Liu Tiezhu chutou a porta com um chute violento, a submetralhadora já apontada para dentro do cômodo. Era um depósito, abarrotado de jarras de vinho e caixotes de madeira. Dois capangas vestidos de preto estavam sentados perto de uma lamparina a óleo, limpando suas armas, e pularam assustados com o barulho repentino. "Bang! Bang!" Com dois tiros precisos de Liu Tiezhu, os dois caíram no chão. Lao Jin rapidamente inspecionou o quarto e empurrou outra porta para olhar: "Lá fora é a adega, não tem ninguém." Os três atravessaram a adega com Zhou Dachuan, subiram uma escada estreita e chegaram ao pátio dos fundos da destilaria. O vento noturno trouxe o cheiro característico de fuligem de carvão de Dianhai. Ao longe, o relógio da torre central marcava três da manhã. "Precisamos de um lugar seguro para tratar os ferimentos do velho Zhou", disse Yang Xiaohu, ajustando Zhou Dachuan em suas costas, que já estava semi-inconsciente. Liu Tiezhu olhou para um conjunto de casas térreas no leste da cidade: "Vamos para a casa da Viúva Li. O marido dela era médico militar, tem remédios em casa." A Viúva Li era prima distante de Liu Tiezhu. Depois que o marido morreu na Guerra da Coreia, ela vivia sozinha e tinha uma pequena alfaiataria na cidade. O mais importante é que ela tinha um porão escondido. Os quatro, aproveitando o breu da noite, seguiram por vielas na periferia da cidade. De vez em quando, patrulhas de segurança passavam, mas eles as evitavam com antecedência. O pátio da casa da Viúva Li estava silencioso. Liu Tiezhu pulou o muro e bateu suavemente na janela do quarto oeste. Em pouco tempo, a cortina foi levantada de canto, e o rosto abatido de uma mulher apareceu. "Tiezhu?" A Viúva Li arregalou os olhos surpresa, mas logo se recompôs e abriu rapidamente a porta dos fundos. No porão, a Viúva Li limpava habilmente os ferimentos de Zhou Dachuan. Sob o estímulo do álcool, Zhou Dachuan gemeu de dor e acordou. "A ferida infeccionou", disse a Viúva Li, franzindo a testa. "Precisa de penicilina, mas só tenho meia ampola aqui..." "Já basta", disse Liu Tiezhu, ajudando-a a segurar Zhou Dachuan, que se debatia. "Velho Zhou, aguenta firme. Você precisa me contar sobre o Trem Dongfeng." As pupilas de Zhou Dachuan estavam um pouco dispersas, mas ao ouvir as palavras "Trem Dongfeng", ele se agitou de repente: "Aquele trem... não é de carga..." Ele engoliu com dificuldade, "Todo dia primeiro e quinze... vem do norte... carrega..." Uma tosse violenta o interrompeu, e a Viúva Li rapidamente lhe deu um pouco de água. "Carrega o quê?" Liu Tiezhu insistiu. "Pessoas!" Zhou Dachuan agarrou a mão de Liu Tiezhu. "Os vagões foram modificados... têm grades de ferro... parece... parece transporte de gado..." Liu Tiezhu e Lao Jin trocaram um olhar chocado. A Família Sun estava traficando pessoas? "Para onde?" "Não... não sei..." A respiração de Zhou Dachuan ficava mais fraca. "Mas no mês passado... eu vi... Sun Yaozong recebendo o trem pessoalmente... aquelas pessoas... foram levadas em carroças... para... para o Ninho da Águia Negra..." A voz dele foi sumindo, e as pálpebras começaram a pesar. A Viúva Li tocou a testa dele: "Está com muita febre, precisa descansar." Liu Tiezhu assentiu e fez sinal para Yang Xiaohu ficar cuidando do ferido, enquanto ele e Lao Jin foram para um canto do porão. "O que você acha?" Lao Jin perguntou em voz baixa. Liu Tiezhu tirou a chave da Águia Negra: "A Família Sun tem alguém por trás. Essa chave, aquele atirador de elite, não são coisas que bandidos comuns conseguem." Ele lembrou do guarda de mina silenciado na caverna: "Alguém está vigiando a Família Sun." "Amanhã é dia quinze", disse Lao Jin de repente. "O Trem Dongfeng vai chegar de novo." Os olhos de Liu Tiezhu brilharam: "Precisamos dar uma olhada naquele Ninho da Águia Negra." "Como entrar? A Família Sun deve ter reforçado a segurança." Liu Tiezhu brincou com a chave da Águia Negra, um sorriso frio nos lábios: "Não temos a chave?" Assim que o dia começou a clarear, os alto-falantes da cidade de repente tocaram uma sirene estridente. A Viúva Li voltou correndo de fora, pálida: "A cidade está em toque de recolher. A Família Sun diz que pegou alguns ladrões de tumbas, mataram dois, um escapou..." O coração de Liu Tiezhu apertou: "Quem foram os mortos?" "Não sei, dizem que eram forasteiros." A Viúva Li entregou um panfleto amassado. "Mas a cidade inteira está cheia de retratos seus, com recompensa de quinhentos dólares de prata." O desenho no panfleto era muito parecido, claramente feito por um profissional. Liu Tiezhu riu com desdém: "A Família Sun está gastando pesado." "Merda!" Yang Xiaohu veio correndo do fundo do porão. "O velho Zhou sumiu." Liu Tiezhu correu de volta ao porão, só viu a cama vazia, restando apenas uma poça de sangue. A ventilação na parede dos fundos estava arrombada, e no chão havia um botão de cobre, idêntico aos dos uniformes dos guardas de mina da noite anterior. "Fomos descobertos, vamos sair!" Mal Liu Tiezhu terminou de falar, batidas urgentes vieram do lado de fora do pátio. "Abram! Patrulha de segurança