O motor soltou uma tosse asmática e, sob a manobra brusca de Yang Xiaohu, rugiu ferozmente.
O caminhão velho, como um boi velho que levara uma chicotada, soltava fumaça preta pela traseira e acelerava loucamente na estrada de terra.
"Eles roubaram o carro, atirem nos pneus." Os bandidos que os perseguiam, chegando à entrada do desfiladeiro, gritavam enquanto as balas perseguiam o caminhão, levantando poeira na lona e no chão de barro.
Lao Jin, com metade do corpo para fora da lona na traseira do caminhão, apoiou a metralhadora no suporte da lona e disparou violentamente contra os perseguidores, contendo temporariamente o ímpeto deles.
O caminhão sacolejava e corria desenfreado pela estrada de terra esburacada. Na linha férrea paralela abaixo, o trem soltava vapor branco, não muito rápido, mas constante.
"Zhu Ge, não tem mais estrada à frente, a estrada de terra acabou." Yang Xiaohu gritou, vendo o penhasco que surgia de repente e o vale profundo abaixo.
A estrada de terra terminava abruptamente a cem metros à frente, cortada por um vale mais largo, com apenas a ponte ferroviária cruzando sobre ele.
E o trem estava prestes a entrar naquela ponte.
Liu Tiezhu fixou o olhar na traseira do trem, cada vez mais próxima, e deu uma olhada no retrovisor, onde os bandidos perseguidores se aproximavam novamente. Seu olhar era afiado como uma faca.
"Suba no leito da ferrovia e aproxime-se do trem."
"O quê?" Yang Xiaohu achou que tinha ouvido errado.
"Confie em mim, suba e grude no trem!" A voz de Liu Tiezhu era firme, com uma força que não admitia contestação.
Yang Xiaohu rangeu os dentes, virou o volante bruscamente, e o caminhão velho rugiu enquanto saía da estrada de terra quebrada e descia a ladeira íngreme.
A carroceria saltava violentamente, o chassi raspava no chão soltando faíscas, e ele forçou a subida no aterro de pedra ao lado do leito da ferrovia.
O caminhão estava quase paralelo ao leito, e no meio do solavanco violento, estava a menos de três metros da traseira do último vagão de cauda. As rodas do trem rangiam nos trilhos com um rugido enorme e monótono.
"Mais perto." Liu Tiezhu gritou, já tendo soltado o cinto de segurança, segurando a moldura da porta com uma mão e meio corpo para fora.
Seu olhar estava fixo na pequena plataforma de observação na traseira do vagão de cauda.
Yang Xiaohu, com as veias da testa saltando, pisou no acelerador até o fundo. O motor velho soltou um gemido de agonia, e o caminhão deu um salto para frente.
Liu Tiezhu impulsionou as pernas no chão do veículo que sacolejava violentamente e, como uma flecha, saltou em direção à traseira do trem, que estava a um palmo.
O vento rasgava suas roupas, e o rugido ensurdecedor do trem encheu seus ouvidos.
Sua mão estendida agarrou, por pouco, a grade de ferro fria da pequena plataforma na traseira do vagão de cauda.
A inércia o jogou com força contra a carroceria fria, sentindo os ossos se desmancharem.
Mas seus dedos, como tenazes de ferro, seguraram firmemente as frestas da grade, enquanto seus pés procuravam apoio na parede do vagão.
"Zhu Ge!" Yang Xiaohu e Lao Jin, no caminhão, ficaram com o coração na garganta.
Liu Tiezhu rangeu os dentes, os músculos dos braços se contraíram, e com um movimento brusco, virou-se e, desajeitado mas bem-sucedido, subiu na estreita plataforma do vagão de cauda.
Ele ficou deitado no chão de ferro frio, respirando ofegante, e olhou para trás.
O caminhão velho, devido ao impulso repentino, perdeu o controle na borda do aterro, virou a frente e, com um rangido estridente, desceu o aterro, capotando e caindo no vale turvo, levantando uma enorme onda.
Enquanto isso, na estrada da montanha ao longe, o Pangolim, apoiado por alguns bandidos, observava fixamente Liu Tiezhu, que havia pulado no trem, através de binóculos.
Ele abaixou os binóculos, seu olho solitário queimando com rancor profundo e um leve tremor de susto, e gritou para um bandido que carregava um rádio:
"Mande um telegrama para o Segundo Jovem Mestre. O alvo é perigoso. Quando entrar no Dongfeng Número Três, siga o segundo plano!"
Liu Tiezhu se encostou na parede de ferro fria do vagão de cauda, seu coração ainda batendo forte.
Ele tirou do peito a chave fria e dura do Falcão Negro, e o cristal vermelho-escuro no olho da águia brilhou sob o sol poente.
O que estaria escondido naquele trem aparentemente comum, o Dongfeng Número Três?
Sun Yaozong, o segundo filho dos Sun, e esses bandidos como vermes grudados nos ossos, qual era o verdadeiro objetivo deles?
A buzina do trem soou longa, carregando Liu Tiezhu, coberto de lama e ferimentos, para dentro da enorme sombra projetada pelas montanhas à frente.
O vagão de cauda balançava violentamente nos trilhos. Liu Tiezhu segurou firme no corrimão enferrujado e, da plataforma estreita, entrou no vagão.
