"Carro de ferro?" Tie Shou Zhang agarrou o ombro do jovem. "Explique-se melhor."
O jovem tossiu uma golfada de sangue: "Os... os demônios estão montando um carro de ferro na caverna... tem canhão... não perfura..."
Liu Tiezhu sentiu um aperto no peito. Se os japoneses realmente conseguissem fabricar um tanque nas montanhas, toda a Resistência Antijaponesa de Changbai estaria em perigo.
Ele se virou para o velho caolho: "Tio, a parte desmoronada da mina, quanto tempo leva para cavar até lá?"
O velho acariciou a barba, calculando: "Com umas dez pessoas se revezando, dois dias dá para abrir caminho. Mas se fizer muito barulho, os demônios descobrem."
"Não temos tanto tempo." Liu Tiezhu fixou os olhos no mapa. "Yamamoto já está na montanha há um dia."
Yang Xiaohu interrompeu de repente: "Tenho uma ideia. Atrás da montanha tem uma trilha de javalis que dá para contornar até o topo da mina. Se cavarmos de cima para baixo, economizamos metade do trabalho."
Todos se puseram em ação imediatamente.
O velho Chen liderou cinco soldados para preparar um ataque de distração.
Liu Tiezhu e Tie Shou Zhang seguiram Yang Xiaohu e seis jovens caçadores, carregando pás e cordas, em direção à montanha dos fundos.
A trilha de javalis estava escondida na floresta densa, e nos trechos mais estreitos só dava para passar de lado.
Quando chegaram a meio caminho da montanha, Yang Xiaohu se agachou de repente: "Tem movimento."
A vinte metros, na mata, três soldados japoneses patrulhavam com cães de guarda.
Todos prenderam a respiração, colados à parede rochosa.
Um dos cães começou a latir furiosamente na direção deles, e os soldados japoneses imediatamente se aproximaram com os fuzis em punho.
Liu Tiezhu sacou silenciosamente a adaga.
No instante em que os japoneses afastaram os arbustos, o arco de caça de Yang Xiaohu disparou uma flecha "swoosh", acertando a garganta do soldado da frente.
Os outros dois soldados iam atirar, mas Tie Shou Zhang e dois caçadores saltaram sobre eles, liquidando-os com golpes precisos de adaga e facão.
O cão de guarda avançou contra Tie Shou Zhang, mas Liu Tiezhu quebrou sua cabeça com uma coronhada.
"Escondam os corpos." Liu Tiezhu ordenou em voz baixa. "A patrulha está com menos gente, os demônios vão perceber logo."
Todos aceleraram o passo e finalmente encontraram, antes do anoitecer, o ponto exato acima da mina.
Yang Xiaohu prendeu a corda num pinheiro velho, e Liu Tiezhu deslizou primeiro pela corda.
"É aqui!" Ele pisou na rocha solta sob seus pés. "Comecem a cavar."
Oito pessoas se revezaram no trabalho, e já na calada da noite tinham cavado uns cinco ou seis metros.
De repente, a pá de Tie Shou Zhang bateu "clang" num objeto duro — era a viga de sustentação da mina.
"Devagar." Liu Tiezhu deitou-se no chão para ouvir. "Tem gente falando lá embaixo."
Todos prenderam a respiração e ouviram, vagamente, conversas em japonês e sons de metal se chocando, como se estivessem bem abaixo.
"Se cavarmos mais, vai desabar." Tie Shou Zhang enxugou o suor. "Temos que dar um jeito de descer."
Yang Xiaohu desamarrou a corda da cintura: "Vou descer para dar uma olhada."
Antes que Liu Tiezhu pudesse impedi-lo, o jovem já tinha escorregado pela fenda que abriram.
Poucos minutos depois, a corda tremeu três vezes suavemente — era o sinal de segurança.
Liu Tiezhu desceu em segundo.
A mina era mais espaçosa do que imaginavam. Com a luz da lua que penetrava pelas fendas da rocha, dava para ver os trilhos de vagões espalhados pelo chão.
Tie Shou Zhang desceu por último e, sem querer, chutou um pedregulho. O som ecoou estridentemente pela caverna.
"Quem está aí?" Uma voz em japonês perguntou não muito longe.
Os três se encostaram imediatamente na parede da caverna.
Os passos se aproximaram, e o feixe de luz de uma lanterna varreu os vagões.
