"Mãos à obra!" Liu Tiezhu rugiu, chutando o jaleco branco à sua frente enquanto sacava uma pistola Mauser da cintura.
O tiro explodiu, e outro japonês teve o peito salpicado de sangue.
Zhang, o de uma mão, balançou o braço único, e uma adaga escondida na manga voou, cravando-se precisamente na garganta do sentinela.
O alarme ecoou instantaneamente por todo o hospital.
Da entrada subterrânea, cinco ou seis soldados japoneses armados surgiram, balas chovendo como granizo.
Liu Tiezhu rolou para se esconder atrás de um caminhão, as balas retinindo contra a lataria.
"Lao Zhang, a chave!" gritou Liu Tiezhu.
Zhang, o de uma mão, pegou a chave do guarda morto e a jogou para Liu Tiezhu.
Liu Tiezhu a pegou e abriu rapidamente a porta traseira do caminhão: "Saiam todos. Quem quiser viver, venha conosco."
Os prisioneiros jorraram para fora. O jovem que havia pego o arame já tinha soltado suas próprias algemas e ajudava os outros a se libertarem.
"Para onde vamos?" perguntou o jovem, ansioso.
Liu Tiezhu apontou para o muro oeste: "Do outro lado é o bairro residencial."
Mais soldados japoneses saíram correndo do prédio principal, e uma metralhadora foi montada na janela do segundo andar.
Balas perseguiram os prisioneiros em fuga, derrubando três ou quatro no local.
Liu Tiezhu pegou o fuzil de um soldado japonês morto e, com um tiro, estourou a cabeça do metralhador no segundo andar.
"Cubra-os!" Zhang, o de uma mão, pegou outra arma e ficou de costas com Liu Tiezhu, atirando.
Os prisioneiros aproveitaram para correr em direção ao muro.
O jovem pegou uma arma do chão e ficou para ajudar Liu Tiezhu: "Meu nome é Chen San. Já cacei, sei usar arma."
Os três lutavam enquanto recuavam, sendo encurralados num beco sem saída.
Soldados japoneses os cercavam por três lados, o mais próximo a apenas vinte metros.
"Sem balas!" Chen San empalideceu.
Zhang, o de uma mão, apontou para cima de repente: "Pelo cano."
Do lado de fora do muro, havia um cano de ferro de escoamento.
Liu Tiezhu se agachou: "Pisa no meu ombro."
Chen San subiu primeiro. Zhang, o de uma mão, agarrou o cano com o braço único e, com um impulso das pernas, também escalou.
Liu Tiezhu ia seguir, mas uma bala raspou sua panturrilha, fazendo o sangue jorrar.
"Lao Liu!" Zhang, o de uma mão, estendeu a mão lá de cima.
Liu Tiezhu rangeu os dentes, saltou e agarrou a mão de Zhang.
Os soldados japoneses já estavam aos pés do muro, as baionetas brilhando.
No momento crítico, Zhang, o de uma mão, explodiu com uma força incrível e puxou Liu Tiezhu para cima.
Os três pularam o muro e caíram num beco estreito.
Atrás deles, os tiros ecoavam, mas os japoneses não conseguiriam alcançá-los tão cedo.
"Precisamos de um lugar para nos esconder." Liu Tiezhu rasgou a barra da camisa para enfaixar a perna ferida. "O velho Chen e os outros já devem ter chegado em Fengtian."
Chen San conhecia a área: "Na próxima esquina, tem uma fábrica de picles abandonada. Ninguém vai lá."
Assim que os três entraram no portão da fábrica, deram de cara com dois agentes japoneses.
Ambos os lados sacaram as armas ao mesmo tempo, mas os agentes foram mais rápidos.
"Bang! Bang!"
Os tiros soaram, mas quem caiu foram os dois agentes.
Hu, o de braços fortes, saiu de trás de um tonel de picles, apoiado numa bengala, com a arma fumegante ainda apontada para a frente.
"Lao Hu!" Liu Tiezhu exclamou, surpreso.
Na fábrica, ainda estavam escondidos Lao Wang e quatro combatentes do Exército Antijaponês.
O velho Chen saltou de uma viga do telhado: "Acabamos de chegar e percebemos que estávamos sendo seguidos por agentes. Aproveitamos para armar uma emboscada."
Os trocaram informações rapidamente.
O velho Zhao disse que as tropas do Exército Antijaponês do sul de Liaoning só chegariam a Fengtian em três dias. Por enquanto, só podiam contar consigo mesmos.
"O hospital deve estar em alerta máximo agora." Zhang, o de uma mão, franziu a testa. "Precisamos de outro jeito de entrar."
Chen San disse de repente: "Tenho um primo que trabalha na cozinha do hospital. Talvez possa ajudar."
Naquela noite, Chen San trouxe seu primo secretamente para a fábrica.
Era um homem de meia-idade, simples e honesto. Quando ouviu que era para lutar contra os japoneses, concordou sem hesitar.
"Amanhã ao meio-dia, um carro trará verduras. Posso esconder vocês nos cestos."
"Mas, depois que entrarem, não poderei ajudar mais."
O plano foi fechado. No dia seguinte, ao meio-dia, Liu Tiezhu, Zhang, o de uma mão, e o velho Chen, os três encolhidos dentro de três grandes cestos de verduras, foram empurrados pelo primo para dentro da cozinha do hospital.
Na cozinha, o vapor subia, e alguns ajudantes chineses trabalhavam atarefados.
O primo empurrou os cestos para um canto, fingindo arrumar a mercadoria, e abriu silenciosamente as tampas.
Os três saíram e vestiram as roupas de ajudante preparadas de antemão.
