Na entrada do beco, dois policiais japoneses montaram uma barreira de revista. Os três recuaram para um pátio abandonado e pularam o muro para contornar o caminho. Com o escurecer, chegaram a uma tinturaria abandonada no leste da cidade. Era um esconderijo que o velho Chen conhecia dos tempos em que vagava pelo mundo. Liu Tiezhu limpou os ferimentos de Hu Dabangzi. O ferimento na perna era chocante: a bala atravessara o músculo, e os japoneses ainda haviam cauterizado a ferida com um ferro quente. "Esses filhos da puta." O velho Chen rangeu os dentes de raiva. Hu Dabangzi, porém, deu um sorriso largo: "Tudo bem, a vida do velho é dura. Como é que vocês me encontraram?" Liu Tiezhu contou resumidamente sobre o subterrâneo. Quando mencionou a notícia de Tie Shou Zhang, Hu Dabangzi sentou-se de repente: "Tie Shou Zhang ainda está vivo?" "Ainda não tenho certeza." Liu Tiezhu terminou de enfaixar o ferimento, "Mas a inteligência que a Resistência recebeu foi realmente enviada por ele." O velho Chen encontrou uma caixa de ferro no compartimento secreto dos fundos da tinturaria, com duas pistolas Mauser e dezenas de balas: "Felizmente, este lugar não foi descoberto." Os três se revezaram na vigília e no descanso. Na calada da noite, Liu Tiezhu acordou de repente com passos leves do lado de fora do muro do pátio. Ele acordou o velho Chen em silêncio, e os dois, armas em punho, encostaram-se na janela. Sob o luar, uma sombra escalava o muro, com movimentos um tanto desajeitados, e só tinha um braço! "Tie Shou Zhang?" Liu Tiezhu sussurrou. A sombra paralisou-se claramente, e então respondeu em voz baixa: "Lao Liu?" Liu Tiezhu abriu a porta. A luz do luar iluminou o rosto do recém-chegado: era Tie Shou Zhang. Seu braço esquerdo estava cortado rente ao ombro, e uma cicatriz feroz marcava seu rosto, mas seus olhos ainda eram afiados. "É você mesmo!" O velho Chen avançou emocionado. Tie Shou Zhang, porém, examinou o ambiente com cautela: "Só vocês três?" "Só nós." Liu Tiezhu assentiu, "Hu Dabangzi está ferido, no quarto dos fundos." Tie Shou Zhang então relaxou e entrou. Hu Dabangzi já havia acordado. Ao ver Tie Shou Zhang, ficou tão agitado que quase caiu da cama: "Lao Zhang, caralho, você não morreu!" Os três trocaram breves lembranças, e Tie Shou Zhang contou sobre suas experiências nos últimos anos. Na época, a missão falhou, ele foi capturado pelos japoneses e preso em uma prisão secreta. Depois de fugir no ano passado, vinha sabotando as operações japonesas nas sombras. "A arma sônica é só o começo." Tie Shou Zhang franziu a testa, sério, "Eles construíram mais de uma dúzia de institutos de pesquisa secretos em todo o Nordeste, fazendo todo tipo de coisas desumanas." "Onde estão?" Liu Tiezhu pressionou. Tie Shou Zhang tirou do peito um papel amassado, marcado com mais de uma dúzia de pontos vermelhos: "Estes são os postos que levantei nestes seis meses. O mais crítico é este em Harbin; eles estão pesquisando um gás venenoso que controla os nervos humanos." O velho Zhao inspirou fundo: "Não é à toa que ultimamente tem gente na cidade enlouquecendo do nada..." "Temos que acabar com isso." Liu Tiezhu disse em tom grave. Tie Shou Zhang balançou a cabeça: "Não é tão simples. Este instituto de pesquisa fica no subsolo, a entrada está no hospital do exército japonês, com guarda pesada. Tentei duas vezes e não consegui." Hu Dabangzi se apoiou