As grades de ventilação de repente voaram, derrubando dois soldados japoneses. Uma sombra saltou do duto, emitindo um rugido bestial ao cair. Liu Tiezhu apertou os olhos. Era um homem nu, com veias saltadas por todo o corpo, olhos vermelhos como sangue e espuma branca escorrendo dos cantos da boca. Ele se lançou sobre o soldado japonês mais próximo, mordendo-lhe o pescoço. O sangue jorrou imediatamente no teto. "Atirem!" O general sacou a pistola. Rajadas de tiros ecoaram, mas as balas pareciam não afetar o homem. Ele largou o soldado morto e se atirou em outro. Entre gritos, mais dois tiveram as gargantas rasgadas. "Recuem!" Zhang de Ferro puxou Liu Tiezhu. Os dois recuaram para a esquina do corredor em meio ao caos, enquanto mais sons de grades de ventilação sendo arrombadas ecoavam atrás deles, e uivos incessantes reverberavam no porão fechado. "Que diabos é aquilo?" Liu Tiezhu encostou as costas na parede. Zhang de Ferro estava pálido: "Eles usam drogas e choques elétricos para transformar pessoas assim. Não sentem dor, têm força descomunal, mas não duram três dias." Entre alarmes, os soldados japoneses começaram a usar lança-chamas. Chamas varreram o corredor, e os gritos se tornaram ainda mais horríveis. Liu Tiezhu viu duas "cobaias" em chamas ainda avançando, até serem reduzidas a carvão. "Agora." Zhang de Ferro puxou Liu Tiezhu na direção oposta, "Vamos para a sala de controle." Depois de virar alguns corredores, uma porta de ferro apareceu à frente, com dois guardas armados olhando nervosamente ao redor. Zhang de Ferro gritou de repente em japonês: "Abram rápido, as cobaias estão chegando." Os guardas hesitaram e instintivamente foram abrir a porta. Um deles de repente desconfiou: "Esperem, quem são vocês?" Liu Tiezhu avançou rapidamente e, com um gancho, quebrou a garganta dele. O outro guarda ergueu a arma, mas Zhang de Ferro, com seu único braço como um torno de ferro, agarrou-lhe o pescoço e, com um estalo, torceu-o. Pegaram as chaves do guarda e abriram a porta de ferro. Dentro, uma sala de controle espaçosa, com monitores nas paredes e vários técnicos de jaleco branco operando aparelhos apressadamente. "Sem movimento!" Liu Tiezhu ergueu a arma e gritou. Os técnicos levantaram as mãos, tremendo de medo. Zhang de Ferro fechou a porta rapidamente e a trancou, apontando a arma para um dos mais velhos: "Destrua todos os dados experimentais!" O homem começou a operar, tremendo. Nos monitores, o terceiro subsolo estava um caos completo, com soldados japoneses e cobaias se enfrentando em meio a chamas. "Que tipo de experimento vocês estão fazendo?" Liu Tiezhu perguntou severamente. O técnico mais jovem gritou em desespero: "É o Projeto Tigre Branco, criar super-soldados com drogas e choques, mas as cobaias enlouquecem." Zhang de Ferro o nocauteou com a coronhada: "Fala demais." No painel principal, havia um botão vermelho marcado como "Destruição de Emergência". O técnico mais velho hesitou: "Apertar isso iniciará a autodestruição de toda a instalação subterrânea, mas precisa da chave do general." Liu Tiezhu tirou do bolso o chaveiro que pegara do guarda: "É isso?" O técnico arregalou os olhos: "Como você conseguiu isso?" "Chega de conversa!" Zhang de Ferro inseriu a chave no painel, "Configure para iniciar em dez minutos." O alarme de repente ficou mais agudo, e uma mensagem em japonês ecoou pelos alto-falantes: "Programa de autodestruição iniciado. Todo o pessoal evacue imediatamente. Repito, evacue imediatamente!" "Vamos!" Liu