Os quatro chegaram ao buraco no gelo. A vara de bambu já havia desaparecido há muito tempo, e a rede também não se sabia para onde tinha sido arrastada.
A água sob o rio estava toda turva, revolvida, impossibilitando enxergar onde a rede estava.
Os quatro estavam completamente sem saída, só podiam ficar na superfície do gelo e, acompanhando a corrente turva, continuar descendo.
Depois de andar uns dez metros, finalmente avistaram a vara de bambu.
A vara já estava flutuando, mas a rede ainda não aparecia.
Er Gouzi apontou para a vara e disse: "Arrastaram a vara tão longe, esse peixe deve ter pelo menos quinze quilos."
"Pode não ser um peixe", disse o Tio.
Liu Tiezhu perguntou: "Tio, como assim?"
O Tio apontou para a água turva no fundo do rio e disse: "Se fosse um peixe na rede, mesmo que se debatesse, ficaria num raio de três metros."
"Além disso, quanto mais o peixe luta, mais a rede aperta. Ele nunca arrastaria a rede em linha reta por uma distância tão grande."
"Observem com mais cuidado: essa água turva é claramente causada por algum animal remexendo a lama loucamente."
O Tio, como um caçador experiente, analisou rapidamente o que estava acontecendo.
"Se não é peixe, o que poderia ser?"
"Tartaruga? Ou algo como um cágado?" perguntou Liu Tieshan.
"Nem um nem outro", disse o Tio, acenando com a mão. "Vamos começar pela tartaruga: ela não tem força suficiente nem essa velocidade."
"Quanto ao cágado, embora tenha bastante força, a velocidade é parecida com a da tartaruga, então os dois animais podem ser descartados."
"Não será um 'fantasma d'água', será?" disse Er Gouzi, estalando os lábios com uma expressão de surpresa.
Pá...
O Tio, sem cerimônia, deu-lhe um tapa na cabeça.
"Vai pro inferno, seu idiota! O que é que tem nessa sua cabeça de cachorro, o dia inteiro sem noção?"
Er Gouzi ficou contrariado: "Pai, já que não é nada disso, então me diga o que é."
O Tio disse: "Quando a água turva assentar, saberemos o que é."
"Vamos todos subir na margem para assar um pouco de carne, esperar uma hora ou mais e depois descer de novo."
"No momento, não há jeito melhor. A água está turva demais, não dá para encontrar a rede."
Os quatro subiram na margem. Er Gouzi e Liu Tiezhu foram pegar lenha seca.
Nas margens do rio, havia árvores espinhosas com muitos galhos secos.
Em pouco tempo, os dois voltaram carregando quase cinquenta quilos de lenha.
O Tio e o irmão mais velho também cortaram carne de veado e a carne seca trazida de casa, espetaram em varas e colocaram para assar no fogo.
Assaram de uma vez quase vinte e cinco quilos de carne de veado, mais uns dez quilos de carne seca. Essa refeição foi realmente farta.
Liu Tiezhu chamou todos os cães de caça, que se sentaram em círculo para se aquecer.
Meia hora depois, a carne de veado começou a chiar, exalando um aroma irresistível que fez os cães, como o Yu Tou, babarem.
O Tio salpicou um pouco de sal, depois cortou a carne com um facão, três quilos para cada um.
O restante da carne foi dividido em dezoito porções para os cães.
Nessa caçada, os cães foram os que mais contribuíram, então mereciam uma boa recompensa.
Todos os cães, embora babando, não se mexeram, mantendo o olhar em Liu Tiezhu.
Só quando Liu Tiezhu deu a ordem é que eles baixaram a cabeça para comer a carne.
Cinquenta quilos de carne foram rapidamente devorados.
Nesse momento, ouviu-se novamente um barulho vindo do rio. Algo batia repetidamente na superfície do gelo, tentando sair da água.
"Vamos, desçam para ver!" disse o Tio, dando o primeiro passo.
Liu Tieshan e os outros seguiram rapidamente, enquanto os cães ficaram na margem esperando ordens.
Ao chegar ao local do barulho, encontraram um cágado gigante batendo sem parar contra o gelo.
Os cágados normalmente precisam subir à superfície de tempos em tempos para respirar.
Agora, batendo no gelo, certamente estava sem ar e tentava quebrá-lo para respirar.
