"Finalmente chegou." O velho ajustou os óculos. "Eles já começaram a operação de submersão."
O subsolo da estação de observação levava diretamente ao fundo do Lago Tianchi, na cratera.
Através da janela de observação, era possível ver mergulhadores operando algum tipo de equipamento.
Abraão explicou que aquilo era um instituto de pesquisa secreto construído pelo Exército de Kwantung, especializado em estudos de sobrevivência em ambientes extremos.
"Aquelas culturas..." O velho apontou para as caixas térmicas sendo transportadas. "Precisam ser preservadas em ambiente de baixa temperatura e alta pressão."
Liu Tiezhu ordenou a interceptação imediatamente.
O comando se dividiu em duas equipes: uma desceu pela estação de observação, a outra contornou a margem do lago para um cerco.
Ele próprio foi com Yang Xiaohu direto para o cais, onde estavam atracados alguns botes infláveis.
Mal os botes tinham se afastado um pouco, a superfície calma do lago começou a se agitar. Um enorme objeto metálico emergia das águas: um submarino miniatura.
"Não é à toa que precisavam de uma construção subaquática." Yang Xiauhu apontou a arma e atirou. As balas ricocheteavam no casco do submarino, soltando faíscas, mas a escotilha já estava fechada.
O submarino começou a mergulhar, prestes a desaparecer.
"Boom!" De repente, uma explosão veio da margem.
O submarino colidiu com algo, balançou violentamente e emergiu.
A outra equipe havia explodido o cabo-guia.
A escotilha do submarino se abriu, e várias pessoas em trajes de mergulho saíram apressadamente.
Liu Tiezhu pulou no submarino e encontrou caixas de metal cheias, todas marcadas com o emblema 731.
Lá dentro, estava sentado um homem de meia-idade vestindo uniforme de oficial, apontando uma pistola para a própria têmpora.
"Não se mexa!" Liu Tiezhu avançou para tomar a arma.
Na luta, eles derrubaram uma caixa térmica ao lado, derramando um líquido amarelo no chão.
O oficial aproveitou para puxar uma granada: "Morramos juntos."
No momento crítico, Yang Xiaohu, da escotilha, disparou e estourou o pulso do oficial.
Liu Tiezhu pegou a granada e a jogou para fora do submarino. A explosão levantou uma coluna d'água que molhou todos.
Após o interrogatório, souberam que o grupo era remanescente do Exército de Kwantung, atuando secretamente há trinta anos.
Aquelas culturas eram o trunfo que usariam para chantagear várias facções.
"O lado de Taiwan é apenas um dos compradores." O oficial sorriu com escárnio. "Vocês nunca encontrarão..."
Antes de terminar, ele começou a espumar pela boca. Havia cianeto escondido nos dentes.
Liu Tiezhu examinou os outros prisioneiros imediatamente e descobriu que todos haviam se envenenado.
A única boa notícia era que todas as culturas foram apreendidas.
No local da destruição, o Dr. Abraão entregou a Liu Tiezhu uma lista: "Estes são os agentes infiltrados deles em vários lugares."
A última página da lista havia sido arrancada.
O velho suspirou: "O mais crucial, o Dragão Negro, nunca saberemos quem é."
No trem de volta, Liu Tiezhu examinava a lista repetidamente.
De repente, um nome familiar fez suas pupilas se contraírem. Um quadro que ele conhecera em uma missão anterior, que tinha metade do dedo mindinho da mão esquerda cortada.
"Pare." Ele se levantou abruptamente. "Preciso ver o comandante imediatamente."
O trem fez uma parada de emergência em Shenyang.
Assim que Liu Tiezhu saiu da estação, foi levado para o pátio do Comando Militar da Região.
Na sala de reunião, vários comandantes estudavam a lista. Quando o viram entrar, dispensaram todos os presentes.
"Tem certeza?" O comandante de cabelos brancos o encarou.
Liu Tiezhu assentiu: "Ele passou por todas as etapas-chave."
Os comandantes trocaram olhares. Finalmente, o de cabelos brancos pegou o telefone vermelho: "Detenham imediatamente o Vice-Ministro Li."
Três dias depois, Liu Tiezhu viu no jornal a notícia de que o quadro de sobrenome Li havia "falecido de ataque cardíaco súbito".
Na mesma tarde, recebeu uma nova missão: liderar uma equipe para vasculhar todas as instalações remanescentes do exército japonês em Changbai.
No meio da floresta profunda, Yang Xiaohu cortava cipós enquanto reclamava: "Isso vai levar uma eternidade."
"Psiu!" Liu Tiezhu se agachou de repente.
À frente, entre os arbustos, apareceu um canto de concreto: um bunker camuflado como rocha.
A porta de ferro do bunker estava entreaberta.
