A lareira na sala de reuniões do quartel-general queimava intensamente.
Liu Tiezhu bateu na mesa a lista de armas encontradas no veículo blindado.
"Trinta metralhadoras leves, duzentos fuzis e quatro morteiros, e isso é só de um ponto."
O comandante de cabelos brancos fitou o mapa: "O Plano B que Guoshanfeng mencionou antes de morrer."
"Parte!" O mensageiro irrompeu, "O posto de Sandao Gou foi atacado, eles estão usando nossos uniformes."
Quando Liu Tiezhu chegou com sua equipe, o posto já estava em ruínas queimadas.
Pegadas desordenadas na neve se estendiam para a floresta, mas estranhamente todas tinham a mesma profundidade, como se tivessem sido treinadas propositalmente.
Seguindo até o precipício, as pegadas desapareciam no ar.
Yang Xiaohu afastou os arbustos e exclamou de repente: "Um teleférico."
Dois cabos de aço levavam ao pico oposto, com uma cesta suspensa no meio.
Liu Tiezhu ergueu os binóculos e viu um bunker de concreto camuflado como rocha na encosta oposta.
"Não é à toa que não encontrávamos." O Velho Jin suspirou fundo, "Essa obra não se completa em poucos anos."
O precipício era largo demais; o teleférico era a única passagem.
Liu Tiezhu verificou o guincho: "Ainda funciona." Mal os três se sentaram na cesta, rajadas de metralhadora ecoaram do lado oposto.
As balas atingiam os cabos de aço, fazendo faíscas voarem.
A cesta ficou presa no ar, balançando, e o Velho Jin quase caiu.
Liu Tiezhu desabotoou sua jaqueta acolchoada, enrolou-a nas mãos e começou a escalar o cabo.
"Cubram-me." Ele atirou em direção ao bunker.
Os fuzis de Yang Xiaohu e do Velho Jin suprimiram o fogo da metralhadora.
Liu Tiezhu alcançou a borda oposta e saltou para um monte de neve.
A abertura de tiro do bunker estava a poucos metros; ele puxou uma granada e a enfiou lá dentro.
Após a explosão, chutou a porta de ferro.
Na fumaça, dois corpos jaziam no chão, ao lado de uma metralhadora leve.
De dentro vinha um som de "didi"; ele empurrou a porta e viu um rádio em funcionamento.
Ao lado do rádio, um livro de códigos estava aberto, e a mensagem decifrada mais recente dizia: "Ponto B pronto, aguardando avalanche."
Quando Liu Tiezhu ia folheá-lo, ouviu o som de um ferrolho sendo puxado atrás de si.
Ao se virar, o homem de casaco de pele de carneiro já apertava o gatilho. Clique! Falhou!
Os dois se engalfinharam.
O homem era extremamente ágil; com um golpe de ombro, jogou Liu Tiezhu sobre a mesa do rádio.
O teclado se estilhaçou, e o rádio soltou faíscas.
O homem tentou pegar o livro de códigos, mas Liu Tiezhu atirou, perfurando sua mão.
"Quem é Dragão Negro?" Liu Tiezhu pisou em seu peito.
O homem sorriu com desdém: "Você vai vê-lo em breve."
De repente, espuma saiu de sua boca; ele se envenenou, assim como Guoshanfeng.
A busca no bunker revelou mais pistas: caixas inteiras de documentos falsificados, uniformes de diferentes unidades e um mapa de Changbai com doze pontos vermelhos, cada um marcando um bunker camuflado.
"Isso seria..." A voz de Yang Xiaohu tremeu, "um ataque simultâneo?"
Eles voltaram às pressas ao quartel-general para relatar.
Na sala de operações, estrelas militares se reuniam. Após ouvir o relatório de Liu Tiezhu, o comandante de cabelos brancos ordenou imediatamente: "Toque o alarme em toda a montanha e reviste todos os pontos marcados."
Em três dias, as tropas eliminaram sete bunkers e apreenderam muitas armas.
Mas os cinco pontos restantes estavam vazios, restando apenas fragmentos de documentos queimados.
Liu Tiezhu remexeu as cinzas e encontrou meia foto, mostrando um jovem Guoshanfeng com outro oficial.
No verso, estava escrito: 14 de agosto de 1945, um dia antes da rendição do Exército de Kwantung.
"Quem é este?" Ele perguntou ao oficial de operações.
O oficial examinou por um tempo: "Parece ser o Major Sato, do departamento de inteligência do Exército de Kwantung?"
As pistas de repente se encaixaram; Sato era o Dragão Negro.
Ele usara traidores como Guoshanfeng para operar a rede subterrânea de Changbai por trinta anos.
"Relate imediatamente!" O comandante bateu na mesa, "Solicite a mobilização de tropas blindadas para a montanha."
