"O que você quer dizer?" Liu Tiezhu agarrou a gola de Yamamoto. Yamamoto, com sangue escorrendo do canto da boca, exibiu um sorriso sinistro: "Em Manchúria, há mais sete campos de testes como este." O velho Zhao avançou e deu um soco: "Fala, onde estão todos?" Yamamoto cuspiu um dente quebrado e fitou a placa de metal com um olhar sombrio: "A chave que vocês têm pode abrir as portas do inferno..." Tie Shou Zhang arrancou a placa de metal e a examinou de perto: "O número aqui é 004, parece que há pelo menos mais três." O coração de Liu Tiezhu apertou. Se fosse verdade o que Yamamoto disse, e outros campos de testes também estivessem desenvolvendo armas similares, as consequências seriam impensáveis. "Primeiro, levem-no de volta para a base", decidiu rapidamente. "Deixem o comandante interrogá-lo." O grupo viajou durante a noite. No meio do caminho, dois soldados encarregados da escolta gritaram de repente: Yamamoto estava espumando pela boca e tremendo todo. "Tomou veneno", disse Tie Shou Zhang, abrindo a boca de Yamamoto. "Mordeu a cápsula de veneno escondida no dente do fundo." Antes de morrer, Yamamoto deu um último sorriso: "Viva o Império." "Que azar!", exclamou o velho Zhao, chutando o cadáver. "Perdemos a pista." Yang Xiaohu apontou para longe: "Há fogo." A dois li de distância, num vale, luzes bruxuleavam. Liu Tiezhu fez sinal para o grupo se esconder e foi com Tie Shou Zhang investigar. Ao se aproximarem, viram um acampamento temporário: uma dúzia de homens vestidos à paisana bebiam ao redor de uma fogueira, com cavalos carregando caixas bem amarradas. "Não são japoneses", murmurou Tie Shou Zhang. "Parecem caravaneiros." Liu Tiezhu notou, porém, os coldres na cintura deles, todos de pistolas japonesas. Ele se aproximou sorrateiramente e ouviu o líder, um homem de rosto escuro, reclamar: "Este trabalho é perigoso demais, os japoneses pagam pouco." "Psiu!", outro olhou em volta nervosamente. "Cuidado com ouvidos indiscretos!" Liu Tiezhu e Tie Shou Zhang trocaram olhares: eram traidores transportando carga para os japoneses. O grupo decidiu eliminar aquele comboio de transporte. Yang Xiaohu levou os caçadores para o outro lado do acampamento, enquanto o velho Zhao e os soldados bloquearam a retirada. "Fogo!", ordenou Liu Tiezhu, e os tiros ecoaram. O homem de rosto escuro mal tocou na pistola e levou um tiro no pulso de Tie Shou Zhang. Os outros entraram em pânico e, em menos de cinco minutos, foram todos dominados. "Piedade, senhores", implorou o homem de rosto escuro, ajoelhado. "Só estamos tentando ganhar a vida." Liu Tiezhu chutou uma caixa: dentro estavam as mesmas peças eletrônicas da fábrica de Yamamoto, e no fundo, uma nota de frete em japonês, com os dizeres "Exclusivo para o Campo de Testes Nº 2". "Onde fica o Campo de Testes Nº 2?", perguntou Tie Shou Zhang, apontando a arma para a têmpora do homem. "Em, em Laoyeling", o homem urinou nas calças. "Só somos responsáveis por transportar de Fengtian até o ponto de encontro." O velho Chen encontrou um mapa de rotas, com cinco pontos de transferência marcados, o último com um círculo vermelho e a inscrição "Caverna do Dragão Negro". "É um código", analisou Tie Shou Zhang. "Realmente há uma Caverna do Dragão Negro em Laoyeling, muito frequentada antes da guerra." O grupo decidiu se dividir em duas equipes: o velho Chen levaria os prisioneiros e as provas de volta à base para relatar, enquanto Liu Tiezhu, Tie Shou Zhang, Yang Xiaohu e cinco soldados iriam direto para Laoyeling. Três dias depois, o grupo chegou à Caverna do Dragão Negro disfarçados de peregrinos. O local estava abandonado, com a estela na entrada caída, mas havia marcas evidentes de rodas no chão. "Pelas marcas, veículos têm entrado e saído frequentemente ultimamente", disse Yang Xiaohu, agachando-se para examinar. "Os pneus são de caminhões militares japoneses." Liu Tiezhu deixou dois soldados de sentinela na entrada e o resto entrou na caverna. Quanto mais avançavam, mais evidentes ficavam os sinais de escavação artificial, com fios elétricos nas paredes rochosas. Ao virar uma curva, uma luz apareceu à frente. Tie Shou Zhang espiou e recuou rapidamente: "Há sentinelas, dois japoneses." Liu Tiezhu tirou uma pedra do bolso e a jogou na direção oposta. O som "pá" fez os soldados japoneses se virarem para investigar, mas Yang Xiaohu os silenciou com uma flecha certeira. Eliminadas as sentinelas, o grupo continuou. No fundo da caverna, ouvia-se o rugido de máquinas em funcionamento, e o ar estava carregado de um cheiro de queimado. Olhando por uma fenda na rocha, a visão era aterrorizante. Numa caverna maior que a de Changbai, três estranhos veículos de ferro estavam dispostos, cada um com dois andares de altura. Dezenas de trabalhadores esqueléticos carregavam peças sob o chicote dos capatazes japoneses. O mais assustador era uma estrutura metálica gigante no centro da caverna, envolta em