O caminhão corria pela estrada de terra acidentada, e na carroceria, mais de vinte homens seguravam seus fuzis em silêncio.
Liu Tiezhu riscava um mapa na tábua do veículo com a baioneta: "O covil da Unidade 731 fica nos arredores leste de Fengtian, com três postos de sentinela no perímetro."
Tie Shou Zhang carregava balas na metralhadora leve tcheca: "O Exército Vermelho Soviético já chegou a Xinjing, os japoneses devem estar queimando documentos."
"Não podemos deixá-los escapar!" Yang Xiaohu prendeu duas granadas no cinto. "Meu tio foi levado por eles para fazer experimentos."
O guia enviado pelo velho Chen apontou de repente para a frente: "Olhem!"
Ao longe, na direção de Fengtian, uma fumaça negra subia.
O coração de Liu Tiezhu afundou. Os japoneses estavam destruindo as provas.
O caminhão acelerou pelos últimos cinco quilômetros e parou numa floresta a dois quilômetros do acampamento japonês.
"Vamos nos dividir em três grupos." Liu Tiezhu distribuiu os uniformes japoneses capturados. "O Grupo A se infiltra como soldados fantoches, o Grupo B explode o muro, e o Grupo C fica na retaguarda para apoio."
Tie Shou Zhang liderou o Grupo A, caminhando descaradamente em direção ao portão principal.
O soldado japonês de guarda ia começar a interrogá-los quando uma explosão soou ao longe. O Grupo B tinha agido antes do tempo.
Aproveitando a distração do sentinela, o braço único de Tie Shou Zhang sacou uma pistola Nambu debaixo do uniforme e, com dois tiros, derrubou o guarda.
Liu Tiezhu liderou os outros, escalando o muro lateralmente.
No pátio, uma dúzia de japoneses de jaleco branco carregava caixas de ferro para um caminhão. Ao vê-los, entraram em pânico.
"Não deixem ninguém escapar." Liu Tiezhu ergueu a arma e estourou o pneu do caminhão.
Na confusão, Yang Xiaohu perseguiu um especialista careca até o porão.
Um fedor de podridão o atingiu. O que viu o fez tremer: dezenas de pessoas esqueléticas em gaiolas de ferro, algumas cobertas de feridas, outras com os olhos costurados.
"Animais!" Yang Xiaohu, de olhos vermelhos, apertou o gatilho. O especialista careca caiu com sangue nas costas.
Liu Tiezhu chutou a porta do escritório e encontrou um oficial de óculos queimando documentos.
Ao vê-lo entrar, o oficial sacou uma pistola e apontou para a própria têmpora.
"Quer morrer? Não vai ser tão fácil." Liu Tiezhu deu um salto, derrubou a arma e agarrou-o pelo colarinho. "Diga, onde estão os dados dos experimentos?"
O oficial sorriu de forma sinistra e falou em japonês.
Tie Shou Zhang entrou correndo e traduziu: "Ele diz que os dados principais já foram levados para Dalian, para serem embarcados num submarino de volta ao Japão."
Os tiros lá fora diminuíram. Lao Li entrou para relatar: "Pegamos dezessete japoneses, matamos mais de vinte e encontramos mais de trinta civis, todos em estado deplorável."
Liu Tiezhu bateu o punho na mesa: "Deixem dez homens para cuidar dos compatriotas. Os outros, venham comigo!"
Na garagem, encontraram um caminhão que não teve tempo de partir. O medidor de gasolina mostrava tanque cheio.
Tie Shou Zhang examinou as pegadas na carroceria: "Foram para sudeste, há menos de duas horas."
O caminhão os perseguiu pela estrada, encontrando roupas e documentos descartados pelo caminho.
Perto de Liaoyang, avistaram um comboio à frente: três caminhões escoltados por mais de dez soldados japoneses.
"Preparem-se para lutar!" Liu Tiezhu trocou o carregador da submetralhadora.
A duzentos metros, o comboio japonês separou dois caminhões para bloquear a estrada.
Tie Shou Zhang, rápido, metralhou a cabine do primeiro, transformando-a numa peneira.
Mas o último caminhão aproveitou para virar numa estrada lateral, correndo em direção ao mar.
"Persigam aquele." Liu Tiezhu bateu no teto da cabine.
O caminhão os perseguiu loucamente pela estrada de terra, a distância diminuindo.
De repente, a porta traseira do veículo da frente se abriu, e dois soldados japoneses montaram uma metralhadora.