Um cheiro misturado de óleo, fuligem e suor rançoso de anos o atingiu.
O vagão estava cheio de sacos e caixotes, com uma luz fraca entrando pelas pequenas janelas.
Liu Tiezhu se moveu rente à parede, suas botas fazendo um leve rangido no assoalho de madeira.
"Quem está aí?"
Uma voz rouca veio de repente de um canto.
Liu Tiezhu se virou rapidamente e viu um velho encurvado agachado ao lado de uma pilha de carvão, segurando um gancho de ferro enferrujado.
"Fiscal de passagens." Liu Tiezhu disse em voz baixa, enquanto sua mão direita já tocava a adaga na cintura.
O velho apertou os olhos turvos e mostrou um sorriso com dentes faltando: "Este vagão não tem fiscalização." Ele balançou o gancho de ferro. "Sou o guarda do vagão, Velho Ma Tou. Quem é você?"
A vibração dos trilhos aumentou de repente, e o trem começou a desacelerar.
Liu Tiezhu deu um passo à frente e pressionou a adaga contra a garganta do Velho Ma Tou: "Para onde vai este trem? O que está carregando?"
O pomo de Adão do Velho Ma Tou subiu e desceu: "Dianhai... Dianhai Zhen. Está levando mercadorias da montanha da família Sun e explosivos para a mina."
Os olhos de Liu Tiezhu se contraíram. Não era a cidade natal dele? Por que as mercadorias dos Sun estavam indo de trem?
Nesse momento, veio o som de correntes balançando na junção dos vagões.
Liu Tiezhu tapou a boca do Velho Ma Tou e o arrastou para trás de uma pilha de sacos.
"Velho Ma Tou, cadê você?" Uma voz áspera, acompanhada de passos pesados, se aproximava.
Pela fresta dos sacos, Liu Tiezhu viu um homem alto, vestindo uniforme ferroviário, entrar. Na cintura, ele carregava uma pistola.
O homem chutou uma garrafa vazia no chão, resmungando enquanto se dirigia para onde eles estavam escondidos.
"Três... Três Mestre..." O Velho Ma Tou de repente se soltou da mão de Liu Tiezhu e se levantou, tremendo. "Estou arrumando as coisas aqui..."
O homem chamado Três Mestre agarrou o Velho Ma Tou pelo colarinho: "Disseram que viram uma cara nova pular no vagão de cauda. Cadê ele?"
Liu Tiezhu sabia que não podia mais se esconder.
Ele derrubou de repente a pilha de sacos à sua frente, e a fuligem levantada encheu o vagão.
Enquanto o Três Mestre recuava tossindo, Liu Tiezhu deu uma rasteira nele, derrubando-o, e a pistola deslizou para um canto.
"Quem é você?" O Três Mestre tentou se levantar. "Ousa mexer com as mercadorias dos Sun? Está cansado da vida?"
Liu Tiezhu pisou no pulso dele: "Desde quando os Sun cuidam da ferrovia?"
Ele se abaixou para pegar a pistola e de repente ouviu, do lado de fora do vagão, passos confusos e o som de armas sendo engatilhadas.
"No vagão de cauda!"
"Cercar!"
O rosto de Liu Tiezhu mudou.
Havia uma emboscada neste trem!
Ele puxou o Três Mestre para usar como escudo e, ao mesmo tempo, chutou a janela. Do lado de fora, os trilhos e as pedras passavam rapidamente.
"Bang!"
Um tiro soou, e a bala passou raspando na orelha de Liu Tiezhu.
Sem hesitar, ele arrastou o Três Mestre e pulou pela janela.
Os dois caíram pesadamente nas pedras ao lado do leito da ferrovia, rolando e descendo a ladeira.
A cabeça dos perseguidores apareceu na janela, e eles atiraram algumas vezes, mas o trem já estava longe.
Liu Tiezhu se levantou, ofegante, e viu que o Três Mestre havia batido a cabeça durante a queda e estava desmaiado.
Ele revistou rapidamente o Três Mestre e tirou um envelope de papel couro do bolso interno.
Dentro, havia uma nota de frete, carimbada com o selo vermelho do trem especial Dongfeng Número Três. O destinatário era a Administração de Minas de Dianhai Zhen, mas o remetente estava em branco.
Mais estranho ainda, no verso da nota, havia um mapa simples desenhado a lápis, marcando algumas coordenadas na montanha atrás da Vila dos Pinheiros. Uma delas estava circulada, com as palavras "Ninho do Falcão Negro" escritas ao lado.
O coração de Liu Tiezhu tremeu. A chave do Falcão Negro, o Ninho do Falcão Negro. Isso não era coincidência.
Ao longe, ouviu-se o latido de cães e a luz de lanternas.
Liu Tiezhu guardou a nota de frete no peito, olhou para o Três Mestre desmaiado e se virou, entrando na floresta ao lado da estrada.
Ele caminhou na escuridão por cerca de meia hora, até que ouviu o som de água corrente à frente.
Afastando os arbustos, um rio rápido e raso se estendia à sua frente.
Do outro lado do rio, havia luzes fracas. Era Dianhai Zhen.