Ao longe, ouvia-se o som de sirenes.
Liu Tiezhu olhou pela fresta do depósito e viu vários carros de polícia se dirigindo em direção ao prédio do Velho Chen.
"Não é a polícia." O Velho Chen cuspiu de lado. "Fujiwara subornou o vice-diretor da delegacia municipal. Esses são policiais falsos."
Hu Dabangzi franziu a testa: "E agora?"
Liu Tiezhu verificou as articulações da prótese: "Vamos direto para a igreja. Já que alertamos a cobra, melhor resolver rápido."
A cúpula da Catedral de Santa Sofia brilhava fria sob o luar.
Os três se esconderam no segundo andar dos correios em frente à rua, observando o prédio de três andares atrás da igreja.
Dois guarda-costas brancos russos de casaco de pele fumavam na entrada, com os cintos inchados, claramente armados.
"A guarda está mais reforçada que o normal." O Velho Zhao passou o binóculo. "Pelo menos triplicou."
Liu Tiezhu ajustou o foco e viu uma figura borrada na janela do terceiro andar, de óculos e cabelos grisalhos, folheando documentos.
Embora não desse para ver o rosto, o reflexo no dedo mindinho esquerdo não enganava.
"Fujiwara está no escritório." Liu Tiezhu abaixou o binóculo. "Velho Chen, você conhece o terreno. Alguma sugestão?"
O Velho Chen sorriu, mostrando alguns dentes amarelos: "Há um canal de drenagem no porão que dá direto no quintal dos fundos, mas..."
"Mas o quê?"
"Tem cachorros lá dentro. Cães pastores caucasianos de raça pura, daqueles que matam lobos."
Hu Dabangzi deu um tapinha nas granadas na cintura: "Isso dá conta deles?"
Às três da madrugada, a hora mais sonolenta.
Os três contornaram até o quintal dos fundos do prédio.
O Velho Chen usou um arame para arrombar o cadeado da grade de ferro, e Hu Dabangzi jogou para dentro os bolinhos de carne preparados com remédio.
Da escuridão, veio o som de passos pesados, seguido pelo mastigar de um canino.
Meio minuto depois, um baque surdo. O cão caucasiano caiu.
O canal de drenagem era mais estreito do que imaginavam. Hu Dabangzi abria caminho na frente, e o Velho Chen fechava a retaguarda.
No fim do canal, uma porta de ferro.
O Velho Chen a arrombou com habilidade, e os três entraram silenciosamente.
O porão estava cheio de caixas de madeira, e o ar cheirava a pólvora e óleo.
Liu Tiezhu abriu uma caixa: dentro, fileiras organizadas de dinamite TNT e detonadores.
"Suficiente para explodir metade de Harbin." Hu Dabangzi praguejou baixo.
O Velho Chen examinou outras caixas: "Estes são temporizadores militares, padrão soviético."
Liu Tiezhu notou de repente um pequeno cofre no canto.
Ele fez sinal para o Velho Zhao abri-lo. Dentro, uma pilha de documentos e algumas fotos.
As fotos mostravam a Ponte Ferroviária do Rio Songhua de vários ângulos, com destaque nos pilares e nas junções dos trilhos.
Os documentos estavam escritos em uma mistura de russo e japonês. Na primeira página, lia-se: "Plano Bétula, Segunda Fase."
"Não é explodir a ponte." Liu Tiezhu entendeu de repente. "É roubar o trem. Aquele trem especial soviético!"
Enquanto falava, ouviram passos e conversas em japonês vindo de cima.
Os três se esconderam imediatamente.
Os passos se aproximaram e pararam na entrada do porão.
A luz acendeu.
"Saia, Comandante Liu." Um chinês fluente, com leve sotaque de Guandong. "Estou esperando há muito tempo."
Liu Tiezhu se levantou devagar e viu um velho de quimono na escada, óculos de aro dourado, cabelos grisalhos, e um anel de flor de cerejeira brilhando no dedo mindinho esquerdo.
Fujiwara Kenjiro!
A luz do porão ardia nos olhos.
Fujiwara Kenjiro estava na escada, atrás dele dois guarda-costas brancos russos armados.
Ele parecia um velho japonês comum, mas seus olhos eram frios como os de uma cobra.
"Sr. Liu Tiezhu." Fujiwara fez uma leve reverência. "Sua fama me precede."
