Liu Tiezhu se abaixou e entrou no armazém do cais, enquanto os gritos dos soldados do Kuomintang se aproximavam cada vez mais.
Ele chutou uma caixa de madeira, que estava cheia de soja mofada; aquele navio soviético claramente não servia para esconder pessoas.
"Aqui!" Um jovem de boné surgiu de um canto, puxando-o para dentro de um bueiro.
A água suja e fedorenta chegava aos joelhos. Os dois rastejaram no escuro por uns cem metros até finalmente sair por um buraco na parede dos fundos do porto.
O rapaz do boné se apresentou como Xiao Liu, um mensageiro do Partido Comunista clandestino: "A rota de Dalian a Dandong está bloqueada. O Partido mandou você ir por terra."
Liu Tiezhu tirou o bilhete que Tie Shou Zhang lhe dera: "Primeiro, vá para Changbai Shan."
"Perfeito!" Xiao Liu baixou a voz. "Ontem, um grupo de agentes do Kuomintang foi para lá, com detectores de metal."
Os dois se misturaram a um trem de carvão e se encolheram entre os montes de carvão.
Xiao Liu tirou um pacote de papel encerado do peito: "Pastéis de cebolinha recém-saídos da frigideira."
Liu Tiezhu deu uma mordida e soltou um sopro de calor, lembrando-se de que não comia há um dia inteiro.
O trem fez uma parada temporária na estação de Liaoyang.
Na plataforma, soldados do Kuomintang revistavam as pessoas, e um oficial conferia as fotos uma por uma.
Xiao Liu segurou Liu Tiezhu de repente: "É um mandado de prisão."
Os dois pularam do vagão e se esconderam no pátio de carvão.
Liu Tiezhu limpou o rosto, e a fuligem misturada com suor escorria: "Parece que a história do ouro não é simples."
À noite, pegaram carona em um caminhão de madeira e, ao amanhecer, chegaram a Tonghua.
Xiao Liu contatou um informante da guerrilha local, que trouxe uma notícia chocante: "Há três dias, um grupo de japoneses atacou o posto de observação do Lago Celestial."
"Os japoneses não se renderam?" Liu Tiezhu franziu a testa.
"São remanescentes do Exército de Kwantung." O guerrilheiro Lao Zhou abriu um mapa. "Eles estão procurando isto..." Seu dedo apontou para uma mina de cobre abandonada no sopé oeste de Changbai Shan.
Sob o manto da noite, os três cavalgaram até a mina.
A dois li da entrada da mina, ouviram o som de martelos batendo na rocha.
Deitados à beira de um penhasco, viram uma dúzia de pessoas vestindo uniformes japoneses velhos explodindo a entrada da mina.
"Aquele de óculos." Lao Zhou ergueu o binóculo. "É Yamamoto, o especialista em eletricidade da Unidade 731."
As pupilas de Liu Tiezhu se contraíram. Aquele grupo havia reunido os remanescentes da unidade bacteriológica e da base do Lago Celestial.
De repente, a explosão fez o penhasco tremer, e um túnel escuro apareceu na entrada da mina.
"Ação!" A pistola Mauser de Liu Tiezhu disparou primeiro.
O ataque de cima pegou os japoneses desprevenidos.
Yamamoto foi atingido no ombro por uma bala perdida, mas rolou e se arrastou para dentro da mina.
Liu Tiezhu o perseguiu de perto. De repente, uma luz ofuscante de holofote acendeu no túnel.
"Parado!" Yamamoto se escondeu atrás de um vagão de minério, segurando um detonador. "Se chegar mais perto, morremos juntos."
Liu Tiezhu apertou os olhos para se adaptar à luz forte e viu dezenas de caixas de madeira empilhadas no fundo do túnel, com alguns soldados japoneses despejando gasolina sobre elas.
"Esse ouro é o suor e o sangue do povo de Manchúria." Lao Zhou gritou da entrada.
Yamamoto sorriu com desprezo: "Ouro? Vocês, chineses, nunca..."
O tiro interrompeu suas palavras.
Xiao Liu, que de alguma forma havia contornado o flanco, explodiu o holofote com um tiro.
No escuro, Yamamoto apertou o detonador, mas só ouviu um "clique" vazio; o pavio já havia sido cortado pelo tiro de Liu Tiezhu.
Na confusão, Liu Tiezhu derrubou Yamamoto, e os dois rolaram para o fundo do túnel.