O velho Chen falou baixo: "Vamos nos separar. Encontro daqui a duas horas na cozinha."
Liu Tiezhu empurrava um carrinho de refeições, fingindo ser um servente entregando comida.
Nos corredores do hospital, os soldados japoneses em patrulha tinham aumentado visivelmente. Em cada esquina, havia um sentinela.
Na porta de ferro do subsolo, dois guardas armados pararam Liu Tiezhu: "O que é?"
"Entregar comida." Liu Tiezhu curvou a cabeça e apontou para o carrinho.
Os guardas levantaram o pano e verificaram: era realmente comida.
Um deles pegou um rádio comunicador, falou algumas palavras em japonês, e a porta de ferro se abriu lentamente.
"Entre, deixe a comida e vá embora. Não olhe em volta." O guarda ordenou severamente.
Liu Tiezhu empurrou o carrinho para dentro. À sua frente, um longo corredor branco, com laboratórios separados por vidro dos dois lados.
Através do vidro, viu alguns japoneses de jaleco branco injetando algo numa pessoa deitada numa cama. A pessoa imediatamente começou a ter convulsões violentas.
No fim do corredor, uma grande porta de ferro, com quatro guardas fortemente armados na entrada.
Liu Tiezhu diminuiu o passo, ouvindo atentamente a conversa deles.
Depois de entregar a comida, Liu Tiezhu memorizou silenciosamente o caminho.
Quando voltou à cozinha, Zhang, o de uma mão, e o velho Chen já tinham retornado.
"O segundo subsolo é o laboratório. O terceiro, o calabouço dos cobaias." Zhang, o de uma mão, falou baixo. "Cada andar tem guardas pesados."
O velho Chen completou: "Encontrei um duto de ventilação no telhado que vai direto ao terceiro subsolo."
Os três discutiram um pouco e decidiram agir naquela noite.
O primo conseguiu para eles três jalecos brancos, máscaras e um mapa simples do subsolo.
Depois de escurecer, os três desceram pelo duto de ventilação do telhado, usando cordas, até o terceiro subsolo.
No corredor escuro, dos dois lados, celas com grades de ferro. Dezenas de pessoas esqueléticas estavam trancadas, algumas já irreconhecíveis como seres humanos, emitindo gemidos bestiais.
"Animais." O velho Chen rangeu os dentes.
Liu Tiezhu usou um arame para abrir a cela mais próxima. Lá dentro, cinco pessoas à beira da morte.
Elas recuaram assustadas, claramente tendo sofrido torturas desumanas.
"Somos do Exército Antijaponês, viemos resgatá-los." Liu Tiezhu falou baixo. "Quem puder andar, venha conosco. Quem não puder, aguente mais um pouco. Em breve, virão salvá-los."
De repente, passos e conversas em japonês ecoaram no fim do corredor! Os três se esconderam rapidamente na sombra da cela.
Dois oficiais japoneses, acompanhados por quatro guardas, se aproximaram e pararam em frente à cela ao lado.
"Eliminem essas cobaias fracassadas. Abram espaço para as novas."
Os guardas abriram a cela e arrastaram brutalmente duas pessoas esqueléticas.
Uma delas, de repente, se levantou e mordeu a mão de um guarda. Um tiro soou, e a pessoa caiu numa poça de sangue.
"Baka!" O oficial xingou furioso. "Fuzilem todos."
Liu Tiezhu e Zhang, o de uma mão, trocaram olhares e agiram ao mesmo tempo.
A faca de arremesso de Liu Tiezhu cravou-se na garganta de um guarda. Zhang, o de uma mão, enforcou outro guarda com o braço único.
O velho Chen avançou e, com um soco, nocauteou um oficial.
Os dois guardas restantes iam atirar, mas vários prisioneiros saíram correndo da cela e os derrubaram no chão.
Na confusão, o oficial tentou fugir, mas Liu Tiezhu deu um salto e o alcançou, encostando uma faca em suas costas: "Leve-nos à sala de controle, ou morre agora."
O oficial, tremendo, assentiu.
Os outros vestiram as roupas dos guardas e, escoltando o oficial, foram em direção à sala de controle.
No caminho, encontraram uma patrulha. O oficial foi forçado a cooperar, e conseguiram passar despercebidos.
Na sala de controle, três técnicos operavam os instrumentos.
Liu Tiezhu e os outros invadiram e rapidamente dominaram os técnicos.
"Desliguem todos os experimentos." Zhang, o de uma mão, apontou a arma para um deles.
O homem, tremendo, disse: "Não posso. Precisa da senha do general."
Liu Tiezhu olhou para o mapa na parede e notou uma área marcada como "Zona de Experimentos Especiais" no quarto subsolo: "O que é isso?"
O técnico empalideceu: "Não... não sei..."
Zhang, o de uma mão, atirou na perna dele: "Fala!"
"É... é o campo de testes finais..." O técnico suava frio de dor. "Usam prisioneiros de guerra para... testes de resistência..."
O velho Chen encontrou um molho de chaves no painel de controle: "Serve para abrir o calabouço?"
O técnico assentiu: "A chave vermelha abre."
Liu Tiezhu e o velho Chen trocaram olhares e decidiram agir separadamente.
O velho Chen foi libertar os prisioneiros do calabouço. Zhang, o de uma mão, ficou na sala de controle para cortar as comunicações. Liu Tiezhu iria explorar o quarto subsolo.
A porta de ferro do quarto subsolo exigia impressão digital para abrir.
Liu Tiezhu forçou o oficial a colocar a mão no leitor, e a porta se abriu lentamente.