A visão diante dele fez seu sangue congelar.
Em uma sala do tamanho de uma quadra de basquete, havia uma dúzia de gaiolas de ferro, cada uma com uma pessoa presa dentro.
Elas estavam acorrentadas e sofrendo várias torturas: choques elétricos, afogamento simulados, ferros de marcar...
O mais horripilante era que, embora estivessem cobertos de ferimentos, todos ainda estavam conscientes, com um olhar de uma calma arrepiante.
No centro da sala, sobre uma mesa de cirurgia, um homem ensanguentado estava amarrado.
Vários japoneses de macacão de proteção injetavam um líquido em sua veia.
O homem de repente começou a ter convulsões violentas, seus músculos inchando visivelmente, esticando as correntes com um rangido.
"Experimento de resistência." O oficial explicou, tremendo. "Testando os limites do corpo humano."
Liu Tiezhu bateu no oficial com a coronha do fuzil, nocauteando-o, e apontou a arma para os médicos.
O tiro alarmou os guardas, e quatro soldados japoneses armados invadiram pela porta lateral.
Balas voavam no espaço fechado, e Liu Tiezhu se escondeu atrás de uma gaiola.
Um soldado japonês foi atingido, derrubando uma cadeira elétrica. Um curto-circuito causou faíscas, incendiando um lampião de álcool ao lado, e o fogo se espalhou rapidamente.
Liu Tiezhu aproveitou para abrir as fechaduras de algumas gaiolas: "Quem quiser viver, venha comigo."
Os prisioneiros, embora fracos, lutaram para se levantar movidos pelo instinto de sobrevivência.
O grupo correu para a saída, mas foi repelido pelas chamas.
Liu Tiezhu viu uma mangueira de incêndio na parede, arrancou-a, quebrou o vidro e ativou o sistema de sprinklers.
A água conteve o fogo temporariamente.
O grupo cambaleou até o elevador, mas descobriu que ele estava trancado.
"Pelas escadas!" Liu Tiezhu liderou os mais de vinte sobreviventes em direção à saída de emergência.
Ao chegar ao terceiro andar, deram de cara com um pelotão de soldados japoneses.
No tiroteio, Liu Tiezhu foi atingido no ombro, e o sangue encharcou instantaneamente seu jaleco branco.
No momento crítico, Tie Shou Zhang chegou com um grupo de prisioneiros armados pelo outro lado, e, atacando de frente e de trás, eliminaram os soldados japoneses.
"A sala de controle foi descoberta." Tie Shou Zhang ofegou. "Os japoneses estão fechando todas as saídas."
Depois que o grupo se reuniu, o Velho Chen sugeriu: "Vamos pelo cano de esgoto. O mapa mostra que ele leva direto ao riacho fora da cidade."
Um dos sobreviventes que conhecia a estrutura do hospital disse: "Sei onde fica a entrada do cano, no depósito do segundo subsolo."
O grupo recuou lutando até o depósito.
Ao arrancar o assoalho, revelou-se um cano com mais de um metro de diâmetro, exalando um fedor, mas era a saída.
"Desçam rápido!" Liu Tiezhu mandou os sobreviventes irem primeiro, com Tie Shou Zhang e o Velho Chen na retaguarda.
Assim que o último sobrevivente entrou no cano, a porta do depósito foi explodida.
Uma dúzia de soldados japoneses invadiu, liderados pelo general.
"Porco chinês!" O general apontou o fuzil para Liu Tiezhu.
No momento crucial, três sombras pularam do duto de ventilação: Chen San e dois soldados da Resistência Antijaponesa.
Eles tinham descido pelo telhado e chegado na hora certa.
Na confusão, o general foi atingido no braço por um tiro de Tie Shou Zhang e fugiu em pânico.
Liu Tiezhu e os outros aproveitaram para entrar no cano, rastejando pela água fedorenta por mais de dez minutos, até finalmente saírem pela abertura na margem do riacho fora da cidade.
Fizeram a contagem: vinte e sete pessoas resgatadas, incluindo cinco soldados capturados da Resistência.
O primo de Chen San também veio, dizendo que o hospital estava um caos completo.
"O general não vai desistir." Tie Shou Zhang fez um curativo no ferimento de Liu Tiezhu. "Temos que sair de Fengtian rápido."
Liu Tiezhu balançou a cabeça: "Agora que a defesa do hospital está fraca, é a chance perfeita para destruí-lo de vez."
Lao Wang chegou apressado para dar apoio: "Preparei um caminhão e explosivos fora da cidade."
O grupo decidiu se dividir em duas frentes: o Velho Chen levaria os sobreviventes para um abrigo seguro, enquanto Liu Tiezhu e Tie Shou Zhang, com cinco homens ainda aptos a lutar, voltariam ao hospital.
Ao anoitecer, o prédio principal do hospital ainda estava iluminado.
Liu Tiezhu e os outros entraram pela cozinha dos fundos, colocando explosivos pelo caminho.
Tie Shou Zhang foi com dois soldados da Resistência destruir o sistema elétrico, enquanto Liu Tiezhu e Chen San foram direto para a sala de controle subterrânea.
Na sala de controle, só havia dois plantonistas, que foram facilmente neutralizados.
