Liu Tiezhu, com olhos rápidos e mãos ágeis, agarrou o forcado de aço e, com um movimento para cima, ergueu-o junto com a tartaruga.
No fundo do rio, houve um estrondo, e uma grande onda surgiu, enquanto lama e cascalho rolavam.
"Tio, segure a rede e enrole-a."
Ao ouvir isso, o tio imediatamente agarrou a rede e a enrolou num novelo, tornando as fibras mais resistentes.
Liu Tieshan e Er Gouzi também reagiram, ajudando o tio a puxar rapidamente para cima.
A rede já estava completamente arruinada, então ninguém se importou.
Com um rasgo, a rede de pesca partiu-se em dois, e todos viram apenas uma enorme sombra escura afundar no fundo da água.
"O que é aquilo?" perguntou Liu Tiezhu.
O tio suspirou e disse: "A água está muito turva, não deu para ver direito."
"Pode-se afirmar que aquilo não é um peixe."
"Vamos puxar o resto da rede para ver se ainda há algo."
O resto da rede tinha mais de trinta metros, e os quatro demoraram sete ou oito minutos a puxá-la toda.
Nesta rede, só pegaram coisas grandes: uma carpa de quase dez quilos, oito robalos de cerca de três quilos e meio cada, e mais de vinte carpas de um quilo.
Além desses peixes, havia seis tartarugas de cerca de cinco quilos cada.
Essa colheita foi uma surpresa inesperada.
Er Gouzi disse com pesar: "O que escapou, não sei o que era."
"Tenho a certeza de que aquilo não pesava menos de vinte e cinco quilos, senão não teria tanta força."
"Deve ser uma lontra ou algo assim, ou então um bagre gigante," disse o tio.
"Seja o que for, já é tarde, vamos voltar."
Liu Tiezhu chamou, e todos começaram a carregar os peixes.
Quando chegaram em casa, o céu já estava escuro, e a cunhada começou a cozinhar.
O tio e Liu Tiezhu, junto com os outros homens, ocuparam-se a tratar da carne de veado e a limpar os peixes.
Liu Tiezhu sugeriu que guardassem a maior tartaruga e um robalo para o grande dia de amanhã, e que esta noite matassem uma tartaruga para fazer sopa com galinha.
Ninguém se opôs a essa sugestão.
Duas horas depois, a cunhada preparou um jantar farto.
Sopa de tartaruga com galinha, robalo cozido a vapor, veado estufado no molho vermelho, cogumelos de fígado bovino com javali, e brotos de bambu salteados com estômago de veado.
O aroma fumegante fez os homens roncarem de fome.
Huang Xiumei colocou o último prato na mesa e disse a Liu Tiezhu: "Tiezhu, leva duas tartarugas e um pouco de carne de veado para o Haitian, e convida-os para vir jantar."
Liu Tiezhu assentiu, escolheu duas tartarugas e pegou alguns pedaços de carne de veado, e dirigiu-se para a Aldeia Yang.
Ao chegar à casa dos Yang, encontrou Yang Yulan a preparar o jantar.
Liu Tiezhu deixou as tartarugas e a carne de veado e disse: "Yulan, não cozinhes. A cunhada pediu para tu e o teu irmão virem jantar connosco."
"Hoje, apanhámos sete veados e várias tartarugas selvagens."
Ao ver as tartarugas selvagens de quase cinco quilos, os irmãos Yang Haitian e Yang Yulan ficaram chocados.
"Tartarugas selvagens tão grandes não são fáceis de apanhar. Tiezhu, como as conseguiste?" perguntou Yang Haitian, engolindo saliva.
Liu Tiezhu disse: "Sorte, apanhei-as na comporta do rio abandonado."
"Já é tarde, vamos."
Os três voltaram à casa dos Liu, e a cunhada e o tio já tinham posto a mesa.
"Yulan, vem cá depressa."
A cunhada puxou Yang Yulan para se sentar ao seu lado.
Ao lado, Yaoyao chamava alegremente "titia".
Yang Haitian foi colocado ao lado do irmão mais velho.
Liu Tiezhu pegou no vinho de bambu verde que tinha tirado de Yang Haitian e encheu os copos de todos.
O tio ergueu o copo e disse: "Tiezhu, amanhã é o grande dia do teu casamento com a Yulan."
"O tio deseja-vos muitos filhos e felicidade, e que envelheçam juntos."
"Obrigado, tio," respondeu Liu Tiezhu, erguendo o copo.
Os outros também ergueram os copos, brindaram e beberam de um só gole.
Depois do jantar, o tio e os outros ajudaram a decorar o quarto de casamento de Liu Tiezhu.
Huang Xiumei trouxe a roupa de casamento preparada e uma pulseira de jade.