Liu Tiezhu prendeu a respiração e sacou a adaga.
O soldado japonês chegou perto do vagão e, de repente, se curvou para examinar as pegadas no chão.
No momento crítico, Yang Xiaohu saltou das sombras e cravou a faca de caça com precisão nas costas do inimigo.
"Temos que vestir as roupas dos demônios." Liu Tiezhu rapidamente arrancou o uniforme e vestiu-o, enquanto mandava Tie Shou Zhang e Yang Xiaohu esconderem o corpo.
Os três avançaram pela mina. Quanto mais entravam, mais barulho ouviam.
Ao virar uma curva, a visão se abriu: uma enorme caverna natural tinha sido transformada numa fábrica. Dezenas de coolies chineses, sob a vigilância dos japoneses, montavam uma espécie de monstro de aço.
"É realmente um tanque." Tie Shou Zhang inspirou fundo.
Mas, olhando melhor, não era bem assim.
A coisa de ferro era um pouco menor que um tanque comum, não tinha torre, e no teto carregava uma estrutura metálica estranha.
Uns cinco ou seis japoneses de jaleco branco a rodeavam, anotando dados.
A voz de Yamamoto veio de uma plataforma acima: "Amanhã os testes têm que estar concluídos. A equipe de especialistas chega depois de amanhã."
Liu Tiezhu abaixou a aba do chapéu e, fingindo fazer a ronda, se infiltrou entre os coolies.
Um velho mineiro, com o rosto coberto de fuligem, puxou-o discretamente pela manga: "Moço, você não é demônio?"
"Da Resistência." Liu Tiezhu perguntou em voz baixa: "O que estão construindo?"
"Não sei. Ouvi os técnicos japoneses falarem em 'eletro' alguma coisa." O velho mineiro calou-se de repente, pois o capataz estava se aproximando.
Liu Tiezhu baixou a cabeça depressa e começou a carregar peças.
Aproveitando uma distração do capataz, ele se esgueirou até perto do "carro de ferro" e descobriu que debaixo dele havia uma grossa camada de borracha, e cabos grossos estavam ligados à carcaça.
"Essa coisa não está energizada." Tie Shou Zhang tinha aparecido ao seu lado sem que ele percebesse. "Olha as rodas, são isolantes."
Enquanto falavam, Yamamoto ordenou de repente que começassem os testes.
Os coolies foram afastados para longe, e alguns técnicos ligaram o motor.
O carro de ferro soltou um zumbido agudo, e a estrutura metálica no teto de repente cuspiu faíscas elétricas azul-esbranquiçadas.
"Puta merda!" Tie Shou Zhang empurrou a cabeça de Liu Tiezhu para baixo.
Um arco elétrico atingiu o lugar onde eles estavam havia pouco, derretendo o minério e formando uma pequena cratera.
Yamamoto ria na plataforma: "A potência ainda não é suficiente. Aumentem a carga."
No segundo teste, a caverna inteira tremeu.
Todos os vagões de minério num raio de três metros ao redor do carro de ferro começaram a soltar faíscas. Dois coolies que estavam perto demais caíram no chão gritando, se contorcendo.
"Animais!" Yang Xiaohu rangeu os dentes.
Liu Tiezhu reconheceu uma figura familiar entre os coolies: Da Shuan, irmão de Shuan Zi.
Ele se aproximou sorrateiramente: "Da Shuan, se quer viver, faz o que eu digo."
Os olhos de Da Shuan brilharam: "Vocês são...?"
"Não fala nada." Liu Tiezhu enfiou uma chave de fenda na mão dele. "Diz ao pessoal para esperar o sinal esta noite."
Os três recuaram para a mina e subiram pelo caminho de volta até a superfície.
O céu já estava clareando. O mensageiro enviado pelo velho Chen os esperava.
"O velho Chen vai fazer o ataque de distração amanhã de manhã." Disse o mensageiro. "Mas os demônios montaram metralhadoras na entrada da montanha. Um ataque frontal teria muitas baixas."
Liu Tiezhu contou o que tinha visto e ouvido. O mensageiro ficou pálido: "Se essa coisa descer a montanha, não importa quantos sejamos, não vamos conseguir detê-la."
"Temos que sabotar por dentro." Tie Shou Zhang apertou o olho único. "Acho que aquela coisa tem medo de água. As conexões dos cabos não são vedadas."
