanto falavam, um miliciano correu apressado: "Camarada Rouxinol, o monitor do shopping flagrou uma figura suspeita."
Na sala de monitoramento, imagens em preto e branco mostravam, dez minutos atrás, um velho vestido de batina de padre saindo pela porta dos fundos do shopping e entrando em um carro preto.
"Matsumoto!" Liu Tiezhu bateu com o punho na mesa. "Ele escapou bem debaixo do nosso nariz."
O Rouxinol imediatamente ordenou uma varredura em toda a cidade, mas Liu Tiezhu sabia que as esperanças eram mínimas.
Um oponente desse nível certamente já havia preparado várias rotas de fuga.
"E agora, o que fazemos?" perguntou Zhang Dashan.
Liu Tiezhu puxou a chave da Águia Negra e a examinou atentamente sob a luz.
O cristal vermelho-escuro no olho da águia parecia um pouco mais opaco, mas ainda assim exalava um brilho sinistro.
"Quantas portas essa chave pode abrir? Encontramos apenas algumas," ele disse em tom grave. "A rede da Sociedade do Dragão Negro é muito maior do que imaginávamos. Matsumoto é só a ponta do iceberg."
Lá fora, o céu noturno de Harbin estava tingido de vermelho e azul pelas luzes de polícia.
Aquela batalha havia terminado temporariamente, mas Liu Tiezhu sabia que a luta nas sombras estava apenas começando.
Em algum canto, o Guerreiro das Sombras sorria friamente, preparando-se para virar a próxima carta.
O relógio da estação de Harbin marcava três da madrugada.
Liu Tiezhu apertou o sobretudo velho, abaixou a aba do chapéu até as sobrancelhas e varreu com o olhar os poucos passageiros na plataforma.
Ao longe, no fim dos trilhos, um trem de carga com destino a Manzhouli soltava vapor branco e começava a se mover lentamente.
"Alvo confirmado no vagão-sétimo, o selado," veio a voz baixa do Rouxinol pelo fone de ouvido. "Dois guardas, armas longas."
Liu Tiezhu se misturou a alguns carregadores de sacos, movendo-se rente à sombra do vagão.
O vento frio trazia fuligem de carvão contra o rosto, e o ar tinha cheiro de ferrugem e óleo.
A porta do sétimo vagão estava entreaberta, com um leve clarão de lamparina a óleo saindo pela fresta.
Ele se esgueirou para o engate, os dedos tocando a escada de ferro gelada.
"Cuidado, tem um sentinela oculto..." O aviso do Rouxinol foi cortado por um rangido metálico agudo, e passos rápidos ecoaram no teto do vagão.
Liu Tiezhu jogou-se para trás bruscamente; uma bala passou raspando na ponta do nariz e acertou a parede do vagão, espalhando faíscas.
Quase ao mesmo tempo, com a mão esquerda ele sacou a pistola Mauser da cintura e atirou às cegas para cima, enquanto a direita agarrava a escada de ferro para se virar e pular no teto.
No teto, um atirador de casaco de pele de carneiro tentava, atrapalhado, puxar a culatra.
A baioneta de Liu Tiezhu voou de sua mão e cravou-se precisamente na garganta do oponente.
O corpo caiu do teto, desaparecendo na escuridão.
A porta do sétimo vagão rangeu e foi chutada, revelando dois homens com rifles.
Liu Tiezhu já estava abaixado; as balas assobiavam sobre sua cabeça.
Ele rolou para perto da borda da porta e, no intervalo em que os inimigos trocavam os carregadores, investiu para dentro.
Dentro do vagão, caixotes de madeira empilhavam-se até a altura do peito.
O professor Matsumoto estava encolhido num canto, perto de uma lamparina a óleo, segurando apertado contra o peito uma pasta volumosa.
A luz da lamparina iluminava seu rosto pálido e um arranhão na testa; claramente ele havia se machucado ao pular do trem.
"Parem ele!" ordenou Matsumoto, com a voz rouca.
Os dois guardas avançaram urrando, as baionetas brilhando.
No espaço apertado, os rifles eram difíceis de manejar. Liu Tiezhu abaixou-se para evitar uma estocada, desferiu um soco pesado na garganta do primeiro — o som de ossos quebrando era nítido.
A baioneta do outro já estava em seu peito. Liu Tiezhu, em vez de recuar, avançou, desviou o corpo para evitar a lâmina, segurou o cano do rifle com a mão esquerda e, com o cotovelo direito, atingiu com força a têmpora do oponente.
O guarda caiu mole no chão.
Matsumoto aproveitou para se atirar em direção à porta aberta, metade do corpo já para fora.