para sentar: "Mesmo assim, temos que fazer. Não podemos deixar os japoneses prejudicarem o povo." "Precisamos planejar a longo prazo." Liu Tiezhu fitou o mapa, "Primeiro, descubramos os horários de troca de guarda e as rotas de transporte deles." Enquanto falavam, Tie Shou Zhang ergueu a mão de repente, pedindo silêncio. Ele foi rapidamente até a janela, levantou levemente a cortina: várias sombras se moviam no beco. "Fomos seguidos." Tie Shou Zhang empalideceu, "Provavelmente são espiões japoneses." Liu Tiezhu distribuiu as tarefas rapidamente: "Lao Zhao, leve Hu Dabangzi pela porta dos fundos, vá ao Templo da Terra encontrar o pessoal da Resistência. Eu e Tie Shou Zhang vamos atraí-los." O velho Chen carregou Hu Dabangzi nas costas e escapou silenciosamente para os fundos. Liu Tiezhu e Tie Shou Zhang fizeram barulho de propósito e saíram correndo pela porta da frente. As sombras no beco imediatamente os perseguiram. Liu Tiezhu, enquanto corria, disparou duas vezes para trás, acertando um dos perseguidores. Tie Shou Zhang, apesar de ter só um braço, não corria mais devagar. Os dois viraram e torceram pelos becos, mas de repente pararam: à frente, um beco sem saída. Os perseguidores se aproximavam, os feixes de luz das lanternas balançavam nas paredes. Tie Shou Zhang agachou-se de repente e, com o braço único, apoiou a perna de Liu Tiezhu: "Sobe no muro." Liu Tiezhu aproveitou o impulso, saltou, agarrou o topo do muro e subiu, depois estendeu a mão para puxar Tie Shou Zhang. Assim que os dois pularam para o outro lado, balas atingiram os tijolos do muro, levantando faíscas. "Vamos nos separar!" Tie Shou Zhang disse em voz baixa, "Amanhã ao meio-dia, encontro no antigo restaurante de macarrão no distrito de Daowai." Liu Tiezhu assentiu, e os dois correram em direções opostas. Os perseguidores pareciam ter se dividido em dois grupos: três atrás de Liu Tiezhu, dois atrás de Tie Shou Zhang. Liu Tiezhu escolhia becos estreitos, usando o terreno para despistar os perseguidores. Ao passar por um cruzamento, ele de repente deu meia-volta e se escondeu atrás de uma pilha de cestos de bambu. Quando os perseguidores passaram direto, ele os atacou por trás, liquidou um com a faca militar, tomou a metralhadora do outro e abateu os dois restantes com uma rajada. Os tiros atraíram mais perseguidores. Liu Tiezhu entrou correndo em uma casa de banhos que funcionava à noite, pegou um roupão no vestiário, vestiu-o e escondeu a arma debaixo dele. Quando os perseguidores invadiram a casa de banhos, ele estava imerso na piscina, com uma toalha na cabeça, igual a qualquer cliente comum. Os soldados japoneses revistaram um por um. Quando chegaram a Liu Tiezhu, ele arrancou a toalha de repente e acertou um golpe de mão na garganta do soldado. A casa de banhos virou um caos. Liu Tiezhu aproveitou para escapar pela porta dos fundos e desapareceu na noite. No dia seguinte, ao meio-dia, Liu Tiezhu, vestido como um comerciante, foi ao antigo restaurante de macarrão no distrito de Daowai. Tie Shou Zhang ainda não havia chegado. Ele pediu uma tigela de macarrão e sentou-se num canto para esperar. Quando estava na metade do macarrão, entrou um mendigo de um braço só, com um chapéu de feltro: era Tie Shou Zhang. Fingindo pedir esmola, ele se aproximou da mesa de Liu Tiezhu e sussurrou: "Tem rabo, não olhe para trás." Liu Tiezhu continuou comendo o macarrão, impassível. Tie