O número de barras de ouro no livro-razão ardia nos olhos.
Liu Tiezhu segurava o mapa geológico com as mãos tão tensas que as veias saltavam: "Diretor Wang, aquele que cuida dos minérios?"
Lao Jin estava pálido de raiva: "Não é à toa que a família Sun é tão arrogante."
Os milicianos trouxeram uma maca. Sun Yaozu abriu os olhos de repente e riu com um chiado: "A chave se despedaçou no abismo, vocês nunca encontrarão o tesouro." A cabeça caiu para o lado, e ele morreu.
"Procurem!" Liu Tiezhu foi categórico: "Vivo, quero o baú; morto, quero os fragmentos."
Abaixo do precipício, corria o turbulento Rio das Águas Negras.
A equipe de demolição fixou pontos de ancoragem na falésia, e Liu Tiezhu desceu pessoalmente com a corda.
O rio rugia trinta metros abaixo. Em uma fenda da rocha, um pinheiro seco estava cravado de lado, e em seus galhos estava preso um baú de ferro deformado.
"Peguei!" Ele balançou no ar até lá. O cadeado do baú já estava arrebentado.
Dentro, havia um pacote de lona impermeável. Ao desenrolá-lo, surgiram sete tubos de vidro selados, com cristais vermelho-escuros suspensos em seu interior.
"Não é a chave." Yang Xiaohu gritou do topo do precipício. "São amostras de minério."
Lao Jin de repente arrancou o mapa geológico e apontou para o curso superior do Rio das Águas Negras: "Olhem o formato da curva do rio. Não parece o 'Dragão Negro Sorvendo Água' do mapa do tesouro?" No espaço em branco do mapa, havia manchas de tinta borradas, revelando meia seta apontando para a mina do vulcão.
A mina do vulcão estava fechada há trinta anos.
Quando o grupo explodiu a rocha de vedação e entrou, o forte cheiro de enxofre fez todos chorarem.
Do fundo da mina vinha um som de marteladas. Sete ou oito mineiros estavam cinzelando a parede rochosa. A lanterna do capataz atrás deles balançou, iluminando um rosto profundamente marcado por rugas: era Qian Laoliu, o tradutor e intérprete fantoche da era Manchukuo.
"Qian Laoliu!" O cano da arma de Liu Tiezhu brilhou na escuridão. "Ainda não se cansou de ser cachorro dos japoneses?"
Qian Laoliu caiu de joelhos, tremendo: "Eu confesso. A família Sun me obrigou a guiá-los até o cofre do exército japonês. Está ali na fenda da rocha."
A fenda foi aberta com dinamite, revelando uma porta de ferro da altura de um homem.
Qian Laoliu, tremendo, tirou um relógio de bolso do peito. Ao desatarraxar o fundo, revelou-se uma chave.
No instante em que a fechadura girou, todos os mineiros se lançaram sobre Liu Tiezhu.
"Cuidado!" Lao Jin matou dois a tiros.
Na confusão, Qian Laoliu abriu a porta do cofre e entrou.
Liu Tiezhu chutou os mineiros que o agarravam e o seguiu, mas foi cegado pela fumaça de enxofre.
Quando a fumaça se dissipou um pouco, o cofre estava vazio. Entre as barras de ouro espalhadas pelo chão, havia uma dentadura manchada de sangue: a dentadura postiça de Qian Laoliu.
"Porta secreta!" Yang Xiaohu bateu o pé na laje de pedra.
Debaixo da laje, havia um poço vertical.
Ao descerem de corda até o fundo, uma onda de calor misturada com cheiro de enxofre os atingiu.
O rio subterrâneo formava ali um lago vermelho como magma. No centro do lago, havia uma plataforma de aço solitária.
"É o forno de fundição da Unidade 731." Lao Jin apontou para uma torre de vidro na plataforma. "Usam o calor geotérmico do vulcão para refinar o minério."
Três pontes de cabos levavam à plataforma.
Assim que Liu Tiezhu e sua equipe pisaram nelas, uma metralhadora abriu fogo da margem oposta.
As balas faziam faíscas voarem dos cabos de aço. Um soldado foi atingido e caiu no lago de magma.
"Suprimam o fogo!" Liu Tiezhu rolou para frente enquanto Lao Jin e outros contornavam pelo flanco. As balas o perseguiam, estilhaçando a parede rochosa.
Ao se aproximarem da plataforma, viram Qian Laoliu amarrado diante do painel de controle. Atrás dele, estava uma figura de costas, vestindo um terno branco.
O homem se virou lentamente. Atrás dos óculos de aro dourado, estava o rosto do Diretor Wang.
"Wang Zhenguo." O cano da arma de Liu Tiezhu estava quente. "Você é digno deste uniforme de quadro?"
Wang Zhenguo ajustou os óculos: "Há trinta anos, eu já trabalhava aqui."
Ele deu um chute em Qian Laoliu. "Este idiota não sabe que o verdadeiro tesouro do exército japonês não era ouro."
Então, girou a válvula de controle. Dentro da torre de vidro, três braços mecânicos se ergueram e agarraram com precisão as três amostras de minério que Liu Tiezhu trouxera.
"Estes sete minérios brutos juntos são a chave." Ele inseriu as quatro amostras restantes nos encaixes.
O lago de magma borbulhou. Do fundo, emergiu um mecanismo circular.
Yang Xiaohu disparou de repente. As balas ricochetearam no vidro à prova de balas.
Wang Zhenguo riu: "Tarde demais."
Ele bateu com força no botão. Toda a caverna tremeu violentamente. Das fendas nas paredes rochosas, choveu um pó vermelho-escuro.