Ao empurrá-la, a luz da lanterna revelou mapas de operações cobrindo as paredes. No centro, uma maquete de areia mostrava todo o relevo do Nordeste.
Mais impressionante ainda: as bandeirinhas fincadas na maquete, todas marcadas com datas futuras.
"Eles estão planejando um contra-ataque." Yang Xiaohu inspirou fundo.
Ao lado da maquete, encontraram um diário de trabalho.
O último registro era de três dias atrás: "Instrução do Dragão Negro: iniciar o Plano Avalanche."
O telegrama do Quartel-General de Supressão de Bandidos em Changbai foi amassado por Liu Tiezhu.
Lá fora, a neve bloqueava as montanhas. O oficial de comunicações esfregava as mãos enquanto reportava: "Os remanescentes de Ma Sandao saquearam o depósito de suprimentos, mataram seis de nossos soldados."
"Preparem os cavalos!" Liu Tiezhu pegou a pistola Mauser, já brilhante de tanto uso.
Yang Xiaohu saiu mancando atrás dele: "Seus ferimentos ainda não estão bons."
"Quando estiverem, os bandidos já terão fugido."
Liu Tiezhu apertou o casaco de pele de carneiro e tirou da parede os binóculos japoneses apreendidos.
Três cavalos mongóis partiram pisando na neve de meio pé de profundidade. O guia era o caçador local Lao Jin, que apontou para as pegadas na neve: "Umas vinte pessoas, indo em direção à Cordilheira Laoye."
Perseguiram até o pôr do sol, quando as pegadas se dividiram em três trilhas.
Lao Jin se agachou para examinar: "Proposital. Tem um veterano em contra-rastreamento."
Liu Tiezhu estreitou os olhos para a crista da montanha ao longe. Pelos binóculos, viu um reflexo metálico. Alguém os vigiava.
"Vamos usar o plano deles." Ele apontou para a trilha de pegadas mais rasa. "Sigam esta."
Ao anoitecer, os três acenderam uma fogueira em local abrigado do vento.
Lao Jin assava comida seca enquanto resmungava: "Ma Sandao morreu no ano passado. Quem comanda agora é o Vento da Montanha, dizem que era tradutor dos japoneses."
De madrugada, Liu Tiezhu apagou de repente as brasas.
Um som leve de passos na neve vinha de longe. Ele sacou a arma silenciosamente.
"Bang!"
O tiro rompeu o silêncio. Gritos vieram das sombras, seguidos de tiros desordenados em resposta.
Liu Tiezhu rolou para trás de uma árvore, ouvindo e atirando até esvaziar o pente.
Entre os gritos, três das cinco sombras caíram. As duas restantes fugiram.
Yang Xiaohu quis perseguir, mas Liu Tiezhu o segurou: "Deixem um vivo."
O bandido ferido era um garoto quase criança, com os lábios roxos de frio.
Enquanto Liu Tiezhu enfaixava sua perna ferida, o menino de repente começou a chorar: "Eles... eles disseram que estávamos roubando suprimentos dos reacionários."
"Quem disse?"
"O... o Conselheiro Zhou, o de óculos..."
Lao Jin e Yang Xiaohu trocaram olhares.
Liu Tiezhu lembrou que, na lista do Plano Avalanche, havia de fato um conselheiro inimigo de sobrenome Zhou.
Ao amanhecer, seguiram o rastro de sangue até uma serraria abandonada.
Da cabana de madeira, vinham discussões: "Seu Zhou, você nos enganou, porra! Isso não é depósito de suprimentos, é..."
Liu Tiezhu chutou a porta e viu o homem de óculos, vestindo uniforme de quadro, pulando pela janela.
Yang Xiaohu levantou a arma e atirou. O homem de óculos caiu com um grito.
Os mais de dez bandidos restantes entraram em pânico.
Um deles, com cicatriz no rosto, avançou segurando uma bomba caseira: "Vou morrer lutando com vocês!"
Liu Tiezhu desviou e, com a coronha, acertou a nuca do homem.
Ao fazer o inventário dos apreendidos, Lao Jin encontrou, num palheiro, cinco caixas de ferro com inscrições em japonês.
Ao abri-las, Yang Xiaohu inspirou: "Rádios. Todos rádios militares."
Liu Tiezhu chutou a mala do homem de óculos. Dentro, havia um uniforme militar americano novinho em folha e um livro de códigos.
Na primeira página do livro, estava escrito: "Plano Avalanche, Grupo de Comunicações."
"Não são bandidos comuns." Ele folheava o livro. "É um grupo armado inimigo."
O homem de óculos, ao acordar da dor, diante das evidências, finalmente confessou: receberam ordens de estabelecer uma rede de comunicações secreta em Changbai, preparando-se para o grande contra-ataque.