Shou Zhang, fingindo não ter conseguido dinheiro, saiu resmungando. Dez minutos depois, Liu Tiezhu pagou a conta e saiu. Ele deu voltas de propósito no mercado, certificando-se de que havia despistado a vigilância, antes de ir ao segundo ponto de encontro combinado: um barraco de pescadores às margens do Rio Songhua. Tie Shou Zhang já estava esperando no barraco, tratando um ferimento fresco no ombro direito, um corte de faca. "O que aconteceu?" Liu Tiezhu franziu a testa. "Gente da Seção Especial." Tie Shou Zhang rangeu os dentes, "Aqueles dois perseguidores de ontem à noite não eram fáceis, quase caí na deles." Liu Tiezhu o ajudou a enfaixar o ferimento: "Lao Zhao e os outros já devem ter chegado ao Templo da Terra." "Não podemos ir ao Templo da Terra." Tie Shou Zhang balançou a cabeça, "Ouvi aqueles dois espiões falando no rádio; o posto da Resistência já foi descoberto." O coração de Liu Tiezhu apertou: "Temos que avisá-los rapidamente." "É tarde demais." Tie Shou Zhang empalideceu, "A caravana japonesa já partiu para lá esta manhã." Liu Tiezhu bateu com o punho na coluna do barraco, lascas de madeira caíram. "Precisamos dar um jeito de salvá-los." Tie Shou Zhang segurou seu ombro: "Não se precipite. Ir agora é pedir para morrer; os japoneses certamente montaram uma emboscada." "Também não posso ficar esperando." Liu Tiezhu pegou a arma no chão e fez menção de sair correndo. Tie Shou Zhang estendeu o braço único: "Deixa eu terminar. O velho Zhao não é imprudente; ao ver os japoneses, vai mudar de rota. Conheço um caminho secundário que contorna até a colina atrás do Templo da Terra." Os dois partiram imediatamente. Tie Shou Zhang guiou, escolhendo trilhas desertas na montanha. Ao entardecer, escalaram uma crista e avistaram o Templo da Terra ao longe. Na clareira em frente ao templo, três caminhões militares estavam estacionados, e mais de uma dúzia de soldados japoneses patrulhavam. "Chegamos tarde." Liu Tiezhu rangeu os dentes. Tie Shou Zhang ergueu os binóculos tomados do espião: "Espera, não há movimento no templo." Era estranho, de fato. Normalmente, se os japoneses tivessem capturado alguém da Resistência, o exibiriam como exemplo. Mas agora a porta do templo estava fechada, e os soldados japoneses apenas montavam guarda do lado de fora, como se esperassem algo. "Há algo errado." Tie Shou Zhang franziu a testa, "Vou dar uma olhada." "Vou junto." Liu Tiezhu verificou o carregador, "Você pela esquerda, eu pela direita." Os dois, aproveitando o crepúsculo como cobertura, aproximaram-se silenciosamente dos fundos do templo. Ao pé do muro, jaziam dois corpos de soldados japoneses, ambos com a garganta cortada de um só golpe. "Mão do velho Chen." Os olhos de Liu Tiezhu brilharam. A janela dos fundos estava ligeiramente entreaberta. Liu Tiezhu encostou-se para olhar: dentro do salão do templo, sete ou oito soldados japoneses jaziam caídos, enquanto o velho Zhao e cinco ou seis combatentes da Resistência, armas em punho, vigiavam a porta. Hu Dabangzi estava encostado na mesa de oferendas, pálido, mas ainda vivo. "Eles estão lá dentro." Liu Tiezhu sussurrou, "Cercados, mas seguros por enquanto." Tie Shou Zhang assentiu: "Temos que dar um jeito de atrair os japoneses lá fora." Enquanto falavam, ouviu-se o som de um motor de carro ao longe. Outro pelotão de soldados japoneses chegou, trazendo duas metralhadoras pesadas.