Tiezhu chutou a porta dos fundos da sala de controle, revelando uma estreita passagem de emergência. Os dois subiram a escada de ferro com todas as forças. Atrás deles, passos apressados e gritos em japonês se aproximavam. Liu Tiezhu disparou duas vezes para trás, e gritos caíram da escada. Ao chegar ao topo, havia uma tampa de bueiro. Liu Tiezhu a empurrou com o ombro e viu que era o gramado dos fundos do hospital. Assim que saíram, viram o Velho Chen e três soldados da Resistência entrando pelo muro. "Rápido! Vai explodir." Liu Tiezhu gritou. Mal tinham corrido algumas dezenas de metros quando o chão tremeu violentamente. Um estrondo surdo veio do subsolo, e o prédio principal do hospital desabou como um castelo de cartas, com poeira subindo ao céu. "E o Wang?" Liu Tiezhu olhou ao redor. O Velho Chen balançou a cabeça: "Ele foi de carro desviar a patrulha, disse que nos encontraria na olaria abandonada a oeste da cidade." Quando estavam prestes a sair, uma mão ensanguentada emergiu dos escombros. Um general japonês coberto de sangue saiu com dificuldade, era o do subsolo. Ao ver Liu Tiezhu e os outros, ele lutou para pegar a pistola no cinto. Zhang de Ferro pisou no pulso dele: "Me reconhece, general?" O general arregalou os olhos e disse em chinês duro: "Braço único, você é o Zhang de Ferro de três anos atrás." "Lembra bem." Zhang de Ferro ergueu a arma, "Dê lembranças ao Rei do Inferno." Após o tiro, o grupo evacuou rapidamente. Atravessaram duas ruas e deram de cara com o caminhão dirigido pelo Velho Wang. Todos pularam na carroceria, e o caminhão acelerou para fora da cidade. Na olaria abandonada, Hu Dabangzi esperava ansiosamente. Ao ver o grupo voltar em segurança, ele se apoiou na bengala de madeira e se levantou: "Conseguiram?" "Conseguimos." Liu Tiezhu deu um tapinha no ombro dele, "O instituto de pesquisa explodiu." O Velho Wang colocou a cabeça para fora da cabine: "Para onde agora?" Zhang de Ferro desdobrou um mapa: "Para Fengtian. Os japoneses têm um laboratório maior lá, dizem que é a sede do Projeto Tigre Branco." Liu Tiezhu franziu a testa: "A informação é confiável?" "Confiável." Zhang de Ferro apontou para um círculo vermelho no mapa, "Aqui, o Hospital Anexo da Ferrovia da Manchúria. Na superfície, tratam doenças, mas na verdade, no quinto subsolo." O Velho Chen ofegou: "Quinto subsolo? Quanto explosivo seria preciso para acabar com aquilo?" "Temos que planejar com calma." Liu Tiezhu refletiu, "Primeiro, descobrir a estrutura interna. O melhor seria recrutar alguém de dentro." O Velho Wang disse de repente: "Tenho um primo que é motorista na Ferrovia da Manchúria, talvez possa ajudar." Enquanto falavam, o som de motores se aproximou ao longe. O grupo se escondeu imediatamente. Três caminhões militares japoneses passaram zunindo em direção à cidade. "Começou a caçada." Zhang de Ferro riu com desprezo, "Temos que sair do Nordeste rapidamente." "Não!" Hu Dabangzi saiu mancando, "Se formos embora assim, e os civis que estão sendo usados como cobaias?" Liu Tiezhu concordou: "O Hu tem razão, mas estamos com falta de pessoal. Precisamos contatar mais unidades da Resistência." "Eu vou fazer o contato." O Velho Chen se ofereceu, "Ainda há algumas unidades ativas no sul de Liaoning." O grupo se dividiu: o Velho Chen foi com dois soldados da Resistência contatar as unidades, o Velho Wang voltou à cidade para obter informações, enquanto Liu Tiezhu, Zhang de Ferro e Hu Dabangzi seguiram para Fengtian. Três dias depois, no cemitério