"Irmã, amanhã seremos verdadeiramente uma família."
"A cunhada não tem nada de bom para dar. Esta pulseira de jade e a roupa de casamento são uma pequena lembrança minha. Não desprezes."
Yang Yulan aceitou a roupa de casamento, mas devolveu a pulseira de jade.
"Cunhada, não posso aceitar a pulseira."
Vendo que Yang Yulan não queria aceitar, Huang Xiumei fez uma expressão zangada.
"Irmã Yulan, assim não estás a tratar a cunhada como família."
Ao ouvir isto, Yang Yulan guardou-a rapidamente.
As duas conversaram por quase uma hora. Huang Xiumei, vendo que já era tarde, pediu a Liu Tiezhu para levar os irmãos para casa.
Depois de levar os irmãos, Liu Tiezhu voltou para casa e o quarto já estava decorado.
Na verdade, não precisava de muita decoração: apenas colar papel vermelho com caracteres de "felicidade" recortados em vários lugares.
O irmão mais velho trouxe a roupa nova que tinha comprado na vila e entregou-a a Liu Tiezhu.
Disse-lhe que, no dia seguinte, quando fosse buscar a noiva, vestisse aquela roupa.
No dia seguinte, Er Gouzi e o tio levantaram-se cedo e compraram várias centenas de metros de foguetes.
Huang Xiumei também se levantou cedo e foi para a cozinha preparar os pratos para o banquete de casamento.
O irmão mais velho conduziu a carroça de mula, levando Tiezhu para a Aldeia Yang.
Na casa dos Yang, Yang Yulan vestiu a roupa de casamento vermelha, prendeu o cabelo com uma fita vermelha e sentou-se na cama do quarto, à espera que Liu Tiezhu viesse buscá-la.
Yang Haitian sentou-se na sala principal, também vestido com roupa nova, com um sorriso no rosto.
A sua irmã casar-se com Liu Tiezhu não era mau negócio.
Para não falar de mais nada, só os milhares de quilos de carne de faisão já eram uma grande quantia.
Além disso, Liu Tiezhu tinha dado um grande dote.
Embora ele não fosse aceitar esse dote, isso mostrava que a família de Liu Tiezhu valorizava muito os dois irmãos.
Deixando isso de lado, o caráter de Liu Tiezhu era confiável, e isso era o mais importante para ele.
Nesse momento, ouviu-se um barulho no portão do pátio.
Yang Haitian sabia que eram os irmãos Liu Tieshan que vinham buscar a noiva, e apressou-se a acender os foguetes.
Liu Tieshan e Yang Haitian trocaram algumas palavras de boa sorte, e depois deixaram Liu Tiezhu entrar no quarto para buscar a noiva.
Em pouco tempo, Liu Tiezhu saiu do quarto com Yang Yulan, vestida de vermelho, às costas.
Os quatro voltaram para a casa dos Liu, e Yang Yulan atravessou a soleira da porta, tornando-se oficialmente membro da família Liu.
O tio acendeu os foguetes, e a cunhada serviu o vinho e a comida.
A família reuniu-se alegremente à volta da mesa para celebrar este dia feliz.
Depois de comer, segundo o costume local, era a vez dos noivos irem para o quarto.
Liu Tiezhu levou Yang Yulan para o quarto.
Num dia como este, não se podia perder a oportunidade.
Dentro do quarto, Yang Yulan, com o rosto vermelho, segurava as pontas da roupa com as mãos, e o coração batia-lhe forte.
Embora já estivesse mentalmente preparada, quando chegou a altura, não conseguiu evitar ficar nervosa.
Liu Tiezhu sentou-se ao lado dela, pegou-lhe suavemente na mão: "Yulan, estás nervosa?"
"Sim!"
A voz de Yang Yulan era muito baixa, e ela mordeu o lábio enquanto assentia.
Este gesto despertou imediatamente o desejo em Liu Tiezhu, e a sua mão estendeu-se para a roupa interior de Yang Yulan.
Yang Yulan estremeceu, mas não recuou.
A mão de Liu Tiezhu também tremia, mas ele não parou.
Depois de desapertar o terceiro botão, a brancura coberta pela roupa fina fez com que a respiração de Liu Tiezhu se acelerasse.
"Yulan..."
Liu Tiezhu chamou-a baixinho e enterrou a cabeça.
Yang Yulan, com as mãos trémulas, abraçou a cabeça de Liu Tiezhu e começou a gemer baixinho.
Liu Tiezhu levantou a cabeça e tapou os lábios de Yang Yulan com os seus.
Com as duas mãos, empurrou a parte de cima da roupa de Yang Yulan para cima, e colou o corpo ao dela...