No mapa montado, o ponto vermelho na posição do Lago do Céu era especialmente chamativo.
Zhang Mão-de-Ferro apontou com a ponta da adaga para o local: "Os japoneses realmente conseguem construir uma base no fundo do lago?"
"O cara do jaleco branco disse que a quinta placa de metal está com o grupo de especialistas." Liu Tiezhu guardou o mapa, "Temos que chegar na frente deles."
O Velho Zhao enviou um mensageiro a galope para o acampamento-base para avisar, enquanto os outros seguiram leves direto para o pico principal de Changbai.
No caminho, encontraram uma patrulha de soldados fantoches. O grupo se escondeu entre os pinheiros cobertos de neve e, quando eles passaram, atacaram de surpresa.
"Não atirem!" O sargento fantoche na frente se ajoelhou e ergueu as mãos, "Somos infiltrados da Resistência Antijaponesa."
Yang Xiaohu encostou a faca de caça na garganta dele: "Prova."
O sargento fantoche tirou do peito metade de um panfleto da Resistência, que se encaixou perfeitamente com a outra metade que Zhang Mão-de-Ferro tinha.
Eram soldados fantoches que se rebelaram em Fengtian e foram enviados para Changbai como infiltrados.
"Ontem, um grupo de especialistas japoneses subiu a montanha." O sargento fantoche disse em voz baixa, "Carregando uma caixa de ferro, indo em direção ao Lago do Céu."
Liu Tiezhu perguntou imediatamente: "Quantos?"
"Mais de vinte soldados japoneses, e cinco de jaleco branco." O sargento fantoche gesticulou, "A caixa de ferro era deste tamanho, carregada por quatro homens."
O grupo trocou olhares: com certeza era a quinta placa de metal.
O sargento fantoche se ofereceu para guiá-los por um atalho até o Lago do Céu.
Ao entardecer, encontraram o acampamento japonês na encosta da montanha. Liu Tiezhu e Zhang Mão-de-Ferro se aproximaram para reconhecer e viram vários especialistas japoneses discutindo em volta de um mapa.
Zhang Mão-de-Ferro traduzia em voz baixa quando, de repente, um especialista tirou uma placa de metal da caixa de ferro. Sob o sol poente, ela brilhava com uma estranha luz azul, maior que as quatro que eles tinham.
"É a chave-mestra." Zhang Mão-de-Ferro apertou o olho único, "Temos que pegá-la."
Naquela noite, o grupo fez o plano: o sargento fantoche, Velho Li, levaria os homens fingindo entregar suprimentos para se infiltrar no acampamento.
Liu Tiezhu e Zhang Mão-de-Ferro ficariam responsáveis por tomar a placa de metal.
Yang Xiaohu e os caçadores dariam cobertura do lado de fora.
Na manhã seguinte, Velho Li chegou à entrada do acampamento carregando dois cestos de peras congeladas.
O soldado japonês de guarda acabara de inspecionar os cestos quando Velho Li de repente abriu o casaco acolchoado, revelando granadas amarradas ao corpo.
"Quem não quer morrer, fique quieto!" Ele gritou, acendendo o pavio.
Enquanto os soldados japoneses entravam em pânico, Liu Tiezhu e os outros, escondidos na neve, saltaram.
Zhang Mão-de-Ferro correu direto para a tenda da caixa de ferro, mas foi interceptado por um especialista japonês.
O velho tirou uma pistola do jaleco branco, mas antes de levantá-la, Liu Tiezhu o abateu com um tiro na cabeça.
"Peguei!" Zhang Mão-de-Ferro agarrou a placa de metal e a enfiou no peito.
O acampamento virou um caos; soldados japoneses chegavam de todos os lados.
Yang Xiaohu e seus homens acenderam tochas de resina preparadas e as jogaram nas tendas. O fogo, ajudado pelo vento, rapidamente se alastrou.
