"Para onde eles estão indo?" Zhang Dashan perguntou ofegante. Três meses de cativeiro haviam debilitado seu vigor físico. Liu Tiezhu conferiu a bússola: "Norte... é na direção das Montanhas Changbai." Os dois avançavam com dificuldade sob a luz da lua. Cerca de duas horas depois, a caravana à frente parou de repente. Liu Tiezhu ergueu os binóculos e viu Sun Yaozong descer do carro e caminhar em direção a uma cabana de madeira à beira da estrada. "É uma emboscada." Zhang Dashan baixou a voz de repente, "Há alguém na floresta." Liu Tiezhu ajustou o foco e, de fato, viu nas sombras ao redor da cabana vários homens armados, vestindo os mesmos uniformes velhos do Exército Japonês que os instrutores do Ninho da Águia Negra usavam. "Vamos dar a volta para ver." Os dois desceram pelo penhasco lateral e se esgueiraram até a janela dos fundos da cabana. Pela fresta da janela, luz e sons de uma discussão acalorada vazavam. "...Seu inútil, todos os espécimes perdidos, a matéria-prima destruída!" Uma voz rouca de um idoso rugia em chinês com sotaque, "Como você vai prestar contas à Associação?" "Professor, acalme-se." Era a voz bajuladora de Sun Yaozong, "Já mandei homens atrás dos fugitivos, em breve..." "Cale a boca!" O idoso o interrompeu, "Ordem da Associação: ative imediatamente o plano de contingência. Você leva os homens ao Depósito 2 para pegar a carga e transportar direto para o Lago Celestial." "Agora? Mas a guarda de fronteira..." "Baka!" O idoso explodiu de repente, seguido pelo som de uma bofetada forte, "Se não fosse pela incompetência da sua família Sun, não teríamos chegado a este ponto. Execute a ordem!" Liu Tiezhu e Zhang Dashan trocaram olhares. Era o Lago Celestial, afinal! A porta dos fundos se abriu de repente, e um idoso baixinho vestindo quimono saiu furioso, seguido por dois seguranças de terno. Sob a luz da lua, uma cicatriz de faca na bochecha esquerda do idoso era particularmente visível. "É o Professor Matsumoto!" Zhang Dashan sussurrou no ouvido de Liu Tiezhu, "Eu o vi no campo de treinamento. Ele é um especialista em guerra biológica das Forças Especiais do Exército de Kwantung japonês." Os três caminharam em direção a um sedã preto estacionado atrás da cabana. No momento em que entravam no carro, Matsumoto virou a cabeça de repente. Seu rosto com a cicatriz estava virado diretamente para o esconderijo de Liu Tiezhu, seus olhos turvos se apertaram. Liu Tiezhu prendeu a respiração. Por um instante, ele sentiu que o olhar daquele velho demônio japonês atravessava a escuridão e o fixava diretamente. Mas Matsumoto não disse nada, no final, e entrou no carro para partir. Enquanto isso, pela porta da frente da cabana, Sun Yaozong e seus homens também reembarcaram. A caravana se dividiu em duas direções e partiu. "Qual deles seguir?" Zhang Dashan perguntou. Liu Tiezhu não hesitou: "Matsumoto. Ele é a figura central." O sedã preto acelerou para o norte por uma estrada montanhosa acidentada. Os dois não tinham veículo e só podiam tentar manter o rastreamento visual. Por sorte, o carro de Matsumoto não ia rápido, parecendo evitar deliberadamente as vias principais. "Ele está dando a volta." Zhang Dashan disse ofegante, "Esta estrada não leva ao Lago Celestial." Liu Tiezhu parou de repente: "Não... ele está indo para a estação de trem." Ao longe, num vale, o contorno de uma pequena estação de trem era vagamente visível. Era uma linha ferroviária secundária, normalmente usada apenas para transportar madeira e minérios. Os dois aceleraram o passo. Quando chegaram aos arredores da estação, o carro de Matsumoto já estava parado ao lado da plataforma. Um pequeno trem de apenas três vagões estava parado silenciosamente, com vapor branco saindo da locomotiva, como se estivesse prestes a partir a qualquer momento. "É um vagão ferroviário particular." Zhang Dashan observou, "Pelo emblema, pertence ao Departamento Florestal." Matsumoto e os seguranças subiram no vagão do meio. Cinco minutos depois, o trem partiu lentamente para o norte. "Droga!" Liu Tiezhu olhou ao redor. Na estação, havia alguns caminhões de transporte de madeira, mas todos com motoristas vigiando. Nesse momento, o som de um motor veio de trás. Os dois se esconderam rapidamente. Uma motocicleta entrou na estação. O motociclista, vestindo uniforme do Departamento Florestal, desceu