conferindo os registros!" A Viúva Li, pálida, disse: "Pela porta dos fundos, rápido!" Assim que os três entraram no porão de batatas-doces do pátio dos fundos, a porta da frente foi arrombada. Passos pesados de botas revistavam a casa, seguidos pelos gritos e tapas da Viúva Li. "Fala! Onde está Liu Tiezhu?" "Eu... não sei... ele já não está na cidade há muito tempo..." No porão de batatas-doces, Liu Tiezhu apertava a chave da Águia Negra com tanta força que os nós dos dedos estavam brancos. Lao Jin segurou seu ombro e balançou a cabeça. A revista durou meia hora, até que a patrulha de segurança foi embora resmungando. Os três só saíram quando escureceu. A casa estava uma bagunça, a Viúva Li estava com o rosto inchado e roxo de tanto apanhar, mas teimosamente não disse uma palavra. "Vocês têm que ir..." Ela enfiou um embrulho nas mãos de Liu Tiezhu. "Tem um pouco de comida seca e remédio. Há uma cabana de caçador na montanha dos fundos, ninguém sabe dela." Liu Tiezhu olhou fundo nos olhos dela: "Irmã, se cuide." Os três escaparam da cidade sob o breu da noite e seguiram em direção à montanha dos fundos onde ficava o Ninho da Águia Negra. O caminho da montanha era acidentado, a lua estava coberta por nuvens escuras, e eles só podiam avançar tateando. Quando estavam no meio da encosta, Lao Jin de repente puxou Liu Tiezhu: "Tem alguém!" Na floresta à frente, havia um clarão de fogo bruxuleante. Os três se aproximaram silenciosamente e descobriram que era um posto de sentinela simples. Dois guardas de mina estavam aquecendo-se ao redor de uma fogueira, e ao lado havia uma placa de madeira escrita "Área de mineração proibida, entrada não permitida". "É aqui", disse Liu Tiezhu, observando o terreno. "Atrás do posto deve estar a entrada." Levaram quase uma hora para contornar o posto. Os três escalaram um penhasco íngreme, cortando as mãos nas pedras afiadas até sangrarem. Ao passar pela crista da montanha, a visão à frente fez os três prenderem a respiração ao mesmo tempo. No vale, uma mina abandonada havia sido transformada em um acampamento escondido. Muros altos com arame farpado, torres de vigia nos quatro cantos. No centro, algumas carroças estavam estacionadas, as mesmas que tinham visto na floresta na noite anterior. Mas o mais impressionante era o enorme portão de ferro na entrada da mina. No portão, estava gravada uma águia negra com asas prontas para voar, idêntica ao desenho na chave. "Encontramos..." murmurou Liu Tiezhu. "O Ninho da Águia Negra." O vento noturno varria o vale, trazendo o cheiro acre de querosene da direção da mina. Liu Tiezhu, deitado atrás das rochas, usou os binóculos que Yang Xiaohu tinha pegado na cidade para observar atentamente o layout do Ninho da Águia Negra. O acampamento era muito maior do que imaginava. Além do portão de ferro da Águia Negra no centro, havia uma fileira de cabanas de madeira no lado leste, com luzes saindo das janelas. No lado oeste, dezenas de caixotes de madeira estavam empilhados ordenadamente, os mesmos descarregados do Trem Dongfeng. "Pelo menos vinte guardas armados", disse Liu Tiezhu, passando os binóculos para Lao Jin. "As torres nos quatro cantos têm holofotes, varrem a cada meia hora." Lao Jin ajustou o foco: "Há uma portinha ao lado do portão de ferro, dois guardas, parece que precisa de chave." Liu Tiezhu tirou a chave da Águia Negra do bolso, o cristal vermelho-escuro no olho da águia brilhava fracamente sob o luar. O instinto dizia que aquela chave não abria apenas aquela porta. "Olha lá!" Yang Xiaohu de repente baixou a voz, apontando para a borda do acampamento. Uma fila de figuras estava sendo escoltada das cabanas de madeira em direção à entrada da mina. Mesmo àquela distância, dava para ver que estavam acorrentados, andando cambaleantes. Os guardas brandiam chicotes, açoitando de vez em quando as costas dos que andavam devagar. "São as pessoas trazidas pelo Trem Dongfeng?" Lao Jin franziu a testa. "O que a Família Sun está tramando?" Liu Tiezhu contou cerca de quinze pessoas, homens e mulheres, vestindo jaquetas de algodão esfarrapadas, que não pareciam ser da região. "Não parecem trabalhadores comuns." Ele notou que um dos mais altos tinha um andar peculiar. "Parece... um militar." O guarda abriu a portinha e empurrou o grupo para dentro. No instante em que a porta se fechou, o alto virou a cabeça para olhar. Sob o luar, o rosto anguloso tinha uma cicatriz assustadora. Liu Tiezhu agarrou o braço de Lao Jin: "Conheço aquele homem. É Zhang Dashan, o comandante de reconhecimento da fronteira que desapareceu há três anos." Lao Jin prendeu a respiração: "Ele não desertou?" "Mentira!" Liu Tiezhu rangeu os dentes. "Zhang Dashan é meu irmão, jamais desertaria." Os três ficaram em silêncio. As coisas eram mais complicadas do que imaginavam. A Família Sun não só traficava pessoas, mas também sequestrava veteranos. O que queriam com eles? "Precisamos entrar para ver", disse Liu Tiezhu, guardando os binóculos. "Lao Jin, você cuida das cabanas do lado leste. Huzi, vá verificar aqueles caixotes. Eu vou pela entrada principal."