"É perigoso demais!" — opôs-se o Velho Jin. "Aquela chave pode não funcionar, e além disso..." "Tenho um jeito." Liu Tiezhu tirou do fardo as roupas velhas que a Viúva Li havia dado, rasgou-as em tiras e enrolou-as nas mãos. "Lembra-se da tática do carvão do Zhao Heishui?" Meia hora depois, um alarme estridente soou de repente no lado leste do acampamento. O Velho Jin conseguiu incendiar o barril de querosene ao lado da cabana de madeira. As chamas que subiam aos céus atraíram a atenção da maioria dos guardas. "Fogo! Rápido!" Os guardas gritavam enquanto corriam em direção ao local do incêndio. Aproveitando a confusão, Liu Tiezhu e Yang Xiaohu deslizaram pelo penhasco, esgueirando-se pelas sombras até a pilha de caixotes de madeira no lado oeste. Yang Xiaohu usou um punhal para abrir um dos caixotes. Lá dentro, havia fuzis novinhos em folha. Os corpos das armas, envoltos em papel encerado, brilhavam com um reflexo frio sob o luar. "Tipo tcheco..." Yang Xiaohu assobiou. "A família Sun está planejando uma rebelião?" Liu Tiezhu examinou vários caixotes. Além de armas, havia munição, explosivos e até morteiros. Isso definitivamente não era armamento que bandidos comuns conseguiriam obter. "Alguém está vindo!" Yang Xiaohu puxou Liu Tiezhu de repente, escondendo-se atrás dos caixotes. Dois guardas passaram correndo, resmungando enquanto carregavam baldes de água para apagar o fogo. Quando eles se afastaram, Liu Tiezhu fez um gesto, e os dois se separaram para agir. Yang Xiaohu foi investigar outros suprimentos, enquanto Liu Tiezhu, aproveitando a cobertura das sombras, aproximou-se da porta de ferro da Águia Negra no centro. O guarda da porta havia sido desviado, restando apenas um encostado na parede, cochilando. Liu Tiezhu aproximou-se silenciosamente por trás e desferiu um golpe de mão em sua artéria carótida. O guarda caiu molemente. Na portinhola, havia um cadeado grande e de formato estranho, cuja fechadura tinha exatamente o formato de uma águia negra. Liu Tiezhu respirou fundo e inseriu a chave. "Clique." O cadeado se abriu. Liu Tiezhu empurrou a porta suavemente e entrou. Lá dentro, havia um túnel descendente. Nas paredes, a cada trecho, uma lamparina a óleo bruxuleava. Do fim do túnel, vinham vozes abafadas e sons de metal se chocando. Ele avançou rente à parede e, na curva, espiou com cuidado. A cena à sua frente fez seu sangue gelar. Um enorme espaço subterrâneo havia sido transformado em uma espécie de campo de treinamento. Uns vinte homens de torso nu praticavam luta, com movimentos sincronizados. De outro lado, alguns desmontavam e faziam manutenção de armas. No fundo, havia até um campo de tiro improvisado. Mas o mais arrepiante era que todos esses homens tinham números marcados, como se tivessem sido queimados a ferro nos ombros. E supervisionando-os, estavam vários homens vestindo uniformes japoneses antigos. Os punhos de Liu Tiezhu estralaram de raiva. A família Sun estava treinando um exército particular, usando métodos japoneses. Seu olhar percorreu o campo de treinamento e, de repente, encontrou Zhang Dashan em uma gaiola de ferro no canto. O ex-comandante de reconhecimento estava preso sozinho, o corpo coberto de cicatrizes de chicotadas, mas seu olhar ainda era afiado como o de uma águia. Quando Liu Tiezhu pensava em como se aproximar da gaiola, ouviu passos atrás de si. Rapidamente, ele se escondeu em um corredor lateral, descobrindo que era um caminho que levava a partes mais profundas. No fim do corredor, havia uma sala iluminada, com a porta entreaberta. Liu Tiezhu aproximou-se na ponta dos pés e ouviu vozes lá dentro. "Este lote é de boa qualidade, especialmente aquele soldado de reconhecimento." "O segundo jovem mestre disse que o treinamento deve ser concluído até o fim do mês. O cliente virá inspecionar a mercadoria." "Como está o progresso no grupo experimental?" "Falta a fase final. O professor disse que precisa de mais cobaias vivas." Liu Tiezhu não entendeu tudo, mas seu instinto dizia que aquilo não era nada bom. Ele estava prestes a continuar ouvindo quando alguém bateu