"Recuar!" Liu Tiezhu atirava enquanto recuava.
O grupo se embrenhou na floresta densa, com os japoneses em perseguição cerrada.
Chegando a um precipício, encontraram uma cachoeira congelada à frente.
Velho Li rangeu os dentes: "Pulem, lá embaixo tem um monte de neve."
Quando os perseguidores chegaram, só viram pegadas confusas na neve até a borda do precipício.
O oficial japonês espiou: um abismo de cem metros com névoa rodopiando. Desgostoso, ordenou que parassem a perseguição.
Na verdade, o grupo pulou e caiu numa saliência de rocha, escapando em segurança por um caminho secreto aberto por caçadores.
Zhang Mão-de-Ferro tirou as cinco placas de metal; a maior tinha gravado nas costas os caracteres "Instrução Final".
"E agora?" Yang Xiaohu esfregou as mãos vermelhas de frio.
Liu Tiezhu desdobrou o mapa: "Vamos para o Lago do Céu, na frente dos japoneses."
Dois dias depois, chegaram à margem norte do Lago do Céu.
O lago já estava congelado, como um enorme espelho. Velho Li apontou para algumas marcas recentes de perfuração no gelo: "Os japoneses já passaram por aqui."
Zhang Mão-de-Ferro deitou no chão e ouviu por um momento: "Tem movimento debaixo do gelo!"
O grupo se espalhou para procurar e finalmente encontrou, na margem sul, uma escotilha de metal disfarçada de rocha.
Liu Tiezhu tentou encaixar as cinco placas de metal no recesso central da escotilha; elas se ajustaram perfeitamente.
Com um "clique", a escotilha se abriu lentamente, revelando uma escada em espiral descendo.
Um vento frio, misturado com cheiro de óleo, soprou no rosto deles.
Deixando Yang Xiaohu e Velho Li de guarda do lado de fora, Liu Tiezhu e Zhang Mão-de-Ferro entraram armados.
No fim da escada, havia um túnel iluminado, com letreiros em japonês na parede: "Projeto Ultra-Secreto."
Depois de três curvas, o espaço se abriu à frente.
Numa área subterrânea do tamanho de um campo de futebol, erguia-se uma estrutura metálica gigante de três andares de altura.
Com formato de tigela invertida, coberta de tubulações e painéis, cercada por dezenas de geradores.
"Essa é a arma definitiva?" Zhang Mão-de-Ferro engoliu em seco.
De repente, cinco soldados japoneses saíram correndo de uma porta lateral.
Liu Tiezhu rolou para trás de um gerador e abateu dois com tiros certeiros.
Zhang Mão-de-Ferro, com um braço só, derrubou mais um.
Os dois soldados restantes se esconderam na sala de controle e acionaram o alarme.
Com o som estridente da sirene, a estrutura metálica começou a vibrar, e as luzes vermelhas no topo acenderam uma a uma.
"Eles estão ligando aquilo." Zhang Mão-de-Ferro correu para a sala de controle.
Liu Tiezhu contornou pelo lado e, através do vidro, viu três especialistas japoneses operando os painéis freneticamente.
Ele apontou a arma, mas notou no painel de controle um relógio eletrônico em contagem regressiva: só faltavam três minutos.
"Tem um temporizador." Ele gritou, arrombando a porta.
Zhang Mão-de-Ferro entrou e nocauteou um especialista com a coronha; Liu Tiezhu derrubou os outros dois.
Mas a contagem continuava; todos os botões estavam desativados.
"Tem que parar manualmente!" Zhang Mão-de-Ferro apontou para uma chave vermelha na base do painel, mas ela estava soldada na posição "ligado".
Faltavam apenas noventa segundos; o zumbido da estrutura metálica aumentava, e todo o espaço subterrâneo tremia.
Liu Tiezhu pegou um machado de incêndio: "Me cubra."
Ele balançou o machado e golpeou a base da chave com força.