e correu para a sala de guarda. "Pegar emprestado um veículo." Liu Tiezhu sorriu. Assim que o motociclista colocou as chaves na mesa e se virou para pegar água, levou um golpe de mão na nuca. Liu Tiezhu vestiu seu uniforme e tirou uma autorização de passagem ferroviária de uma gaveta. "Sabe pilotar moto?" ele perguntou a Zhang Dashan. "Curso obrigatório dos batedores." Os dois ligaram a moto e seguiram pela estrada de manutenção ao lado dos trilhos. O pequeno trem não era rápido, e logo eles viram as lanternas traseiras numa curva. "Vinte li à frente há um grupo de túneis." Zhang Dashan gritou, "Podemos saltar lá." Liu Tiezhu assentiu e acelerou. A moto chacoalhava na estrada acidentada, quase capotando várias vezes. Quando estavam se aproximando do último vagão, o trem apitou de repente e acelerou. "Fomos descobertos!" Um segurança se inclinou para fora da janela, apontando uma pistola para eles. As balas atingiram os cascalhos ao lado da moto, levantando uma série de faíscas. Liu Tiezhu pilotava com uma mão e com a outra sacou uma pistola para revidar. As balas quebraram o vidro da janela, fazendo o segurança se encolher para dentro. "Prepare-se para saltar!" Zhang Dashan gritou. A moto ficou paralela ao vagão. Liu Tiezhu esperou o momento certo, deu um salto e agarrou o corrimão na traseira do vagão. Zhang Dashan o seguiu de perto. A moto perdeu o controle, bateu no aterro e rolou ladeira abaixo. Os dois subiram com dificuldade para o teto do trem. O vento frio uivava e rasgava suas roupas. À frente estava a boca escura do túnel, com o teto do trem a menos de um metro do topo do túnel. "Deitem-se." O trem entrou no túnel, e a escuridão engoliu tudo instantaneamente. Liu Tiezhu segurou firmemente as saliências do teto, sentindo as costas quase rasparem nas rochas do topo do túnel. Meio minuto depois, eles viram a luz da lua novamente. A porta do vagão do meio se abriu de repente, e um segurança com uma metralhadora se inclinou para fora. "Salta!" Os dois rolaram simultaneamente para os lados do vagão. As balas seguiram suas sombras, batendo na chapa de metal. Liu Tiezhu agarrou a escada lateral do vagão, deu uma cambalhota e chutou a janela para quebrá-la, entrando. Era um camarote luxuoso. Matsumoto estava sentado num sofá, com um mapa estendido à sua frente. Ao ver Liu Tiezhu invadir, o velho demônio japonês, sem pressa, ergueu lentamente as mãos. "Sr. Liu Tiezhu, sua fama me precede." O chinês de Matsumoto era assustadoramente fluente, "Esperei por você por muito tempo." A arma de Liu Tiezhu não tremeu: "Levante-se. De frente para a parede." Matsumoto sorriu levemente e, de repente, gritou algo em japonês. Liu Tiezhu instintivamente olhou para trás e viu que a porta do camarote estava aberta, com quatro seguranças armados bloqueando a saída. "Largue a arma, ou seu amigo morrerá." Matsumoto disse lentamente. Pelo canto do olho, Liu Tiezhu viu pela janela Zhang Dashan sendo segurado por dois seguranças no teto do trem, com uma faca no pescoço. "Acha que acabou?" Liu Tiezhu riu com desdém, de repente chutou a mesinha de centro, derramando chá quente no rosto de Matsumoto. Tiros soaram de repente. Liu Tiezhu rolou para trás do sofá enquanto atirava, derrubando os dois seguranças mais próximos. Os outros dois iam revidar, mas um grito veio do teto. Zhang Dashan, de alguma forma, se libertou e chutou um segurança para fora do trem. Matsumoto aproveitou para se jogar em direção à porta do camarote. Liu Tiezhu ergueu a arma e atirou, acertando o ombro do velho demônio. Matsumoto grunhiu, mas ainda assim escapou. "Persegue!" Zhang Dashan entrou pela janela, com um corte sangrento no rosto. Os dois correram para fora do camarote e viram que Matsumoto já havia fugido para o vagão da frente. Nesse momento, o trem estava passando por uma ponte elevada, com um rio caudaloso embaixo. "Ele não vai escapar!" Zhang Dashan estava confiante. De repente, o trem freou bruscamente. A enorme inércia jogou os dois no chão com força. Quando se levantaram, viram que o trem havia parado no meio da ponte. Do vagão da frente veio a risada louca de Matsumoto: "Liu Tiezhu, acha que acabou? Olhe para isto." Através da janela, eles viram Matsumoto no fundo do vagão, segurando um cilindro de metal familiar, idêntico ao dispositivo de detonação do Ninho da Águia Negra.