em seu ombro. Virou-se bruscamente, com o punhal já na garganta do outro. Era Yang Xiaohu. "Como você entrou?" Liu Tiezhu guardou o punhal e perguntou em voz baixa. "O Velho Jin derrubou dois guardas e troquei de roupa." Yang Xiaohu apontou para o uniforme de guarda de mina que vestia. "Grande descoberta. Naqueles caixotes não tem só armas, tem... tem isto!" Ele tirou um livrinho do peito. Liu Tiezhu olhou à luz que vinha da fresta da porta. Era um manual de treinamento em japonês, com a inscrição "Dragão Negro" e uma águia negra de asas abertas na capa. "Porra." Liu Tiezhu de repente entendeu. "A família Sun está colaborando com os remanescentes japoneses. Estão treinando militantes." A conversa na sala parou de repente, seguida pelo som de cadeiras sendo arrastadas. Liu Tiezhu puxou Yang Xiaohu e se escondeu no depósito em frente, observando pela fresta da porta. A porta se abriu. Um homem alto e magro, de jaleco branco, saiu, seguido por dois guardas em uniformes japoneses. Liu Tiezhu apertou os olhos. No peito do jaleco branco, havia um pequeno emblema de dragão negro. Os três foram em direção ao campo de treinamento. Liu Tiezhu esperou que se afastassem e rapidamente entrou na sala. Sobre a mesa, havia documentos e plantas espalhados. No topo, um mapa desenhado à mão, marcando as posições de vários postos de fronteira e os horários de troca de guarda. "Eles vão atacar os postos de fronteira?" Yang Xiaohu arregalou os olhos. Liu Tiezhu folheou rapidamente os outros documentos e parou de repente em uma lista. Era o registro dos prisioneiros. Atrás de cada nome, estava marcado "grupo experimental", "grupo de treinamento" ou "eliminado". Atrás do nome de Zhang Dashan, estava escrito "fase final do grupo experimental". "Temos que tirá-los daqui." Liu Tiezhu guardou a lista no peito. "Huzi, vá encontrar o Velho Jin e prepare o resgate. Eu vou buscar o Zhang Dashan." Assim que se separaram, um alarme estridente soou por todo o espaço subterrâneo. De longe, vieram passos confusos e gritos. "Alguém se infiltrou!" "Verifiquem todas as entradas e saídas!" Liu Tiezhu amaldiçoou interiormente. Com certeza, o Velho Jin havia sido descoberto. Ele acelerou o passo em direção ao campo de treinamento, mas de repente deu de cara com dois guardas armados. "Pare! Quem é você?" Liu Tiezhu não perdeu tempo com palavras. Levantou a mão e deu dois tiros. Os guardas caíram no chão, mas os disparos atraíram mais perseguidores. Ele se escondeu em um corredor lateral, virou algumas curvas e finalmente chegou à gaiola de ferro onde Zhang Dashan estava preso. "Zhu?" Zhang Dashan arregalou os olhos incrédulo. "É você mesmo!" Liu Tiezhu usou a chave que havia pego do guarda para abrir a gaiola: "Não tenho tempo para explicar. Venha comigo!" Zhang Dashan mexeu os braços e pernas rígidos: "Não posso. Ainda há mais de vinte irmãos presos na caverna do lado oeste." "Vamos salvá-los primeiro!" Os dois avançaram rente à parede, desviaram de várias patrulhas de guardas e chegaram a uma fileira de grades de ferro no lado oeste. Lá dentro, estavam os mesmos homens que haviam sido trazidos antes. Ao ver Zhang Dashan, todos se levantaram. "A chave está na sala de guarda." Zhang Dashan apontou para a salinha na curva. Liu Tiezhu foi até lá, eliminou o guarda de plantão e pegou um molho grande de chaves. Assim que abriu a primeira grade, ouviu passos densos atrás de si. "Estão ali!" Balas assobiaram, atingindo as grades de ferro e fazendo faíscas voarem. Liu Tiezhu e Zhang Dashan usaram o terreno para revidar, ganhando tempo para os libertados fugirem. "Corram para o corredor leste!" Zhang Dashan comandava. "Ele leva para a montanha dos fundos!" Na confusão, Liu Tiezhu viu de repente o homem alto de jaleco branco recuando apressadamente, protegido por alguns guardas, segurando firmemente uma caixa de metal. "Pare ele!" Liu Tiezhu apontou. "É a figura-chave." Zhang Dashan, como bom ex-comandante de reconhecimento, rolou para perto da caixa de distribuição elétrica e puxou a alavanca bruscamente. Todo o espaço subterrâneo mergulhou na escuridão.