A mão de Liu Tiezhu se moveu discretamente para a cintura, mas as palavras seguintes de Fujiwara o fizeram parar: "Se eu fosse você, não faria nada precipitado. A vida do seu jovem amigo depende inteiramente desta injeção."
Fujiwara tirou um tubo de metal da manga, com um líquido azul dentro, uma versão melhorada do Sangue do Dragão Negro.
"O que você quer?" A voz de Liu Tiezhu era gelada.
Fujiwara sorriu, virou-se e subiu as escadas: "Siga-me. Vamos conversar direito. Claro, só você."
Hu Dabangzi ia protestar, mas Liu Tiezhu fez um sinal: "Esperem aqui."
O escritório de Fujiwara era de estilo japonês, com uma mesa baixa sobre tatames e gravuras ukiyo-e nas paredes.
Liu Tiezhu notou um cofre no canto, com a porta entreaberta.
"Sente-se." Fujiwara serviu chá. "Deve ter muitas perguntas."
Liu Tiezhu não tocou no chá: "O que é o Plano Bétula?"
Fujiwara ajustou os óculos: "Um plano para tornar o Japão grande novamente."
Ele abriu uma gaveta e tirou um mapa. "O trem especial soviético passará pela Ponte Ferroviária do Rio Songhua depois de amanhã de madrugada. A bordo, uma carga especial."
"Minério de urânio." Liu Tiezhu o interrompeu. "Transportado da Sibéria para Lushun."
As sobrancelhas de Fujiwara se ergueram: "Você sabe?"
"Adivinhei." Liu Tiezhu riu com desdém. "Vocês querem roubar o urânio para fazer uma bomba atômica. Ingênuo demais."
"Não, não, não." Fujiwara balançou a cabeça. "Não precisamos de uma bomba atômica. Esse minério de urânio foi tratado especialmente. Pode criar outra arma, um dispositivo sônico que tira a capacidade de ação das pessoas instantaneamente."
Liu Tiezhu sentiu um choque no coração.
Não é à toa que se chama Plano Bétula. Bétula é o símbolo da União Soviética. É uma armação contra os soviéticos.
"Por que está me contando isso?"
Fujiwara mudou de assunto de repente: "Sabe por que Kuroda Kenichi trabalha para mim de corpo e alma?" Sem esperar resposta, continuou: "Porque a irmã dele está em minhas mãos."
Liu Tiezhu lembrou-se de repente da garota magra na foto, Sachiko.
"Sachiko ainda está viva?"
"Não só viva." Fujiwara mostrou um sorriso sinistro. "Ela se tornou minha assistente mais competente. Assim como seu jovem amigo, que também se tornará minha nova obra."
Os punhos de Liu Tiezhu estalaram de raiva: "Nem pense."
Fujiwara, sem pressa, abriu o cofre e tirou um vidro pequeno, dentro do qual havia algo submerso: um dedo mindinho humano.
"Reconhece isso?" Fujiwara balançou o vidro. "O dedo mindinho de Kuroda Kenichi. O preço por me trair."
Liu Tiezhu entendeu algo de repente: "Você não é o chefe do Ryukage-kai. É apenas um cientista louco."
Fujiwara riu alto: "Cientista? Não. Sou um artista. O corpo humano é minha tela, e os medicamentos, minhas tintas." Sua expressão se tornou feroz. "Na Unidade 731, diziam que eu era extremista demais. E agora? Meu Sangue do Dragão Negro é dez vezes mais forte que as armas bacteriológicas deles."
De repente, ouviu-se o grito de uma coruja do lado de fora. Era o sinal de Hu Dabangzi. Liu Tiezhu sabia que a hora havia chegado.
"Última pergunta." Ele atrasou o tempo de propósito. "Por que Zhang Tianzuo o ajudou?"
"Porque o filho dele está em minhas mãos." Fujiwara disse com orgulho. "Assim como você ago..."
Antes que terminasse, a janela explodiu!
O corpo enorme de Hu Dabangzi invadiu o local, e a metralhadora cuspiu fogo. Os dois guarda-costas brancos russos caíram antes de reagir.
Fujiwara reagiu rápido, rolando para se esconder atrás da mesa e apertando um botão. Uma sirene estridente ecoou por toda a casa.
"Vamos!" Liu Tiezhu pegou o mapa e o tubo de metal da mesa e chutou a porta.