Liu Tiezhu pegou o rifle caído aos pés e o arremessou; a coronha atingiu pesadamente a região lombar de Matsumoto.
O velho japonês caiu de volta no vagão com um grito, a pasta escapou de suas mãos, bateu na quina de um caixote e o cadeado se abriu.
Rolos de microfilme e um caderno de capa dura se espalharam.
Liu Tiezhu, rápido, pegou o caderno e o enfiou no peito. Quando ia pegar os filmes, Matsumoto, com esforço, agarrou uma pistola南部 caída.
"Bang!"
A bala acertou a chapa de ferro perto do pé de Liu Tiezhu.
A mão de Matsumoto tremia muito, mas seu olhar era insano: "O tesouro... do Império... não pode ficar com você."
Liu Tiezhu ia agir quando, de repente, passos densos ecoaram na junção dos vagões.
O grito do Rouxinol foi abafado pelos tiros. Os remanescentes de Zhou Weiguo estavam chegando!
Matsumoto sorriu ferozmente e virou a arma para os filmes espalhados: "Vamos destruir tudo juntos!"
No momento crítico!
Liu Tiezhu chutou com força a parede do vagão para ganhar impulso e se lançou como um projétil contra Matsumoto.
Os dois se engalfinharam e rolaram para fora da porta aberta. O vento cortante encheu suas bocas e narizes instantaneamente; abaixo deles, os dormentes e os cascalhos passavam velozes.
Queda, rolagem, o mundo girou sem parar.
Liu Tiezhu segurou firme o pulso armado de Matsumoto com uma mão, enquanto a outra se agarrava desesperadamente a um arbusto seco à beira do leito da ferrovia.
A força do impacto quase arrancou seu braço; as raízes do arbusto gemeram no solo enquanto eram puxadas.
"Pluft!"
Água gelada e cortante engoliu suas cabeças num instante.
Matsumoto se soltou ao cair na água e foi arrastado pela correnteza rio abaixo.
Liu Tiezhu engoliu um pouco de água, lutou para emergir e só viu, ao longe, um chapéu de pele de carneiro afundar e emergir algumas vezes num redemoinho, até desaparecer.
"Chefe!" O grito de Zhang Dashan veio da ponte ferroviária.
Uma corda foi lançada; Liu Tiezhu agarrou a ponta e foi puxado para cima do pilar da ponte.
O Rouxinol e seus homens estavam limpando os inimigos restantes no vagão; tiros esporádicos ecoavam.
"Os filmes... Matsumoto..." Liu Tiezhu, tremendo de frio, tirou do peito o caderno encharcado.
A capa do caderno era de couro preto duro, com um emblema desbotado do Dragão Negro estampado a ouro.
Ao abrir a primeira página, uma linha de letras grossas a tinta chamou sua atenção.
*Registro de Enterro de Fundos Especiais do Exército de Kwantung, Ano 17 da Era Showa, Kawamoto Daisaku.*
"Kawamoto Daisaku?" Zhang Dashan se aproximou. "O mesmo que matou Zhang Zuolin?"
Liu Tiezhu folheou rapidamente. O caderno estava cheio de anotações em japonês e mapas desenhados à mão, detalhando dezenas de locais de enterro.
Margem do Lago Jingpo em Mudanjiang, Passagem do Vento Negro em Xing'anling, Cemitério Abandonado fora de Mukden...
As últimas páginas estavam borradas pela água, mas era possível distinguir palavras como ouro, antiguidades, armamentos...
Ao lado da maior anotação, havia uma Águia Negra desenhada de forma marcante; o local era o Desfiladeiro do Salto do Tigre, na Montanha Wanda.
O Rouxinol pulou do pilar da ponte, com o rosto sério: "O corpo de Matsumoto foi encontrado na comporta rio abaixo. A pasta estava vazia; os filmes devem ter sido levados pela correnteza quando ele caiu."
Liu Tiezhu fechou o caderno, gotas de água fria escorrendo de seu queixo: "O que ele protegeu com a vida era o mapa dos tesouros que os japoneses saquearam no Nordeste. A Sociedade do Dragão Negro precisa desse dinheiro."
"Não é só dinheiro," Zhang Dashan apontou para uma anotação pequena no caderno. "Olhe isto: 'Sete caixas de amostras minerais especiais, lacradas no depósito principal do Desfiladeiro do Salto do Tigre, codinome Ossos de Dragão.' O que é que merece uma anotação separada?"
O vento frio varreu a ponte de ferro; ao longe, o apito de um trem soou.
Novos enigmas, como a noite sem fim do Nordeste, pesavam sobre eles.