O cágado tinha uns sete quilos e meio, as garras muito longas, o corpo todo dourado, quase como se fosse um espírito.
Estava todo enroscado na rede de pesca, as patas dianteiras cavando freneticamente, tentando rasgar a rede.
"Esse cágado deve ter pelo menos sete ou oito anos, senão não cresceria tanto", disse o Tio, emocionado.
Cágados selvagens com mais de quatro quilos são raros de se ver.
Este, com mais de sete quilos, era uma peça absolutamente preciosa.
"Pai, foi essa coisa que arrastou a rede?" perguntou Er Gouzi.
O Tio acenou com a mão: "Não, ela não tem tanta força."
"Você não viu que o fundo do rio ainda está turvo? Deve haver algo maior lá embaixo."
"Vamos quebrar o gelo e tirar esse cágado para cima."
"Senão, se ele morrer sufocado na água, o valor nutricional cai muito."
Ao ouvir isso, Er Gouzi correu imediatamente para a margem pegar um forcado.
Depois de mais de dez minutos, os quatro, trabalhando juntos, conseguiram abrir um buraco grande no gelo.
O cágado, muito esperto, assim que respirou algumas vezes, afundou de novo.
Liu Tiezhu, com reflexos rápidos, usou o forcado para enganchar a rede e puxou-a lentamente para trás.
"Zhu Zi, cuidado para não ser mordido por essa coisa", alertou o Tio.
Os cágados, quando mordem, geralmente não soltam, mesmo que se corte a cabeça deles.
Este, com mais de sete quilos, se mordesse alguém, a mão estaria praticamente perdida.
Liu Tiezhu assentiu, segurou a rede com força e puxou de uma vez.
Com um rasgo, a rede que envolvia o cágado abriu uma grande fenda.
O cágado, solto, debateu-se ainda mais violentamente.
Naquele momento, todos ficaram tensos, olhando fixamente para o cágado à sua frente.
A adrenalina de Liu Tiezhu disparou, o coração acelerou.
O coração do Tio e dos outros também batia forte; mesmo no frio intenso, as palmas das mãos suavam.
Era uma peça de mais de sete quilos, não podiam deixá-la escapar assim.
"Tio, sinto que a rede está muito pesada. Deve haver algo enorme debaixo do cágado."
"Se eu usar força bruta, a rede vai se romper, e o cágado pode fugir."
Liu Tiezhu puxava a rede, falando em voz baixa.
"Segure a rede e não se mexa. Deixe comigo."
O Tio disse, pegando o forcado das mãos de Er Gouzi.
"Zhu Zi, puxe devagar."
"Quando eu mandar parar, pare imediatamente."
Liu Tiezhu assentiu, respirou fundo e começou a puxar a rede lentamente.
Depois de dezenas de segundos, o cágado que havia afundado foi puxado de volta.
A rede que o envolvia agora só tinha alguns fios finos.
Se ele se debatesse mais um pouco, conseguiria escapar.
Ao ver isso, a respiração de todos ficou ofegante.
"Tio, o que fazer? Puxo ou não?"
Liu Tiezhu, com suor na testa, perguntou em voz baixa.
"Puxe, mas tem que ser bem devagar."
O Tio disse, erguendo o forcado.
Liu Tiezhu engoliu em seco e, com a mão puxando a rede, foi levantando-a devagar.
Er Gouzi e o irmão mais velho prenderam a respiração, os olhos fixos no cágado, sem piscar.
Quando o cágado estava quase na borda do buraco, ouviu-se um rasgo, e os fios da rede que o prendiam se romperam todos.
"Puta que pariu!"
Liu Tiezhu e Er Gouzi xingaram ao mesmo tempo.
Sem os fios da rede, o cágado certamente escaparia.
Com um baque surdo, o forcado do Tio desceu com força, espirrando água.
Todos arregalaram os olhos, sem ousar se mexer.
Só quando a água do rio ficou vermelha de sangue é que os quatro sorriram.
"Porra, quase me matou do coração!"
O Tio, animado, também não resistiu a soltar um palavrão.
Liu Tieshan alertou: "Tio, puxe logo o cágado para cima, senão, se ele afundar, vai dar problema."
O Tio segurou o forcado com força e, quando ia puxar o cágado, de repente uma força muito maior vinda do fundo do rio fez com que ele perdesse o controle, e o forcado foi arrastado para baixo junto.