O olhar de Liu Tiezhu pousou sobre uma pequena linha de caracteres gravada no canto do painel de controle: "Que a Deusa Amaterasu nos proteja."
Era uma expressão comum dos japoneses, mas...
"Espera... qual é o outro nome de Amaterasu?"
Yang Xiaohu balançou a cabeça: "Como eu vou saber!"
Liu Tiezhu lembrou-se de repente do grito de Matsumoto antes de morrer: "Glória a Amaterasu"... Não, ele gritou "Amaterasu Eikō Banzai", usando o caractere "栄" em vez do comum "耀".
"Tenta 'AMATERASU'!" Ele digitou a romanização.
A tela piscou e ficou verde: "Senha confirmada. Sistema em espera."
"Conseguimos." Yang Xiaohu comemorou.
Liu Tiezhu percorreu rapidamente o menu de operações e encontrou a opção "Parada de emergência do dispositivo principal".
Mas, no momento em que ia pressionar, um tiro ecoou da entrada da caverna.
Yang Xiaohu gemeu, caiu com um tiro no ombro.
Yamaguchi estava na entrada, a pistola ainda fumegando.
"Que pena."
Yamaguchi se aproximou lentamente: "Por pouco vocês não conseguiram."
Liu Tiezhu se colocou na frente do painel: "Já é tarde, posso parar o dispositivo a qualquer momento."
Yamaguchi riu com desdém: "Então por que não aperta?"
Ele apontou para a tela: "Porque você sabe que, uma vez iniciado o procedimento de parada, leva três minutos para ser concluído. Nesses três minutos..."
Ele abriu de repente o paletó, revelando explosivos amarrados na cintura: "É tempo suficiente para eu explodir esta sala de controle e morrermos juntos."
Liu Tiezhu então entendeu o verdadeiro plano de Yamaguchi.
Mesmo que a senha fosse descoberta, ele ainda tinha um último recurso: destruir fisicamente a sala de controle, garantindo que ninguém pudesse parar a contagem regressiva.
"O que você quer?" Liu Tiezhu perguntou em tom grave.
"Muito simples." Yamaguchi o encarou: "Deixe-me concluir o Projeto Amaterasu, e eu lhe darei uma saída. Caso contrário..." Ele ergueu o detonador: "Morremos todos juntos."
Yang Xiaohu se debateu para se sentar: "Não acredite nele... velho japonês..."
Yamaguchi chutou o ferimento de Yang Xiaohu, que se encolheu de dor.
"Dez segundos para decidir." Yamaguchi disse friamente: "Dez..."
Liu Tiezhu olhou para o amigo sofrendo e depois para a contagem regressiva na tela: restavam apenas sete minutos.
"Nove..."
Mesmo que iniciasse o procedimento de parada agora, Yamaguchi detonaria os explosivos. Precisava encontrar um jeito de dominá-lo...
"Oito..."
Mas Yamaguchi estava muito longe para um ataque corpo a corpo...
"Sete..."
Yang Xiaohu piscou de repente para Liu Tiezhu, apontando discretamente para debaixo do painel...
"Seis..."
Liu Tiezhu entendeu e acenou levemente com a cabeça...
"Cinco..."
Sua mão se moveu sorrateiramente em direção a uma alavanca vermelha debaixo do painel...
"Quatro..."
Yamaguchi pareceu perceber algo e apontou a arma para Liu Tiezhu.
"Três!"
Liu Tiezhu puxou a alavanca com força, e a sala de controle mergulhou na escuridão total, apenas a luz vermelha fraca das luzes de emergência.
"Maldito!" Yamaguchi disparou no escuro, o tiro errando o alvo.
Liu Tiezhu aproveitou para se jogar na direção onde lembrava que Yang Xiaohu estava, e os dois rolaram para trás do painel.
"O que você fez?" Yamaguchi rugiu.
"Cortei a energia principal." Liu Tiezhu respondeu na escuridão: "Agora a sala de controle e o dispositivo subterrâneo estão funcionando com baterias reservas, no máximo cinco minutos."
"Isso é tempo suficiente para explodir tudo aqui!" Yamaguchi apertou o detonador freneticamente.
Nada aconteceu.
"O que está havendo?!" Yamaguchi apertava o botão desesperadamente.
"Blindagem eletromagnética." Yang Xiaohu riu fraco: "Truque velho, quando a energia da sala de controle é cortada, ela ativa automaticamente. Seu controle remoto não funciona."