Na luta, derrubaram uma caixa, e o que rolou para fora não eram barras de ouro, mas peças de metal envoltas em pano encerado.
"O que é isso?" Liu Tiezhu rasgou o pano, revelando engrenagens de precisão gravadas com caracteres japoneses.
Yamamoto aproveitou para se soltar, rindo enquanto acendia uma tocha: "O componente central da arma definitiva. O Império pode ter perdido a guerra, mas a ciência é eterna."
A tocha traçou um arco em direção ao barril de gasolina.
No momento crucial, Lao Zhou jogou uma pá, desviando a tocha.
Xiao Liu correu para ajudar a imobilizar Yamamoto, quando de repente toda a mina tremeu violentamente, e pedaços de rocha caíram do teto.
"Eles explodiram os pilares de sustentação." Lao Zhou puxou os dois para correr.
O túnel desabava atrás deles, seção por seção. Ao sair da entrada, Liu Tiezhu olhou para trás pela última vez; aquelas peças de metal estariam enterradas para sempre a cem metros de profundidade.
Yamamoto foi amarrado como um pacote pelos companheiros.
Durante o interrogatório, ele se gabou: "Vocês nunca encontrarão o verdadeiro ouro. O tesouro de Manchúria pertence à raça Yamato."
Liu Tiezhu de repente se lembrou de algo, pegou o bilhete e o examinou à luz do fogo. No verso, havia uma pequena inscrição: "Trinta li ao norte da mina de cobre, três pinheiros vermelhos."
Na madrugada seguinte, os quatro partiram para o norte com Yamamoto.
Ao atravessar a floresta virgem, Xiao Liu apontou para o chão: "Alguém quebrou um galho, há menos de duas horas."
Seguindo os rastros, chegaram a uma clareira na floresta, onde três pinheiros vermelhos em forma de triângulo se destacavam.
Debaixo das árvores, cinco pessoas em uniformes americanos escaneavam o chão com detectores de metal.
"Agentes do Kuomintang." Lao Zhou estava prestes a levantar a arma, mas eles já os haviam visto.
O tiroteio começou instantaneamente.
Liu Tiezhu se aproximou usando os troncos como cobertura, quando de repente o chão cedeu; era uma armadilha camuflada de grama.
Ele se segurou na borda com uma mão e viu estacas afiadas no fundo do buraco.
Xiao Liu jogou uma corda e o puxou para cima.
Nesse meio-tempo, os agentes já haviam desenterrado um baú de ferro e o carregavam para um jipe.
"Parem eles!" Liu Tiezhu estourou o pneu dianteiro com um tiro.
Vendo isso, o líder dos agentes empurrou o baú ladeira abaixo. O baú rolou pela encosta íngreme, prestes a cair no desfiladeiro.
Liu Tiezhu se jogou e agarrou a corrente de ferro, sendo arrastado pelas pedras enquanto rolava.
"Bang!" Lao Zhou matou o agente que os perseguia.
Com esforço conjunto, puxaram o baú de volta. Era um cofre militar soldado.
Yamamoto de repente começou a se debater furiosamente: "Baka, isso é do Império..."
Xiao Zhou o nocauteou com a coronha.
Eles arrombaram o cofre e encontraram, perfeitamente organizados, vinte cadernos de experimentos e microfilmes.
"Vale mais que ouro." Lao Zhou folheou os cadernos. "São todos dados de experimentos humanos."
De repente, o som de motores veio da floresta. Três veículos blindados os cercaram.
A estrela branca de cinco pontas nas portas os deixou pasmos: a missão de observação americana.
O oficial americano, com um mandarim duro, disse: "De acordo com a Declaração de Potsdam, todos os materiais de pesquisa japoneses serão tomados pelos Aliados."
Liu Tiezhu colocou o cofre atrás de si: "Isso é o livro de lágrimas e sangue do povo chinês."
O oficial americano fez um sinal, e os soldados armaram suas armas.
No impasse, o som familiar de cornetas de ataque ecoou da encosta. A cavalaria do Exército Democrático do Nordeste havia chegado.
O oficial americano, frustrado, ordenou a retirada.
O cofre estava salvo, mas Liu Tiezhu sentia que algo estava errado: "Como os americanos sabiam a localização exata?"
