"Que droga!" Tie Shou Zhang empalideceu. "Eles vão atacar com força."
Liu Tiezhu rapidamente avaliou o terreno: "Você vai para o bosque a leste e atira para chamar a atenção deles. Eu entro pela janela dos fundos para dar apoio."
Tie Shou Zhang não disse nada, pegou o fuzil e saiu agachado.
Cinco minutos depois, três tiros ecoaram do bosque a leste, e dois soldados japoneses caíram no chão.
Os soldados japoneses do lado de fora do templo entraram em pânico imediato, e a metralhadora virou para disparar contra o bosque.
Aproveitando a oportunidade, Liu Tiezhu pulou pela janela para dentro do templo, rolou ao cair e já apontou a arma para a porta.
"Velho Liu!" Lao Chen Tou virou-se surpreso e contente.
"Preparem-se para romper o cerco!" disse Liu Tiezhu, sucinto. "Tie Shou Zhang está nos esperando a leste."
Hu Da Bo Zi se levantou com esforço: "Eu ainda posso lutar."
Liu Tiezhu pegou o incensário do altar e jogou contra a janela dos fundos, quebrando o vidro: "Por aqui, rápido!"
Lao Zhao Tou liderou os soldados da Resistência Antijaponesa, pulando primeiro. Liu Tiezhu ajudou Hu Da Bo Zi, ficando por último.
Assim que pularam pela janela, a porta do templo explodiu.
Os soldados japoneses invadiram o templo, mas encontraram o lugar vazio.
Os tiros a leste ficavam cada vez mais intensos.
O grupo atravessou agachado a vegetação rasteira e logo se reuniu com Tie Shou Zhang.
"Para o norte." Tie Shou Zhang apontou para uma trilha estreita. "Há uma caverna adiante, podemos nos esconder por um tempo."
Quando o grupo chegou cambaleando à caverna, já estava completamente escuro.
Lao Zhao Tou fez a contagem — dos seis soldados da Resistência, restavam apenas quatro, todos feridos.
"Os desgraçados nos emboscaram." Um soldado rangeu os dentes. "Se não fosse pela vigilância do camarada Lao Zhao, teríamos morrido todos lá."
Liu Tiezhu examinou o ferimento de Hu Da Bo Zi; a lesão tinha reaberto e precisava ser tratada o mais rápido possível.
"Precisamos arranjar remédio." Disse Tie Shou Zhang. "Há uma vila no sopé da montanha, vou procurar um médico."
"Muito perigoso." Liu Tiezhu o segurou. "Eu vou. Seu braço único é muito chamativo."
No fim, decidiram que Lao Chen Tou e um soldado da Resistência que conhecia o terreno iriam juntos.
Depois que os dois partiram, Tie Shou Zhang distribuiu os mantimentos secos para todos.
"Conte sobre a situação do instituto de pesquisa." Liu Tiezhu baixou a voz.
Tie Shou Zhang desenhou no chão com um galho: "O hospital japonês tem três andares subterrâneos. O primeiro é disfarçado de enfermaria comum, o segundo é o laboratório, e o terceiro abriga os cobaias."
"Que cobaias?" Perguntou um jovem soldado.
Tie Shou Zhang franziu o cenho: "Pessoas vivas. Eles capturam civis para fazer experimentos. Alguns ficam com uma força descomunal, mas perdem a consciência; outros viram mortos-vivos sem juízo."
Ele não terminou de falar, mas todos entenderam o significado.
Hu Da Bo Zi cuspiu: "Animais."
"Temos que acabar com esse ninho." Disse Liu Tiezhu, grave. "Mas um ataque frontal não vai funcionar. Precisamos de um jeito de nos infiltrar."
De madrugada, Lao Chen Tou e o outro voltaram. Trouxeram não só remédio para ferimentos, mas também uma informação importante.
Amanhã, um caminhão transportando suprimentos médicos iria para o hospital japonês.
"O motorista é chinês, podemos convencê-lo." Disse Lao Chen Tou. "O irmão dele foi capturado pelos japoneses para trabalho forçado e morreu em Mudanjiang."
Liu Tiezhu teve um lampejo: "Podemos substituí-lo e ir no caminhão?"
"Precisamos falar com ele pessoalmente." Lao Zhao Tou limpava a arma. "Combinamos de nos encontrar na entrada da vila ao amanhecer."
Quando o dia clareou, Liu Tiezhu e Tie Shou Zhang seguiram Lao Chen Tou até a entrada da vila.
Um homem magro de meia-idade estava agachado ao lado de um moinho de pedra, fumando. Ao vê-los, levantou-se imediatamente.
"Este é o Velho Wang." Apresentou Lao Chen Tou. "Trabalha com transporte há mais de dez anos."
O Velho Wang examinou Liu Tiezhu: "Vocês realmente vão fazer isso? Isso pode custar a cabeça de vocês."
"Você não quer vingar seu irmão?" Liu Tiezhu retrucou.
O Velho Wang ficou em silêncio por um momento, depois apagou o cigarro com força: "Entrem no caminhão e conversamos."
Os quatro entraram na cabine do caminhão.
O Velho Wang explicou detalhadamente as regras do hospital: as entregas eram feitas todos os dias às nove da manhã, passando por três inspeções.
A primeira era na portaria, verificando os documentos; a segunda no depósito, conferindo a carga; a terceira na entrada do subsolo, com revista corporal.
"Subsolo?" Liu Tiezhu captou o ponto crucial. "Nem todo mundo pode descer?"
O Velho Wang assentiu: "Só entra quem tem um passe especial. Eu sempre descarrego a carga no depósito, e os soldados japoneses levam para baixo."
Tie Shou Zhang perguntou de repente: "Houve alguma anormalidade ultimamente? Como aumento de guardas ou médicos novos?"