O plano foi rapidamente fechado: o velho Chen faria o ataque de distração na hora marcada pela manhã; Liu Tiezhu e os outros dois se infiltrariam de volta na caverna na confusão e organizariam uma revolta dos coolies.
Yang Xiaohu lideraria os caçadores para furar o teto da caverna por cima e trazer água; Tie Shou Zhang ficaria encarregado de destruir o carro de ferro.
Na calada da noite, todos se separaram para agir.
Yang Xiaohu e seu grupo encontraram um rio subterrâneo, exatamente acima do carro de ferro.
Liu Tiezhu e Tie Shou Zhang, vestindo uniformes japoneses, se infiltraram novamente na caverna.
Os coolies estavam trancados numa câmara lateral da mina. Da Shuan já tinha contatado mais de vinte dispostos a arriscar a vida.
Liu Tiezhu distribuiu algumas ferramentas roubadas: "Quando o teto começar a vazar água, corram para a saída."
Ao amanhecer, de repente soaram tiros vindos de fora da montanha. O velho Chen tinha começado o ataque de distração.
Yamamoto rapidamente deslocou a maior parte dos guardas, deixando apenas cinco vigiando os coolies.
"Preparem o teste." Ordenou Yamamoto. "Deixem os especialistas verem o resultado!"
O carro de ferro foi ligado novamente, e as faíscas crepitaram.
Foi quando, de repente, um fio de água começou a escorrer do teto da caverna.
"Baka! O que está acontecendo?" Yamamoto ergueu a cabeça para olhar.
O fio de água foi aumentando, até se transformar numa cascata.
Um arco elétrico atingiu a corrente de água, e o carro de ferro inteiro explodiu num "crackle" violento, soltando uma fumaça negra e espessa.
"Todos, agora!" Gritou Liu Tiezhu. Os coolies pegaram suas ferramentas e avançaram contra os guardas.
Tie Shou Zhang aproveitou para se jogar sobre o carro de ferro, golpeando as conexões dos cabos com a pá.
A alta tensão se espalhou pela água, e dois técnicos japoneses morreram eletrocutados na hora.
Lá na plataforma, Yamamoto sacou a pistola, mas Da Shuan acertou-lhe as costas com uma picareta.
O velho demônio cambaleou alguns passos e, de repente, tirou um controle remoto: "Vamos morrer juntos!"
Liu Tiezhu voou sobre ele e o derrubou da plataforma antes que apertasse o botão.
Os dois rolaram juntos e caíram na água acumulada. O controle remoto se despedaçou.
"É você." Yamamoto reconheceu Liu Tiezhu e, com um sorriso sinistro, sacou uma adaga.
Os dois lutaram na água. Embora ferido, Yamamoto era incrivelmente forte e cortou o braço de Liu Tiezhu.
Quando a adaga estava prestes a atingir o coração, ouviu-se o som de um arco, e uma flecha acertou o ombro de Yamamoto. Era Yang Xiaohu, que tinha saltado do teto da caverna.
Liu Tiezhu aproveitou para dar um soco na têmpora de Yamamoto, e o velho demônio desmaiou.
Nesse momento, a caverna estava num caos total. O carro de ferro tinha entrado em curto e explodido. Os soldados japoneses, mortos ou em fuga.
"Recuar!" Tie Shou Zhang puxou Liu Tiezhu. "A caverna vai desabar."
Todos saíram correndo da mina, levando Yamamoto e os coolies.
Mal tinham corrido cem metros quando ouviram um estrondo ensurdecedor atrás deles. A montanha inteira desabou, sepultando para sempre a fábrica secreta dos demônios.
O velho Chen e seus soldados os esperavam na entrada da montanha.
Ao ver Yamamoto amarrado como um rolo, o velho Chen caiu na gargalhada: "Isso sim é um grande feito!"
De volta à cabana do caçador, interrogaram Yamamoto.
No começo, o velho demônio se recusou a falar, mas quando Liu Tiezhu mostrou o pedaço de metal, ele ficou pálido como a morte.
"Vocês não entendem nada." Murmurou Yamamoto. "Esta era a última esperança do Império."
Tie Shou Zhang agarrou-o pelo colarinho: "Chega de conversa fiada. Quantos postos vocês ainda têm em Changbai?"
Yamamoto sorriu de repente, de forma sinistra: "Vocês acham que é só este?"