"Tem um informante." Lao Zhou chutou Yamamoto, que estava desmaiado. "Esse velho japonês gritou 'Império', não 'Exército Imperial'."
A pista de Tie Shou Zhang havia se rompido. Eles decidiram voltar primeiro para a base.
Ao passar pelo condado de Linjiang, viram soldados do Kuomintang por toda parte.
Xiao Liu foi buscar informações e voltou pálido: "A Conferência Consultiva Política fracassou. O Kuomintang está prendendo nosso pessoal em todo o país."
O portão da cidade estava em estado de sítio, e os guardas verificavam as fotos.
Liu Tiezhu viu seu próprio mandado de prisão no quadro de avisos, acusado de "roubo de material militar".
"Vamos pela montanha." Lao Zhou os levou para um forno de carvão a oeste da cidade. "Tenho um irmão de confiança que trabalha aqui."
O dono do forno, Lao Jiang, era um veterano do Exército de Resistência Antijaponesa.
Ao ouvir que eles queriam voltar a Changbai Shan, ele baixou a voz: "Anteontem, um bando de bandidos vestindo uniformes do Kuomintang estava perguntando sobre o Lago Celestial. O líder se chama Ma."
"Ma San Dao?" Liu Tiezhu e Tie Shou Zhang exclamaram ao mesmo tempo.
Aquele chefe bandido que se aliara ao Kuomintang, e cujo covil eles haviam destruído anos atrás.
Lao Jiang continuou: "Esse grupo trouxe uma equipe geológica, dizendo que iam construir uma estação meteorológica no Lago Celestial."
Liu Tiezhu bateu o punho na mesa de tijolos: "Estação meteorológica, uma ova! Eles estão atrás da base subaquática dos japoneses."
Sem perder tempo, Lao Jiang os levou pela trilha de caça naquela noite.
Quando chegaram a dois mil metros de altitude, ouviram explosões distantes na direção do Lago Celestial.
"Começou." Liu Tiezhu acelerou o passo.
Ao amanhecer, eles se posicionaram na encosta norte do Lago Celestial.
A superfície do lago, que havia desabado, foi reaberta com explosões, e uma dúzia de pessoas construía uma ponte flutuante.
Na tenda à beira do lago, Ma San Dao estava sentado, bebendo uísque, e ao lado dele, curvando-se e sorrindo, estava Tie Shou Zhang.
"Traidor!" Xiao Liu rangeu os dentes.
Mas Liu Tiezhu o segurou: "Tem algo errado."
Ele notou que a mão direita de Tie Shou Zhang estava sempre no bolso, e sua perna esquerda parecia rígida ao andar.
Lao Zhou ergueu o binóculo: "Tem uma arma apontada para suas costas."
Ma San Dao se levantou de repente e acenou. Vários homens em trajes de mergulho pularam no lago.
Logo, bolhas subiram à superfície, e os mergulhadores emergiram, gritando animadamente.
"Eles encontraram." Lao Jiang disse, tenso.
Liu Tiezhu contou o número de inimigos e deu ordens: "Lao Zhou e Xiao Liu, libertem Tie Shou Zhang. Eu cuido da tenda de comando."
A operação foi bem-sucedida. Quando a arma de Liu Tiezhu encostou na nuca de Ma San Dao, o chefe bandido riu: "Irmão Liu, vamos cooperar. Há vinte toneladas de ouro debaixo d'água."
"Mentira!" Tie Shou Zhang se aproximou mancando. "Isso é dos japoneses."
Uma explosão interrompeu suas palavras.
De repente, uma onda gigante surgiu no lago. Os mergulhadores gritaram, sendo puxados para baixo por algo, e o sangue tingiu a água de vermelho.
"Minas!" Tie Shou Zhang derrubou Liu Tiezhu. "Armadilhas dos japoneses."
Explosões sucessivas destruíram a ponte flutuante.
Ma San Dao tentou fugir, mas foi atingido por um estilhaço que levou metade de sua cabeça.
Na confusão, Tie Shou Zhang entregou a Liu Tiezhu um pacote de papel encerado: "Este é o verdadeiro mapa."
De repente, um tiro de sniper. O peito de Tie Shou Zhang explodiu em sangue.
Liu Tiezhu olhou na direção do tiro e viu, no penhasco oposto, alguém com um capacete americano guardando a arma.
"Proteja os materiais." Tie Shou Zhang tossiu sangue. "Vá para Harbin. O médico judeu."