As balas "tinham" no capô, e o para-brisa se estilhaçou.
Liu Tiezhu se inclinou para fora e, com três tiros precisos, matou o metralhador.
Tie Shou Zhang aproveitou para acelerar, batendo a frente do caminhão na traseira do outro.
Os dois veículos saíram da estrada, tortos, e caíram numa vala.
Os cinco soldados japoneses restantes, ao saírem, foram cercados.
Liu Tiezhu chutou a porta amassada e puxou um oficial ensanguentado para fora. Era o chefe da Unidade 731, Ishii Shiro.
"Onde estão os dados?" O cano da arma pressionou seu queixo.
Ishii sorriu com malícia, apontando para a carroceria em chamas.
Tie Shou Zhang correu e resgatou uma caixa de ferro. A maioria dos documentos estava queimada, restando apenas alguns fragmentos.
Yang Xiaohu, tremendo de raiva, levantou a coronha para golpear.
Liu Tiezhu o segurou: "Deixe-o vivo. Vai ser julgado publicamente!"
Amarraram os prisioneiros como trouxas e os jogaram no caminhão.
No caminho de volta, passando por Wafangdian, foram parados por um grupo vestindo uniformes americanos. Eram agentes do Kuomintang.
O tenente-coronel à frente mostrou seus documentos: "Por ordem do governo de Nanquim, vamos assumir o controle de todos os prisioneiros de guerra japoneses e arquivos."
"Vá pro inferno!" Yang Xiahu puxou o ferrolho diretamente. "Esses são demônios devoradores de gente. Por que entregá-los a vocês?"
Os agentes ergueram suas carabinas.
Tie Shou Zhang preparou a metralhadora em silêncio e sussurrou para Liu Tiezhu: "Tem algo errado. Como o Kuomintang sabe que estamos aqui?"
Liu Tiezhu estreitou os olhos: "Camarada tenente-coronel, esses são criminosos de guerra contra a humanidade. Devem ser entregues ao tribunal internacional."
O tenente-coronel sorriu sem jeito: "Capitão Liu, não dificulte as coisas. Seu Exército de Resistência Antijaponesa será reorganizado em breve. Fazer amizade agora é bom para todos."
A tensão estava no auge quando o rugido de tanques soou ao longe. As tropas de vanguarda do Exército Vermelho Soviético haviam chegado.
O tenente-coronel empalideceu e se retirou apressadamente com seus homens.
Um oficial soviético barbudo saltou do tanque e, ao ver Ishii Shiro, seus olhos brilharam.
Depois que Tie Shou Zhang explicou em russo, ele imediatamente contatou seus superiores pelo rádio.
Duas horas depois, a frota do tribunal militar especial chegou.
Liu Tiezhu entregou os dados e os prisioneiros, mas o juiz soviético lhe deu uma lista: "Segundo informações, há mais três especialistas-chave escondidos em Lüshunkou."
Tie Shou Zhang traduziu a lista e de repente exclamou: "Este tal de Matsumoto é o engenheiro elétrico da base de Tianchi."
Liu Tiezhu entendeu na hora: esses demônios estavam compartilhando tecnologia.
Ele se virou para reunir a equipe, mas o oficial soviético o deteve: "Lüshun é uma zona militar proibida. Nós vamos."
"Não!" Liu Tiezhu mostrou as marcas de bala em seu brasão. "Nossos homens não podem morrer em vão."
No final, chegaram a um acordo: o destacamento antijaponês cooperaria com as forças soviéticas.
Naquela noite, as forças combinadas pegaram um trem para Lüshun.
O trem corria na escuridão. Tie Shou Zhang estudava um mapa à luz de lamparina: "O porto de Lüshun está sob controle soviético, mas na cidade velha ainda há bairros de colonos japoneses."
Liu Tiezhu limpava a arma em silêncio.
Yang Xiaohu se aproximou: "Irmão Tiezhu, no que está pensando?"
"Nas pessoas nas gaiolas." A voz de Liu Tiezhu estava rouca. "Quando pegarmos todos os especialistas japoneses, vou torturá-los com minhas próprias mãos."
Às quatro da manhã, o trem parou secretamente na estação de Lüshun.
Segundo as informações, os três especialistas estavam escondidos num prédio de dormitórios da "Manchúria Ferroviária" no bairro japonês.