"Teve!" O Velho Wang baixou a voz. "Anteontem chegou um general japonês com uma dúzia de soldados. Nos últimos dois dias, levaram muitas gaiolas de ferro para o subsolo, e parecia que havia pessoas dentro."
Liu Tiezhu e Tie Shou Zhang trocaram olhares.
Parecia que o instituto de pesquisa estava realmente acelerando as operações.
"Consegue um passe?" Perguntou Liu Tiezhu.
O Velho Wang balançou a cabeça: "Isso é muito controlado. Se perderem, fuzilam a pessoa."
Tie Shou Zhang, porém, ficou pensativo: "Tenho uma ideia. Velho Wang, hoje você faz a entrega normalmente. Nos esconda no compartimento oculto da carroceria. Quando chegar ao depósito, você provoca uma briga com os guardas de propósito para chamar a atenção."
"E depois?"
"Depois, aproveitamos a chance para nocautear alguém que tenha o passe e nos passar por ele."
O plano foi definido, e o grupo voltou à caverna para se preparar.
Liu Tiezhu colocou duas pistolas Mauser na cintura, pelas costas, e amarrou uma adaga na perna.
Tie Shou Zhang, por sua vez, pegou um jaleco branco, tirado de um médico japonês morto.
"Seu braço único é muito chamativo." Liu Tiezhu franziu a testa.
Tie Shou Zhang, porém, sorriu: "Perfeito. Há um famoso médico japonês de um braço só, chamado Sato."
Ao amanhecer, o Velho Wang veio buscar os dois de caminhão.
Liu Tiezhu e Tie Shou Zhang se esconderam no compartimento oculto da carroceria, enquanto Lao Zhao Tou e os outros ficaram de tocaia nos arredores do hospital, prontos para dar apoio.
O caminhão balançou enquanto seguia para a cidade. No compartimento, o calor era sufocante. Tie Shou Zhang segurava a tábua com o braço único, e gotas de suor frio brotavam em sua testa.
Finalmente, o caminhão parou.
Lá fora, ouviram-se ordens em japonês e a voz do Velho Wang rindo de forma bajuladora. A primeira barreira foi ultrapassada sem problemas.
Mais um trecho de estrada, e pararam novamente.
Desta vez, era a inspeção do depósito.
Liu Tiezhu ouviu o Velho Wang reclamar alto de propósito: "Já verificaram isso tantas vezes. Eu, Velho Wang, entrego mercadorias há anos, como poderia ter problema?"
Os soldados japoneses gritaram ordens severas, seguidas de sons de empurrões.
Tie Shou Zhang abriu uma fresta no compartimento e viu o Velho Wang discutindo com dois soldados japoneses, enquanto um terceiro era atraído para perto.
"Vamos!" Sussurrou Tie Shou Zhang.
Os dois saíram silenciosamente da carroceria e, escondidos atrás das pilhas de mercadorias, chegaram a um canto do depósito.
Um japonês de jaleco branco estava escrevendo em um recibo, com um passe especial pendurado na cintura.
Tie Shou Zhang fez um sinal. Liu Tiezhu se aproximou agachado, de repente saltou e acertou um golpe de mão na nuca do homem.
O japonês caiu molemente e foi rapidamente arrastado para trás de uma estante.
Tie Shou Zhang vestiu o jaleco dele e pendurou o passe.
Liu Tiezhu, por sua vez, vestiu o uniforme de soldado japonês. Felizmente, tinham corpos semelhantes.
"Lembre-se, você é meu assistente." Tie Shou Zhang sussurrou em japonês. "Fale pouco e fique perto de mim."
Os dois caminharam com desenvoltura até a entrada do subsolo.
O guarda, ao ver o braço único de Tie Shou Zhang, mostrou um olhar de respeito e se curvou para deixá-los passar.
A luz do subsolo era pálida. De ambos os lados do corredor, havia laboratórios, de onde vinham gritos abafados.
Tie Shou Zhang seguiu em frente sem desviar o olhar, e Liu Tiezhu o acompanhava de perto, com as mãos suadas.
Ao virar uma esquina, um homem de uniforme de general apareceu na frente. Tie Shou Zhang imediatamente se pôs em sentido e fez uma saudação militar. Liu Tiezhu o imitou.
O general parou, apertou os olhos para examinar Tie Shou Zhang: "Doutor Sato? Você não estava em Fengtian?"
Tie Shou Zhang respondeu calmamente em japonês: "Sim, recebi ordens para vir ajudar nos experimentos."
O general pareceu não acreditar muito. Deu dois passos para mais perto: "Seu sotaque..."
Antes que terminasse a frase, uma sirene estridente ecoou no fim do corredor. O general empalideceu, virou-se e correu na direção do alarme.
Liu Tiezhu e Tie Shou Zhang trocaram olhares e o seguiram.
O alarme vinha do laboratório mais ao fundo. A entrada estava cercada de soldados japoneses.
Por entre as frestas da multidão, Liu Tiezhu viu o laboratório em completa desordem. Várias gaiolas de ferro haviam sido arrombadas à força, e dois corpos de jaleco branco jaziam no chão, com as gargantas rasgadas.
"Os cobaias fugiram." Um soldado japonês relatou, aterrorizado. "Pelo duto de ventilação."
O general explodiu de raiva: "Fechem todas as saídas imediatamente. Tragam lança-chamas."
Liu Tiezhu recuou discretamente.
Tie Shou Zhang segurou um assistente apavorado e perguntou em japonês: "O que aconteceu?"
O assistente, pálido, respondeu: "O lote mais recente de cobaias enlouqueceu. Eles têm uma força assustadora e não sentem dor..."
Enquanto falava, um baque surdo ecoou do duto de ventilação no teto.