Liu Tiezhu encontrou o dispositivo de autodestruição, mas precisava de uma senha.
"Tente isto." Chen San entregou um caderno de senhas roubado do escritório do general.
A terceira senha estava certa!
Ao digitar a senha, o sistema imediatamente avisou: programa de autodestruição ativado, explosão em dez minutos.
O alarme soou por todo o hospital.
Os soldados japoneses corriam desnorteados, sem saber o que estava acontecendo.
Liu Tiezhu e os outros escaparam do prédio principal e se esconderam na floresta do lado de fora do muro.
Dez minutos depois, uma série de explosões abafadas veio do subsolo. O prédio principal do hospital desabou como uma vela derretendo, levantando uma enorme nuvem de poeira.
"Acabou." Tie Shou Zhang suspirou aliviado.
Mas Liu Tiezhu olhava para uma frota que se aproximava ao longe: "Não, ainda não."
Era o carro do general, seguido por três caminhões cheios de soldados.
O general, de pé no teto do carro, gritava histericamente, claramente enlouquecido.
"Vamos!" Liu Tiezhu acenou. "Essa conta, um dia a gente acerta."
A frota do general, como cães raivosos, avançou para os escombros do hospital, com as rodas rangendo sobre os tijolos quebrados.
Liu Tiezhu, deitado em um barranco a cem metros de distância, via claramente o rosto distorcido do general pelo binóculo.
"Esse velho japonês enlouqueceu." Tie Shou Zhang cuspiu. "Quer mandar ele pro inferno agora?"
Liu Tiezhu segurou o cano do fuzil que ele levantava: "Calma, eles são muitos. Vamos recuar primeiro."
Lao Wang já tinha ligado o caminhão, esperando na beira da mata.
Assim que o grupo subiu no veículo, um rugido de motores veio de longe.
Três motocicletas se aproximaram pelo flanco, com soldados japoneses nos sidecars atirando com metralhadoras leves.
"Abaixem-se!" gritou Liu Tiezhu.
As balas batiam na lataria do caminhão com um tinido, fazendo dezenas de buracos na traseira.
Chen San se levantou de repente na traseira do caminhão, apontou seu fuzil Type 38 e deu um tiro. O metralhador na moto da frente caiu.
"Bom tiro." Tie Shou Zhang aplaudiu.
O caminhão entrou na mata, com as motos em perseguição cerrada.
Liu Tiezhu rastejou até a traseira e começou a atirar junto com Chen San.
Outra moto perdeu o controle e bateu numa árvore, mas a última já estava a menos de vinte metros.
"Sem munição." Chen San suava frio.
No momento crítico, uma carroça de burro surgiu de repente de um desvio à frente, atravessando-se na frente da moto.
O soldado japonês fez uma manobra brusca, e a moto capotou numa vala.
O velho camponês que guiava a carroça acenou para o caminhão e desapareceu na estrada de terra.
"É um contato da Resistência." Lao Wang explicou. "Há um abrigo seguro a cinco li daqui."
O abrigo era uma olaria abandonada, onde já estavam reunidos mais de dez soldados da Resistência.
O Velho Chen distribuía pães de milho e picles salgados para os sobreviventes resgatados.
"O hospital foi explodido, mas o general ainda está vivo."
Liu Tiezhu sentou-se numa pilha de palha, e o ferimento no ombro começou a sangrar de novo.
Um homem de meia-idade, de óculos, aproximou-se: "Sou o Velho Zhou, do Partido Comunista clandestino de Fengtian. Segundo informações, esse general se chama Yamamoto Ichiro, responsável pelos experimentos vivos do Projeto Tigre Branco."
Velho Zhou estendeu um mapa desenhado à mão: "Eles têm uma base secreta em Changbai Shan, especializada em treinar forças especiais."
Tie Shou Zhang riu com desdém: "Não é à toa que esse velho japonês está nos perseguindo como um louco."
"Vocês precisam sair de Fengtian o mais rápido possível." Velho Zhou disse, sério. "Yamamoto já ordenou uma varredura em toda a cidade, até os fantoches foram mobilizados."
Enquanto falavam, um soldado de sentinela entrou correndo: "Uma companhia de fantoches está vindo para cá."
O grupo imediatamente arrumou o equipamento.
Velho Zhou levou os sobreviventes por um túnel, enquanto Liu Tiezhu e os outros montaram a cavalo para romper o cerco ao norte.
Assim que saíram da olaria, ouviram os gritos dos fantoches.
"Vamos nos separar!" Liu Tiezhu apertou as esporas. "Encontro no lugar de sempre."
Cinco cavalos dispararam na noite, e os fantoches, desordenados, deram alguns tiros, sem conseguir alcançá-los.
Liu Tiezhu e Tie Shou Zhang galoparam sem parar, chegando ao amanhecer a uma vila de pescadores às margens do rio Liao.
A vila estava estranhamente silenciosa, nem um latido de cachorro.
Liu Tiezhu puxou as rédeas, alerta: "Tem algo errado."
Mal terminou de falar, e de repente dezenas de fantoches armados se levantaram dos juncos, liderados por um homem com uma cicatriz no rosto, que sorriu com sarcasmo: "Liu Tiezhu, estava esperando por você há um tempão."