Zhang Mão-de-Ferro guardava a porta, enfrentando os soldados japoneses que chegavam. Faíscas voavam, e a solda finalmente cedeu.
No último golpe, a chave caiu com um "clang".
A contagem parou em 00:17; a estrutura metálica foi se acalmando.
Os dois mal respiraram aliviados quando a porta da sala de controle explodiu; os japoneses tinham usado um lança-granadas.
Zhang Mão-de-Ferro foi jogado para trás pela onda de choque, com a testa sangrando profusamente.
Liu Tiezhu o arrastou para a porta dos fundos, mas descobriu que o corredor estava bloqueado por entulho desabado.
"Pelo duto de ventilação!" Zhang Mão-de-Ferro apontou para o teto.
Assim que subiram no duto, uma explosão ensurdecedora soou atrás deles; os combatentes da Resistência que chegaram tinham destruído a entrada.
O duto balançou violentamente; Liu Tiezhu rastejou desesperadamente e, antes do desabamento, conseguiu entrar numa sala lateral.
O lugar estava cheio de documentos; na parede, pendia a planta completa da base do Lago do Céu.
Zhang Mão-de-Ferro, suportando a dor, traduziu: "Gerador de Arco de Sobretensão, capaz de destruir instantaneamente todos os dispositivos eletrônicos num raio de dez quilômetros."
"É para destruir os radares e comunicações dos Aliados." Liu Tiezhu virou a última página e de repente congelou.
No canto da planta, estava o selo do Comandante-Chefe do Exército de Guandong, com a inscrição "Último Presente da Manchúria."
De repente, a porta da sala foi chutada; Yang Xiaohu e os combatentes entraram correndo: "Achamos vocês! A entrada desabou; entramos pelo dreno."
O grupo evacuou às pressas com os documentos.
Ao sair pela saída do dreno, um trovão abafado veio da direção do Lago do Céu; os japoneses tinham detonado o dispositivo de autodestruição, e toda a superfície do lago desabou.
Três dias depois, o comandante do acampamento-base recebeu pessoalmente Liu Tiezhu e os outros.
Depois de examinar os documentos, o comandante ficou sério: "Isso é uma arma de pulso eletromagnético, capaz de paralisar todos os equipamentos eletrônicos. Os japoneses planejavam usá-la para destruir a base industrial da Manchúria antes de se renderem."
Zhang Mão-de-Ferro entregou as cinco placas de metal: "E os outros campos de teste?"
"Já enviamos tropas para eliminá-los." O comandante apertou as mãos deles, "Vocês fizeram um grande feito!"
No banquete de celebração, a cozinha cozinhou carne de javali.
Yang Xiaohu, roendo um osso, perguntou: "Irmão Tiezhu, quando a guerra acabar, o que você vai fazer?"
Liu Tiezhu olhou para as montanhas distantes, sem responder.
Zhang Mão-de-Ferro tomou um gole de cachaça forte: "Dane-se, primeiro durmo três dias e três noites."
Todos riram.
De repente, o mensageiro correu: "Relatório! Telegrama urgente de Fengtian: a Unidade 731 do Exército Japonês está destruindo provas."
Liu Tiezhu levantou-se de um salto: "Esses animais querem fugir?"
O comandante assentiu, sombrio: "Eles faziam experimentos com seres humanos e agora querem destruir as evidências."
"Eu vou." Liu Tiezhu pegou a arma, "Não podemos deixar esses demônios escaparem."
Zhang Mão-de-Ferro limpou a boca com a mão: "Pode contar comigo."
Yang Xiaohu e Velho Li também se levantaram: "Nós vamos também."
Na escuridão, um caminhão levava o grupo de operações especiais em direção a Fengtian.
Liu Tiezhu verificava o carregador; ao longe, ouviam-se canhões abafados: o Exército Vermelho Soviético já tinha cruzado a fronteira.