Yamaguchi soltou um urro bestial, tirou um isqueiro e acendeu o pavio dos explosivos!
"Então morremos juntos!"
Na luz do fogo, seu rosto distorcido parecia o de um demônio.
O pavio queimava chiando, menos de trinta segundos!
Liu Tiezhu pegou a régua de ferro no painel e a arremessou com toda força contra Yamaguchi.
A régua acertou precisamente seu pulso, e o isqueiro caiu no chão.
"Corre!" Liu Tiezhu puxou Yang Xiaohu e correu para o duto de ventilação lateral.
Yamaguchi se abaixou para pegar o isqueiro, mas foi atingido no ombro por um tiro repentino—era o fuzil de precisão de Zhang Dashan.
Lao Jin, que de alguma forma havia escalado até a entrada, apontava com sua pistola para guiar Zhang Dashan.
Yamaguchi cambaleou, mas ainda pegou o isqueiro. O pavio tinha apenas dez centímetros.
"Glória a Amaterasu." Ele ergueu o isqueiro, rindo loucamente.
Liu Tiezhu e Yang Xiaohu mal haviam entrado no duto quando uma explosão ensurdecedora soou atrás deles. A onda de choque os jogou para fora, fazendo-os cair pesadamente na encosta fora da caverna.
Toda a caverna desabou na explosão, fumaça e poeira subindo ao céu.
"Lao Jin!" Liu Tiezhu se debateu para se levantar, olhando em direção à entrada.
A fumaça se dissipou, e a figura de Lao Jin apareceu entre os escombros, coberto de sangue, mas vivo.
Na crista distante, Zhang Dashan corria em direção a eles.
"O dispositivo... a contagem regressiva..." Yang Xiaohu lembrou, fraco.
Liu Tiezhu olhou para o relógio no pulso: faltavam apenas dois minutos para a detonação programada. A sala de controle estava destruída, impossível parar remotamente.
"A caverna subterrânea... preciso desligar manualmente..." Ele rangeu os dentes e se levantou: "Onde fica?"
Zhang Dashan chegou e apontou para o sopé da montanha do outro lado do Lago do Céu: "Lá tem uma entrada escondida, foi por onde Sun Yaozong saiu."
"Leve Yang Xiaohu para encontrar as tropas." Liu Tiezhu verificou a pistola—só restavam duas balas: "Vou desligar o dispositivo."
"Você enlouqueceu?" Zhang Dashan o segurou: "Não dá tempo."
"Vale a pena tentar." Liu Tiezhu se soltou e correu montanha abaixo.
A superfície do Lago do Céu estava calma como um espelho, refletindo o céu estrelado.
Liu Tiezhu corria ao redor do lago, os pulmões queimando como fogo.
O tempo passava segundo a segundo. Quando finalmente encontrou a entrada escondida, o relógio mostrava apenas trinta segundos.
O túnel profundo era como a boca de um monstro.
Liu Tiezhu entrou sem hesitar, tropeçando no escuro.
Vinte segundos...
Uma luz fraca apareceu à frente—era a caverna principal.
Quinze segundos...
Ele viu o enorme dispositivo metálico, com uma luz vermelha no topo piscando freneticamente.
Dez segundos...
Liu Tiezhu se jogou diante do painel de controle, coberto de interruptores em japonês.
Sem tempo para pensar, encontrou o maior botão vermelho e bateu com toda força.
Cinco...
Quatro...
Três...
Dois...
Um...
Nada aconteceu.
A luz vermelha se tornou verde, e na tela piscava em japonês: "Parada de emergência, sistema desligado."
Liu Tiezhu desabou no chão, encharcado de suor.
Ao longe, o som de helicópteros se aproximava—as tropas finalmente haviam chegado.
Quando saiu da caverna, o leste já clareava.
O Lago do Céu, na luz da manhã, parecia uma enorme safira, pura e imaculada.
Zhang Dashan e Lao Jin vieram apoiando Yang Xiaohu, seguidos por soldados totalmente armados.
"Acabou?" Lao Jin perguntou.
Liu Tiezhu assentiu e tirou do bolso a chave da Águia Negra.
Sob o sol nascente, o cristal vermelho-escuro no olho da águia já não parecia sinistro, mas sim um pouco opaco.
"Não," ele disse baixinho, "isso é só o começo."
Ao longe, sobre o lago, uma águia negra de verdade passou rasante sobre a superfície e desapareceu entre as montanhas infinitas.