Do corredor, já vinham passos confusos.
Hu Dabangzi recuava atirando, suprimindo os perseguidores.
Os dois desceram as escadas e viram que o Velho Chen já havia eliminado os guardas do porão e estava colocando estopins nos explosivos.
"Três minutos." O Velho Chen gritou. "Dá para fugirmos."
Os três voltaram pelo canal de drenagem.
Assim que saíram do quintal, o prédio inteiro tremeu violentamente.
Uma explosão enorme. Chamas subiram ao céu, e a onda de choque jogou os três no chão.
"E Fujiwara?" Hu Dabangzi se levantou e perguntou.
Liu Tiezhu olhou para os escombros em chamas: "Não sei, mas temos que presumir que ele ainda está vivo."
Ao longe, o som de sirenes se aproximava.
O Velho Chen os levou por vielas: "Vamos para meu esconderijo seguro. Lá tem um rádio para contatar o quartel-general."
O esconderijo era uma casa simples e discreta, escondida na favela do distrito de Daowai.
O Velho Zhao tirou um rádio antigo de dentro de um buraco no kang e começou a sintonizar.
Liu Tiezhu desenrolou o mapa que havia roubado da mesa de Fujiwara e estudou cuidadosamente as marcações.
Além da ponte ferroviária, havia vários círculos vermelhos: Estação Ferroviária de Harbin, usina elétrica, estação de tratamento de água...
"Fingir atacar em um ponto para atacar em outro." Ele entendeu de repente. "O verdadeiro alvo de Fujiwara é a infraestrutura da cidade. Paralisar Harbin com a arma sônica e culpar os soviéticos."
Hu Dabangzi engoliu em seco: "E o minério de urânio no trem..."
"É uma cortina de fumaça." Liu Tiezhu apontou para uma pequena linha no canto do mapa. "O verdadeiro dispositivo sônico já está escondido na cidade, esperando para ser detonado."
O Velho Chen os interrompeu: "Consegui contato com o comando. O Velho Yang quer falar com você."
Liu Tiezhu pegou o fone e resumiu a situação.
A voz do Velho Yang veio através da estática: "O trem especial já partiu, 12 horas antes do previsto."
"Quando chega em Harbin?"
"Amanhã ao meio-dia." O Velho Yang fez uma pausa. "E mais uma coisa: o Pequeno Zhang acordou."
Liu Tiezhu sentiu uma alegria no coração, mas as palavras seguintes do Velho Yang o gelaram: "Mas o estado dele é instável. O médico diz que pode não passar de 48 horas."
O fone rangeu na mão de Liu Tiezhu.
48 horas. Ele precisava conseguir o antídoto antes disso.
"Velho Yang, mande um grupo para guardar a ponte ferroviária. Outro grupo para vasculhar locais suspeitos na cidade." Ele disse com voz grave. "Eu e o Velho Zhao vamos atrás de Fujiwara. Ele deve ter outro esconderijo."
Depois de desligar o rádio, Liu Tiezhu olhou pela janela. O céu noturno de Harbin estava iluminado pelo fogo. As ruínas do prédio ainda queimavam ao longe.
Fujiwara Kenjiro era como um fantasma, em toda parte e em lugar nenhum.
Mas uma coisa era certa: ele iria verificar aqueles dispositivos sônicos.
E o primeiro local marcado no mapa era a Ponte Ferroviária do Rio Songhua.
"Descansem quatro horas." Liu Tiezhu verificou a prótese. "Assim que amanhecer, vamos para a ponte."
Hu Dabangzi lhe entregou uma pistola Tokarev recém-capturada: "Onde você acha que Fujiwara está?"
Liu Tiezhu hesitou, então de repente se sentou ereto.
Ele entendeu o verdadeiro plano de Fujiwara: primeiro, paralisar Harbin com a arma sônica, criando caos; depois, aproveitar a confusão para roubar o minério de urânio e levá-lo para uma base secreta em Mudanjiang para continuar a pesquisa.
E tudo isso começaria amanhã ao meio-dia, quando o trem especial chegasse.
Lá fora, os primeiros raios de luz da manhã atravessavam a névoa de Harbin.
Liu Tiezhu acordou o Velho Chen e Hu Dabangzi.
"O plano mudou. Não vamos para a ponte ferroviária."