Liu Tiezu estava procurando um lugar para atravessar o rio quando, de repente, ouviu o som de galhos secos se partindo na floresta atrás dele.
Ele se agachou rapidamente, sacando a pistola que acabara de tomar.
"Zhu Ge? É você?"
A voz familiar fez Liu Tiezu soltar um suspiro de alívio.
Yang Xiaohu e Lao Jin saíram do meio da vegetação, encharcados, mas aparentemente sem ferimentos graves.
"Como vocês..."
"O caminhão capotou no rio. Nadamos até a margem e seguimos os trilhos." Lao Jin torcia a água da roupa. "Vimos você pular."
Yang Xiaohu se aproximou: "O que tinha no caminhão? Gente da Família Sun?"
Liu Tiezu entregou a nota de frete a eles: "A Família Sun está usando a ferrovia para transportar carga, com destino ao Departamento de Mineração da Cidade dos Pinheiros."
Ele apontou para o círculo desenhado: "O ponto chave é este 'Ninho do Falcão Negro'."
Lao Jin estreitou os olhos: "O Departamento de Mineração foi desativado no ano passado. Agora aquele lugar é o depósito particular do segundo filho da Família Sun, Sun Yaozong."
Os três trocaram olhares, todos entendendo a estranheza da situação.
"Vamos, primeiro para a cidade." Liu Tiezu liderou o caminho em direção ao rio. "Tenho um amigo de infância que trabalha no setor ferroviário. Preciso descobrir o que é esse 'Dongfeng Número Três'."
Eles encontraram um banco de areia para atravessar o rio e contornaram até o oeste da cidade.
A noite já estava avançada, mas Liu Tiezu percebeu, alerta, que havia alguns rostos novos na entrada da cidade. Pareciam estar passeando, mas na verdade observavam cada pessoa que entrava com atenção.
"Tem olheiros." Lao Jin disse em voz baixa. "A Família Sun já deve saber que você voltou."
Liu Tiezu deu um sorriso frio e levou os dois para o cemitério nos fundos da cidade.
Atravessando algumas sepulturas abandonadas, ele parou diante de uma lápide sem inscrição. Empurrou a pedra com força, revelando um túnel escondido embaixo.
"Isso é..."
"Foi cavado pelos guerrilheiros durante a guerra de resistência." Liu Tiezu entrou primeiro.
O túnel era frio e úmido, cheirando a mofo e terra.
Rastejaram por cerca de dez minutos até que uma luz fraca apareceu à frente.
Liu Tiezu diminuiu o ritmo, deslizou silenciosamente até a saída e ficou ouvindo.
Lá fora, estava em silêncio. Ele empurrou suavemente a tampa disfarçada de laje de pedra e saiu primeiro.
Sob o luar, o familiar pátio da casa de campo estava estranhamente quieto.
Liu Tiezu se moveu agachado até a janela e de repente congelou: a fechadura da porta estava arrombada.
Ele fez um sinal, e os três se espalharam para cercar a casa.
Liu Tiezu entrou pela janela, caindo sem fazer barulho.
Dentro, tudo estava uma bagunça, claramente revirado.
De repente, um leve som de tosse veio do quarto interior.
Liu Tiezu prendeu a respiração e empurrou a porta devagar.
Um homem de meia-idade, com o rosto ensanguentado, estava amarrado a uma cadeira. Ao ouvir o barulho, levantou a cabeça.
"Lao Zhou?" Liu Tiezu reconheceu seu amigo de infância, Zhou Dachuan, o despachante do setor ferroviário.
Ele se apressou para cortar as cordas: "O que aconteceu?"
Zhou Dachuan cuspiu um pouco de sangue: "Gente... de Sun Yaozong... vieram te procurar... perguntar sobre o Dongfeng Número Três..."
Ele agarrou a mão de Liu Tiezu: "Zhu Zi... aquele trem tem problema... ele..."
Antes que terminasse, o som de motores de carro veio de fora do pátio.
Lao Jin espiou pela janela e disse em voz baixa: "Dois jipes, sete ou oito pessoas, armados!"
Liu Tiezu ajudou Zhou Dachuan a se esconder no quarto interior e puxou uma caixa empoeirada debaixo da cama.
Ao abrir a tampa, havia duas metralhadoras bem cuidadas e algumas granadas.
"Preparem-se para receber os convidados." Ele disse friamente, jogando uma metralhadora para Yang Xiaohu.
Passos já se aproximavam do portão do pátio...
O estrondo do portão sendo chutado rasgou o silêncio da noite.
Liu Tiezu se agachou na sombra da sala principal, a sensação fria do metal da metralhadora contra a palma de sua mão.
A luz da lua entrava pelas janelas, desenhando quadrados pálidos no chão.
"Revistem! O segundo filho disse: vivo ou morto, temos que encontrá-lo." Uma voz rouca gritou no pátio.
Passos pesados se espalharam.
Liu Tiezu contou: dois foram para o galpão de lenha, três vieram para a sala principal, o resto ficou de guarda no pátio.
A porta da sala rangeu ao ser aberta.