cabos grossos como tigelas. "Isso é mais sinistro que o de Yamamoto", murmurou Tie Shou Zhang. Enquanto observavam, um grupo de oficiais japoneses escoltava um velho de jaleco branco. O velho segurava uma placa de metal, idêntica à que Liu Tiezhu tinha, e a inseriu no slot do painel de controle. A estrutura metálica começou a zumbir, emitindo uma luz azul ofuscante. "Iniciar teste!", ordenou o velho em japonês. Os três veículos de ferro ligaram ao mesmo tempo, formando um triângulo ao redor de um boi amarrado a um poste. A luz azul na estrutura ficou mais intensa e, de repente, com um "crack", três arcos elétricos atingiram o boi. O que aconteceu foi impressionante: o boi carbonizou instantaneamente, e o ar entre os três veículos se distorceu, formando uma "cúpula" transparente. Uma bala disparada contra a cúpula foi ricocheteada. "Barreira eletromagnética", anotou o velho de jaleco branco, fanático. "Aumentem a potência." No segundo teste, um dos veículos começou a soltar fumaça, e a cúpula transparente piscou algumas vezes antes de desaparecer. O velho ficou furioso e mandou fuzilar dois técnicos na hora. Liu Tiezhu observava, horrorizado. Se aquilo fosse usado no campo de batalha, balas e granadas não fariam efeito. "Precisamos encontrar o ponto fraco", disse Tie Shou Zhang, apertando o olho único. "Olhem aquele veículo com defeito: o tubo de resfriamento estourou." Nesse momento, um alarme soou do lado de fora da caverna: os soldados de sentinela tinham sido descobertos por uma patrulha. Dentro da caverna, o caos se instalou; os soldados japoneses pegaram suas armas e correram para fora. Liu Tiezhu deslizou pela fenda na rocha, e o grupo se misturou aos trabalhadores em fuga, indo direto para o veículo com defeito. Tie Shou Zhang tirou uma chave inglesa e desmontou a placa de resfriamento em segundos: "O líquido de arrefecimento é especial; quando acabar, o veículo para." Liu Tiezhu teve uma ideia: "Vamos danificar os tubos de resfriamento de todos os veículos." Eles se separaram e rapidamente sabotaram os sistemas de resfriamento dos três veículos. O velho de jaleco branco percebeu a anormalidade e gritou para os guardas prenderem os intrusos. Liu Tiezhu pegou uma arma e atirou enquanto recuava: "Compatriotas, venham conosco!" Centenas de trabalhadores se revoltaram, pegando ferramentas e lutando contra os japoneses. Na confusão, Yang Xiaohu acertou uma flecha nos cabos do painel de controle, e as faíscas incendiaram os projetos. "Bakayarô!", gritou o velho de jaleco branco, correndo para apagar o fogo, mas Tie Shou Zhang atirou em sua coxa. "Levem-no!", ordenou Liu Tiezhu, puxando o velho. "Ele sabe onde estão os outros campos de testes." O grupo lutava enquanto recuava, quando uma explosão ensurdecedora soou atrás deles: os veículos superaquecidos finalmente não aguentaram e explodiram um após o outro, a onda de choque sacudindo toda a caverna, com pedras caindo do teto. "A caverna vai desabar!", gritou Yang Xiaohu. O grupo correu para fora com todas as forças. Mal tinham saído da entrada, quando um estrondo apocalíptico soou atrás: a Caverna do Dragão Negro desabou completamente, enterrando para sempre as armas secretas dos japoneses. Num local seguro, fizeram a contagem: resgataram mais de oitenta trabalhadores e capturaram o velho de jaleco branco. O velho tremia de medo e confessou tudo sem precisar de interrogatório. "Fui forçado", disse em chinês truncado. "Os outros campos de testes ficam em Jiguan Shan e Hutou Ya, todos desenvolvendo armas diferentes." Tie Shou Zhang encontrou três placas de metal escondidas em suas roupas; com a de Liu Tiezhu, já tinham quatro "chaves". "Cada uma corresponde ao painel de controle de um campo de testes", explicou o velho. "Podem ativar a arma definitiva." Liu Tiezhu insistiu: "O que é a arma definitiva?" "Não sei", o velho desviou o olhar. "Só o general Yamamoto e a equipe de especialistas sabem." Quando o velho Chen chegou com reforços, o grupo já tinha descansado um dia. Após ouvir o relato, o velho Chen bateu na perna, satisfeito: "Eliminar dois campos de testes é uma grande conquista. O comandante ordena que continuemos o ataque." Depois que o velho de jaleco branco foi levado, Tie Shou Zhang colocou as quatro placas de metal sobre a mesa de pedra. À luz do fogo, era possível ver finas gravações no interior das placas. "Vamos juntá-las para ver", sugeriu Yang Xiaohu. As quatro placas se encaixaram perfeitamente num quadrado, e as gravações formaram um mapa em miniatura, que era claramente um mapa topográfico de toda a cordilheira de Changbai. Cinco pontos vermelhos marcavam a localização dos campos de testes conhecidos, e o sexto ponto, mais proeminente, trazia a inscrição "Fortaleza Final". "No fundo do Lago do Céu?", o velho Chen engoliu em seco. Liu Tiezhu lembrou-se das palavras de Yamamoto antes de morrer: "Abrir as portas do inferno... será que é isso?"