"Recuem!" Lao Jin puxou Liu Tiezhu de volta. "Este pó explode com o calor."
Enquanto todos corriam para o poço vertical, Qian Laoliu de repente se soltou das cordas e se atirou em Wang Zhenguo: "Você disse que me deixaria viver."
Os dois se agarraram e colidiram com o painel de controle. Um clarão vermelho explodiu, e todos os tubos de vidro se estilhaçaram ao mesmo tempo.
"Não!" Wang Zhenguo gritou, com os olhos arregalados.
O pó já se espalhava como uma névoa vermelha. No instante em que tocou o magma, o céu e a terra desabaram.
Liu Tiezhu foi o último a subir no poço vertical.
Lá embaixo, veio uma explosão abafada. Chamas jorraram dezenas de metros para fora da boca do poço.
Yang Xiaohu retirou dos escombros metade de um relógio de bolso derretido. Na tampa, havia uma inscrição em japonês desbotada: "Para o Chefe da Seção de Abastecimento de Água, Wang".
A névoa quente de enxofre, misturada com cascalho, caía em cascata.
Liu Tiezhu removeu o bloco de rocha que pressionava sua perna. A garganta estava cheia de pó acre.
Yang Xiaohu, com as mãos ensanguentadas, cavava os escombros: "Irmão Zhu, o Lao Jin..."
A dez passos dali, numa fenda da rocha, Lao Jin estava com metade do corpo preso sob uma viga de aço quebrada, protegendo com o corpo uma caixa de documentos deformada pelo fogo.
Liu Tiezhu chutou a barra de aço incandescente. Quando a tampa da caixa se abriu, entre as páginas queimadas escorregou meio pedaço de placa de ferro preta, com bordas serrilhadas e gravada com um padrão de cabeça de águia incompleto.
"Uma peça do relógio de bolso do Qian Laoliu?" Yang Xiaohu limpou a placa com a manga. "Já vi esta cabeça de águia! É o brasão incrustado na bengala da Matriarca Sun."
Da direção do lago de magma, veio de repente o som de pedras caindo.
Três vultos escalavam a ponte de cabos quebrada, fugindo em direção à entrada da caverna.
Liu Tiezhu disparou três tiros. Um homem caiu gritando no magma. Os outros dois desapareceram na fumaça.
Quando o corpo do sentinela foi retirado, havia uma tatuagem de uma águia negra de asas abertas no braço esquerdo.
Liu Tiezhu raspou a pele sobre a tatuagem com uma faca enferrujada. Debaixo dela, estava escondida uma série de números: 7.31.1945.
………
O cemitério ancestral da família Sun ficava de costas para o Penhasco da Decapitação.
O guarda do túmulo, tremendo, apontou para a encosta: "A Matriarca mandou fechar o templo abandonado, dizendo que era assombrado."
Sob a luz da lua, a placa "Templo Ancestral do Clã Sun" pendia torta, coberta de teias de aranha.
Lao Jin abriu a tranca com uma faca. O cheiro de mofo misturado com incenso os atingiu.
No santuário principal, havia um retrato de um oficial do exército japonês. As lajes de tijolo sob o santuário tinham marcas recentes de alavanca. Yang Xiaohu as levantou e retirou uma pilha de mapas amarelados de prospecção de veios minerais de Manchúria.
O mapa foi desenrolado sobre a mesa de oferendas. Lao Jin de repente pegou um castiçal e queimou a borda do papel. Com o calor, letras de sangue apareceram: "Quem entrar por esta porta, cairá para sempre na Prisão Negra".
Abaixo das letras de sangue, flutuava um ponto de coordenadas: as ruínas da Estação de Abastecimento de Água do Exército Japonês em Hengdaohezi.
As vigas de madeira do templo rangeram. Liu Tiezhu apagou as velas com um tapa. Mais de vinte vultos já bloqueavam a porta.
À frente, uma anciã apoiada em uma bengala com cabeça de águia. Seu rosto pálido estava coberto de manchas senis: "Seu bastardo da família Liu ousa tocar nos segredos da família Sun?"
No instante em que as balas voaram, Liu Tiezhu chutou a mesa de oferendas para servir de escudo.
Entre lascas de madeira voando, a Matriarca bateu com força a bengala no chão. Todo o piso de tijolos do templo desabou.
Na escuridão, caíram por três segundos até se chocarem contra a lama.
A luz da lanterna varreu o teto de tijolos em arco. Lao Jin tocou uma placa em japonês na parede: "Reservatório de Água para Prevenção de Epidemias de Hengdaohezi".
No fundo do corredor, veio o som de uma porta de ferro abrindo e fechando.
O grupo perseguiu até a área da prisão alagada. A Matriarca estava diante de um portão de comporta semi-submerso, girando uma válvula de ferro fundido com a mão enrugada.
"A porta da Prisão Negra, eu mesma a abro."
O som do cabo de aço girando era como o despertar de uma besta gigante. De longe, veio o rugido de uma imensa quantidade de água.
A bala de Yang Xiaohu perfurou o ombro direito da Matriarca.
No instante em que a anciã caiu na água suja, Liu Tiezhu se lançou sobre a roda da comporta.
O ferro frio e enferrujado cortou a palma de sua mão. Ele usou todo o peso do corpo para segurar a roda que girava descontroladamente.
Entre o guincho do metal se torcendo, a enchente subia loucamente atrás da grade de ferro a cinco metros de distância.
"É o desvio do rio subterrâneo." Lao Jin rugiu. "Ela quer inundar o laboratório para destruir as provas."