de indigentes fora de Fengtian. Liu Tiezhu e Zhang de Ferro se agacharam ao lado de uma sepultura nova, com a lápide gravada: "Túmulo da Amada Esposa, Família Li." Zhang de Ferro, com seu único braço, abriu um compartimento oculto atrás da lápide e tirou um pacote de papel encerado. "O que é isso?" Liu Tiezhu perguntou. "O túmulo da minha esposa é falso." A voz de Zhang de Ferro estava rouca, "Três anos atrás, antes de executar uma missão, escondi todas as informações que tinha aqui." O pacote continha uma pilha de fotos amareladas e documentos, detalhando todo o histórico do "Projeto Tigre Branco". O mais chocante era um conjunto de fotos mostrando civis saudáveis sendo injetados com drogas e gradualmente se transformando em mortos-vivos. "Animais!" Liu Tiezhu socou uma árvore. Zhang de Ferro guardou os documentos: "O Hospital da Ferrovia da Manchúria recebe um lote de 'cobaias' toda terça-feira, todos homens recrutados à força. O próximo transporte é depois de amanhã." "Assaltar o caminhão?" Liu Tiezhu estreitou os olhos. "Não, infiltrar-se." Zhang de Ferro apontou para um japonês de jaleco branco na foto, "Este é o Dr. Akiyama. Toda terça-feira de manhã, ele vai à estação receber as 'cobaias'. Nós nos passaremos por seus assistentes." O plano foi definido. No dia seguinte, o Velho Wang trouxe notícias de Fengtian: a cidade estava em lockdown total, e os japoneses estavam caçando um homem de um braço só. "Temos que mudar sua aparência." Liu Tiezhu disse a Zhang de Ferro. O Velho Wang contribuiu com os cosméticos que usava para o transporte. Hu Dabangzi usou carvão para desenhar uma barba espessa em Zhang de Ferro, que colocou óculos redondos e escondeu o braço único sob uma túnica larga, parecendo à primeira vista um velho erudito. Na manhã seguinte, na Estação Ferroviária de Fengtian. Liu Tiezhu vestia um terno emprestado, óculos de aro dourado e carregava uma maleta médica. Zhang de Ferro, disfarçado de seu assistente, seguia de cabeça baixa. Na plataforma, um vagão de carga fechado estava parado, com quatro soldados japoneses armados de guarda. Liu Tiezhu se aproximou com ar de importância e disse em japonês fluente: "Assistente do Dr. Akiyama, vim buscar a carga." O guarda verificou seus documentos falsos e acenou para que passasse. A porta do vagão se abriu, revelando mais de vinte homens desgrenhados, com correntes nos pulsos e tornozelos, olhares vazios. "Todos para fora!" Liu Tiezhu ordenou severamente, "Formem duas filas." Os prisioneiros se moveram mecanicamente. Liu Tiezhu aproveitou para sussurrar ao último jovem: "Se quiser viver, coopere comigo." Os olhos do jovem brilharam, e ele acenou imperceptivelmente. Zhang de Ferro fingiu contar os prisioneiros e, de passagem, enfiou um arame no bolso do jovem. Os prisioneiros foram levados para um caminhão fechado, com Liu Tiezhu e Zhang de Ferro no banco da frente. O caminhão seguiu para o Hospital da Ferrovia da Manchúria. No caminho, Liu Tiezhu notou que o muro do hospital tinha três metros de altura, com arame farpado no topo e torres de vigia nos quatro cantos. "Segurança apertada." Zhang de Ferro murmurou. O caminhão entrou pelo portão lateral e parou na entrada do subsolo. Dois japoneses de jaleco branco estavam esperando. Ao ver Liu Tiezhu e o outro, hesitaram: "Onde está o Dr. Akiyama?" "Ele teve um imprevisto." Liu Tiezhu entregou calmamente os documentos falsos, "Nós vamos assumir este lote de cobaias." Os dois se entreolharam e de repente gritaram: "Eles são falsos."