Os soviéticos cercaram o perímetro, e o destacamento antijaponês se infiltrou disfarçado de trabalhadores.
Na frente do prédio, havia uma barraca de tofu.
Liu Tiezhu se agachou, fingindo comprar tofu, e perguntou baixinho: "Viu três velhos de terno?"
O vendedor não levantou a cabeça: "Segundo andar, no extremo leste. Não saem o dia todo." E mostrou no pulso a marca secreta da resistência.
O grupo se aproximou do quarto alvo e ouviu uma discussão acalorada lá dentro.
Tie Shou Zhang encostou o ouvido na porta: "Estão discutindo se devem destruir a última leva de amostras."
Liu Tiezhu chutou a porta!
Os três velhos dentro, em pânico, tentaram pegar os documentos na mesa. Yang Xiaohu disparou uma rajada, fazendo os papéis voarem.
"Mãos na cabeça!" Tie Shou Zhang gritou em japonês.
O mais gordo dos velhos de repente puxou uma pistola da gaveta, mas Liu Tiezhu acertou seu pulso com um tiro.
Revistando o quarto, encontraram um cofre num compartimento escondido.
Arrombado, continha alguns diários de experimentos e um mapa do nordeste da China marcado com pontos vermelhos.
"Isso é..." Tie Shou Zhang folheou os diários e empalideceu. "Eles envenenaram a água dos poços em todo o nordeste."
Liu Tiezhu agarrou um dos velhos pelo colarinho: "Onde está o antídoto?"
O velho sorriu com malícia: "Não há antídoto. É um veneno de ação retardada. Só vai se manifestar em três meses..."
Antes que terminasse, Liu Tiezhu o nocauteou com a coronha.
Os outros dois velhos, vendo isso, se apressaram em confessar: "Na Faculdade de Medicina de Dalian, há cópias de backup."
Tie Shou Zhang folheou o mapa rapidamente: "Doze condados marcados, todos centros de transporte."
A situação era mais grave do que imaginavam.
Liu Tiezhu imediatamente enviou alguém para avisar os soviéticos para lacrar as fontes de água, enquanto levava os prisioneiros para Dalian.
Mal tinham partido, o vendedor de tofu na frente do prédio guardou sua barraca e entrou num beco para a estação de telégrafo. Os espiões do Kuomintang estavam vigiando o tempo todo.
O caminhão corria pela estrada para Dalian.
Tie Shou Zhang de repente viu faróis piscando no retrovisor: "Estamos sendo seguidos."
Três jipes se aproximavam, com metralhadoras nos tetos.
Balas "zuniam" sobre a carroceria, e um dos prisioneiros velhos foi atingido e morreu.
"Eles estão queimando arquivos." Liu Tiezhu empurrou os dois prisioneiros restantes para o chão do caminhão. "Lao Li, livre-se deles."
Lao Li virou o volante bruscamente para uma estrada lateral.
Os perseguidores não desistiram. O jipe da frente acelerou, prestes a colidir.
"Boom!" Um tiro de tanque explodiu o jipe, jogando-o no ar. Uma patrulha soviética, ouvindo os tiros, veio em socorro.
Na confusão, o caminhão entrou em Dalian.
Na porta da faculdade de medicina, soldados soviéticos armados os deixaram passar após verem seus documentos.
No laboratório subterrâneo, encontraram lotes de antídotos e documentos completos.
Tie Shou Zhang conferiu o mapa e descobriu que o plano de envenenamento estava programado para começar em três dias.
"Ainda bem que interceptamos a tempo." Liu Tiezhu suspirou aliviado, mas uma sirene soou lá fora.
Um oficial de ligação soviético correu, nervoso: "O exército do Kuomintang está atacando a linha de defesa de Lüda. Ordens superiores para evacuação imediata."
Tie Shou Zhang pegou as caixas de antídoto: "Isso precisa ser levado de volta para a base."
Mal tinham saído da faculdade, tanques do Kuomintang já apareciam no fim da rua.
Liu Tiezhu decidiu na hora: "Vamos nos separar. Eu levo os documentos por mar, e Tie Shou Zhang leva o antídoto por terra."
Antes de se separarem, Tie Shou Zhang enfiou um bilhete em sua mão: "Matsumoto disse antes de morrer. Os japoneses esconderam um carregamento de ouro em Changbai."
Liu Tiezhu ficou surpreso, ia perguntar mais, mas uma bomba explodiu perto.
Os dois correram em direções opostas na fumaça.