A luz da lua projetou três sombras armadas no chão, esticadas.
"Bang!"
Liu Tiezu apertou o gatilho, a metralhadora cuspindo fogo.
A sombra da frente caiu no chão.
Quase ao mesmo tempo, Yang Xiaohu abriu fogo da cozinha, o fogo cruzado derrubando os outros dois instantaneamente.
A voz rouca no pátio gritou: "Estão na sala!"
Balas choveram sobre a sala principal, as portas e janelas de madeira explodindo em estilhaços sob o fogo intenso.
Liu Tiezu já tinha rolado para trás de um guarda-roupa de madeira maciça no canto, lascas voando em seu rosto, deixando pequenos cortes.
Lao Jin veio dos fundos e jogou uma granada com precisão em direção ao jipe no pátio.
"Boom!"
O clarão da explosão iluminou metade do céu.
A onda de choque derrubou dois capangas que não conseguiram se esquivar a tempo.
Liu Tiezu aproveitou para sair da sala, sua metralhadora varrendo o inimigo à esquerda.
A voz rouca, aos tropeções, se escondeu atrás do outro jipe, gritando histericamente: "Recuar! Recuar já!"
Os três restantes pularam no jipe, o motor rugindo enquanto davam ré.
Yang Xiaohu correu atrás e disparou um pente, estourando o pneu traseiro, mas o carro ainda fugiu cambaleando.
No pátio cheio de fumaça de pólvora, Liu Tiezu examinava os corpos no chão.
Como esperado, eram todos capangas da Família Sun. Um deles ele reconheceu: Zhao Liu, o guarda-costas pessoal de Sun Yaozong.
"Como está o Lao Zhou?" Ele se virou e voltou para dentro.
Yang Xiaohu estava dando água a Zhou Dachuan. O despachante estava pálido, mas mais lúcido.
"Zhu Zi..." Zhou Dachuan agarrou sua mão fracamente. "O 'Dongfeng Número Três' não é um trem de carga comum... ele..."
Uma forte tosse interrompeu suas palavras.
Liu Tiezu o ajudou a se deitar: "Fala devagar."
"Aquele trem... passa por Cidade dos Pinheiros à meia-noite... todo primeiro e décimo quinto do mês..." Zhou Dachuan precisava respirar a cada poucas palavras. "Nunca para... mas no mês passado... eu vi com meus próprios olhos... ele parou por meia hora no desvio abandonado da montanha dos fundos..."
Liu Tiezu e Lao Jin trocaram olhares.
A montanha dos fundos... exatamente a localização do Ninho do Falcão Negro marcada na nota de frete.
"Quem estava recebendo a carga?"
Zhou Dachuan balançou a cabeça: "Escuro... não dava para ver... mas..."
De repente, seus olhos se arregalaram, e sua voz ficou apressada: "Eu vi gente de uniforme... e... coisas puxadas por carroça... muito pesadas... o eixo rangia..."
Uniforme?
Liu Tiezu franziu a testa. Não havia tropas estacionadas aqui há muito tempo, a menos que...
"Guarda da Mina!"
Lao Jin percebeu de repente. "A guarda da mina da Família Sun usa uniformes velhos."
Zhou Dachuan começou a tremer, sangue escorrendo do canto da boca.
Liu Tiezu levantou sua roupa e inspirou fundo: havia um ferimento horrível de faca no abdômen, enfaixado às pressas antes, mas agora reaberto.
"Precisamos levá-lo ao hospital."
"Não!" Zhou Dachuan agarrou a mão de Liu Tiezu com força. "O hospital da cidade... tem gente da Família Sun..."
Ele tirou uma chave do bolso interno da roupa com dificuldade: "Minha mesa no escritório... gaveta... diário de bordo... provas..."
Antes que terminasse, o som de sirenes veio de longe.
A Família Sun tinha mobilizado a guarda da cidade.
"Vamos pela montanha dos fundos." Liu Tiezu decidiu na hora, carregando Zhou Dachuan nas costas. "Primeiro para o abrigo do velho caçador Zhao Sanpao."
Os três aproveitaram a escuridão para pular o muro dos fundos e entrar no milharal.
As palhas secas raspavam seus rostos e braços, fazendo um som sussurrante.
Atravessando o campo, chegavam a um bosque de pinheiros. Mais adiante, a duas li de distância, havia uma cabana de caça.
Liu Tiezu costumava caçar com Zhao Sanpao quando criança e conhecia bem o caminho.
O som das sirenes foi se afastando; estavam temporariamente seguros.
Zhou Dachuan gemeu nas costas de Liu Tiezu, sua respiração ficando mais fraca.
"Segura firme, estamos quase lá." Liu Tiezu acelerou o passo.
Lao Jin de repente o puxou, apontando para a frente: "Tem luz."
No fundo da floresta, uma luz laranja tremeluzia, não na direção da cabana.
Liu Tiezu colocou Zhou Dachuan no chão com cuidado, fez sinal para Yang Xiaohu cuidar dele, e foi com Lao Jin verificar.
Atravessando um arbusto, a visão à frente fez os dois prenderem a respiração ao mesmo tempo.