A neve pesada bloqueava a entrada de equipamentos pesados.
Liu Tiezhu propôs formar uma equipe de assalto de esqui, o que foi aprovado.
O Velho Jin conseguiu trinta pares de esquis emprestados da tribo Oroqen, e os soldados treinaram a noite toda.
Ao amanhecer do quinto dia, tiros ecoaram simultaneamente das posições dos últimos cinco bunkers.
Liu Tiezhu liderou sua equipe até o mais próximo e descobriu que os guardas já estavam em combate com o inimigo.
Os inimigos que saíam do bunker usavam roupas variadas: bandidos, soldados nacionalistas disfarçados e até uniformes japoneses.
Eles avançavam em ondas suicidas, sendo abatidos em massa pelas metralhadoras.
Ao entrar no bunker, Liu Tiezhu viu um enorme mapa de operações na parede, com setas apontando diretamente para o quartel-general, marcado para o meio-dia do dia seguinte.
"É um ardil!" Ele pegou o rádio, "O grosso do inimigo vai atacar o comando."
A equipe de esqui correu de volta em socorro. Ao passar pelo Penhasco da Águia, o Velho Jin apontou para o vale: "Tem gente."
Nos binóculos, uma centena de homens marchava na neve, todos equipados como soldados japoneses.
No meio da formação, um cavalo branco carregava um idoso de uniforme de oficial.
"Sato." Liu Tiezhu rangeu os dentes, "Então não morreu mesmo."
A equipe de esqui pegou um atalho e montou uma emboscada à frente do vale.
Quando o inimigo entrou no alcance, a pistola Mauser de Liu Tiezhu disparou primeiro.
A batalha foi extremamente sangrenta.
A guarda pessoal de Sato era composta por homens dispostos a morrer; mesmo feridos, detonavam granadas.
Foi assim que o Velho Jin perdeu a perna.
Quando Liu Tiezhu se aproximou do cavalo branco, Sato gritou em chinês fluente: "Capitão Liu, que tal negociarmos?"
"Condições de rendição?" Liu Tiezhu riu com desprezo.
"Não, condições de cooperação." Sato ajustou os óculos, "Sei que estão procurando os arquivos da Unidade 731."
"Bang!"
A bala de Yang Xiaohu arrancou os óculos de Sato.
O velho mostrou sua verdadeira face, sacou uma espada e avançou urrando.
Liu Tiezhu disparou três tiros; o peito de Sato explodiu em sangue, mas ele ainda deu três passos antes de cair.
Revistando o corpo de Sato, encontraram uma chave de cofre e meia foto no bolso interno.
A foto mostrava um jovem Sato à beira do Lago do Céu, com um prédio atrás ostentando a placa do Departamento de Água e Suprimentos do Exército de Kwantung.
"De novo o Lago do Céu." Yang Xiaohu franziu a testa.
A crise no quartel-general foi resolvida, mas interrogando prisioneiros, souberam que um pequeno grupo havia ido ao Lago do Céu com equipamento especial.
Liu Tiezhu liderou a perseguição imediatamente.
A estação de observação do Lago do Céu estava deserta; na superfície congelada do lago, havia um buraco recém-cavado no gelo. Mergulhando, encontraram a porta da estrutura subaquática escancarada.
O interior estava vazio, exceto por um caderno meio queimado num canto.
As páginas restantes diziam: "Após iniciar a avalanche, o ponto de liberação será no pico principal."
Liu Tiezhu de repente se lembrou da foto de Sato; o ângulo era do pico principal oposto ao Lago do Céu.
Quando a equipe de assalto chegou ao pico principal, cinco homens em trajes de proteção química estavam montando algum dispositivo.
No tiroteio, quatro foram mortos; o último acendeu um pavio antes de ser abatido.
A explosão do dispositivo não foi poderosa, mas abriu uma caverna de gelo.
Liu Tiezhu espiou e viu dezenas de tanques metálicos flutuando sob o gelo, com um líquido amarelo escorrendo lentamente.
"São culturas." Yang Xiaohu exclamou, "Vão contaminar a água do Lago do Céu."
O Lago do Céu é a nascente do Rio Songhua; uma vez contaminado, milhões de pessoas a jusante sofreriam.
Liu Tiezhu imediatamente chamou as tropas de defesa química pelo rádio e ordenou que dinamitassem a caverna de gelo para bloquear o fluxo.
Quando os especialistas em defesa química chegaram, confirmaram que era uma cultura de antraz.
Felizmente, a baixa temperatura retardou a dispersão, e o tratamento a tempo evitou o desastre.
Ao limpar o campo de batalha, encontraram uma carta não enviada no líder inimigo, endereçada a um local em Taiwan.
A carta mencionava a fase final do plano de avalanche: envenenar simultaneamente doze reservatórios.