O assalto disfarçado de bandidos era para obter fundos para as operações.
"Onde está o Vento da Montanha?" Liu Tiezhu pisou no pulso dele.
O homem de óculos ofegava de dor: "Em Erdaobaihe, esperando nosso rádio."
No caminho de volta, Lao Jin estava preocupado: "Erdaobaihe está congelado agora. Carroças e cavalos não passam."
Liu Tiezhu, porém, olhava para os picos distantes: "Vamos pelo gelo."
Três dias depois, na vila de Erdaobaihe, chegaram três comerciantes de produtos da montanha.
Liu Tiezhu, envolto em um casaco de algodão velho, agachava na porta da cooperativa fumando.
Ao entardecer, ouviram-se cascos no leste da vila.
"Chegaram!" Lao Jin entrou pela janela dos fundos. "Mais de vinte cavaleiros, todos armados."
O Vento da Montanha era mais magro do que imaginavam, vestindo um sobretudo de oficial, com duas pistolas "Tartaruga" na cintura.
Ao descer do cavalo, já xingava: "Cadê o Zhou, de óculos?"
Quando Liu Tiezhu encostou a arma em suas costas, o homem reagiu rápido: deu uma cotovelada e rolou na neve.
As balas o perseguiram, até que ele se refugiou numa cabana de pescadores à beira do rio.
"Vento da Montanha!" Liu Tiezhu chutou a porta. "Você foi cachorro dos japoneses. Agora é cachorro de quem?"
Da cabana, voou uma granada!
Liu Tiezhu se jogou num monte de neve. A explosão levantou lascas de gelo que rasparam seu rosto.
Na fumaça, o Vento da Montanha ria histericamente enquanto pulava pela janela em direção ao gelo do rio.
"Persigam!" Liu Tiezhu liderou a corrida sobre o rio.
A água sob o gelo borbulhava.
Quando chegaram ao meio do rio, o Vento da Montanha se virou e atirou.
As balas atingiram o gelo, e rachaduras em teia de aranha se espalharam instantaneamente.
"Ele quer quebrar o gelo!" gritou Lao Jin.
Liu Tiezhu imediatamente se deitou, distribuindo o peso.
O Vento da Montanha continuava atirando no gelo. As rachaduras já chegavam aos pés de todos.
De repente, um enorme "crack". O gelo onde estava o Vento da Montanha cedeu, e ele caiu no buraco, gritando.
Yang Xiaohu desamarrou a perneira e a jogou. O Vento da Montanha a agarrou, mas a borda do buraco começou a desmoronar.
Liu Tiezhu rastejou para puxar a corda. De repente, viu um corpo passando sob o gelo, vestindo uniforme soviético.
"Este rio tem algo estranho." Ele gritou. "Puxem o homem primeiro."
O Vento da Montanha foi retirado já semi-congelado, mas ainda segurando um pacote encerado contra o peito.
Ao abri-lo, era um mapa, marcando um ponto de armazenamento de suprimentos em Erdaobaihe.
Após interrogatório a noite toda, souberam que era um arsenal enterrado pelo Exército de Kwantung durante a derrota.
O bando do Vento da Montanha procurava há três anos, e só recentemente confirmaram a localização.
"E o corpo sob o gelo?"
O Vento da Montanha desviou o olhar: "Uma equipe de exploração soviética do ano passado."
Liu Tiezhu bateu na mesa: "Você os matou?"
"Não!" O Vento da Montanha tremia. "Eles caíram sozinhos. Procuravam a mesma coisa."
Ao amanhecer, o grupo foi ao trecho do rio marcado no mapa.
Lao Jin fez um buraco no gelo com uma picareta. Liu Tiezhu desceu amarrado a uma corda.
Na água turva, via-se vagamente um objeto metálico saliente no leito do rio.
Ao tocar, percebeu que era um veículo blindado semi-enterrado.
A porta estava enroscada em algas. Ao puxá-la, alguns esqueletos em uniformes soviéticos flutuaram para fora.
O veículo estava cheio de caixas de madeira. Ao abrir uma, viu fuzis Tipo 38 novinhos.
"Dá para armar um batalhão." Yang Xiaohu fez a contagem. "Escondido aqui por trinta anos e sem enferrujar."
O Vento da Montanha foi levado de volta ao Comando Militar. No caminho, ele disse de repente: "Prenderam-me à toa. O Dragão Negro já ativou o Plano B."
Liu Tiezhu agarrou-o pelo colarinho: "Que plano?"
"Avalanche." O Vento da Montanha sorriu de forma sinistra. "Em breve, toda a Montanha Changbai desabará."
Antes de terminar, ele mordeu a língua. Sangue jorrou no rosto de Liu Tiezhu.
Quando o médico militar chegou, o homem já estava morto.